Quem Eram os Cazares?

Os Cazares eram um povo seminômade que, no final do século 6 d.C., estabeleceu um império que abrangia a região sudeste da Rússia europeia moderna, o sul da Ucrânia, a Crimeia e o Cazaquistão.

Por volta do ano 740 d.C., o rei e a classe dominante, seguidos por membros da população em geral, decidiram se converter ao judaísmo. O reino da Cazária serviu por muito tempo como uma zona tampão entre o Império Bizantino cristão e os califados islâmicos Omíada e Abássida. Pouco se sabe sobre suas origens e grande parte de sua história, incluindo seu declínio, está envolta em mistério.

Chasdai soube dos Cazares

Referências à adoção do judaísmo pelos Cazares são encontradas em fontes árabes, cristãs e judaicas. No entanto, o relato mais famoso encontra-se nas cartas conhecidas como Correspondência Cazara, trocadas entre o rabino Hasdai ibn Shaprut (c. 915–975) e José, rei dos Cazares. Chasdai (ou Hasdai) ibn Shaprut foi uma figura fascinante por mérito próprio.

Nascido em Jaén, Espanha, Chasdai era um erudito judeu e médico fluente em vários idiomas. Nomeado inicialmente como médico do califa Abd-ar-Rahman III (912-961), tornou-se, eventualmente, um conselheiro fiel do califa. Embora não ostentasse o título oficial de vizir, era, na prática, o ministro das Relações Exteriores e negociava alianças com diversas potências estrangeiras. Trabalhou incansavelmente pelo bem-estar de seus compatriotas judeus, e foi em grande parte graças aos seus esforços e ao seu apoio ao estudo judaico que a Espanha se tornou o novo centro de estudos da Torá após o período geônico na Babilônia.

A princípio, Chasdai ouviu apenas rumores esparsos sobre a existência de um Estado judeu. Contudo, a existência do Estado Cazar foi posteriormente confirmada por dois mercadores judeus, Mar Saul e Mar Joseph. Chasdai, então, decidiu entrar em contato com os cazares.

Os Cazares Aceitam o Judaísmo

A tentativa inicial de Chasdai falhou, pois os bizantinos, que temiam uma aliança direta entre a Espanha e os Cazares, impediram a chegada do emissário de Chasdai sob o pretexto de que as estradas não eram seguras. Mas Chasdai perseverou; enviou um novo emissário e finalmente conseguiu estabelecer contato.

Em sua carta de resposta, o Rei José respondeu às perguntas de Chasdai sobre a história dos Cazares e a qual tribo pertenciam. O Rei José explicou que seu ancestral, o Rei Bulan, decidiu abandonar suas crenças pagãs para aceitar uma das três principais religiões: Judaísmo, Cristianismo ou Islamismo. O Rei Bulan então organizou um debate entre representantes de cada uma das três religiões em sua presença:

No terceiro dia, ele reuniu todos os sábios e disse-lhes: "Falem e discutam entre si e esclareçam qual é a melhor religião."

Começaram a discutir entre si sem chegar a um consenso, até que o rei disse ao sacerdote cristão: "O que você acha? Qual religião, a dos judeus ou a dos muçulmanos, é preferível?" O sacerdote respondeu: "A religião dos israelitas é melhor do que a dos muçulmanos."

Então o rei perguntou ao imã: "E você, o que diz? Qual religião, a dos israelitas ou a dos cristãos, é preferível?" O imã respondeu: "A religião dos israelitas é preferível."

Diante disso, o rei disse: "Se assim for, ambos admitiram com suas próprias bocas que a religião dos israelitas é melhor. Portanto, confiando na misericórdia de D’us e no poder do Todo-Poderoso, escolho a religião de Israel, isto é, a religião de Abraão..."

O rei José então descreveu como, depois que o rei Bulan aceitou o judaísmo, um descendente seu, o rei Obadias, "reorganizou o reino e estabeleceu a religião judaica de forma adequada e correta. Ele construiu sinagogas e yeshivot, trouxe estudiosos judeus e os recompensou com ouro e prata. [Os estudiosos judeus poderiam ter vindo de Bagdá e Constantinopla.] Eles lhe explicaram a Torá, a Mishná, o Talmud e a ordem dos serviços Divinos..."

Embora o rei Cazar, os nobres e parte da população de fato se convertessem, parece que grande parte da população nunca abraçou o judaísmo.

O Declínio dos Cazares

Apenas alguns anos após a correspondência de Chasdai com os Cazares, os governantes russos e bizantinos uniram forças para destruir o reino dos Cazares. Eles devastaram suas terras, incluindo sua capital, Atil (c. 968-9). Embora os Cazares tenham continuado a desempenhar um papel importante naquela parte do mundo por mais um século, sua sorte acabou por declinar e eles caíram no esquecimento.

Estudantes na Espanha

O rabino Abraham ben David (Abraham ibn Daud, c. 1110-1180), em seu Sefer Cabala (Livro das Tradições), escreve sobre a carta que o rei José enviou a Chasdai ibn Shaprut informando-o de que ele e seu povo seguiam a fé rabínica. O rabino Abraham ben David acrescenta que, mesmo após o declínio dos Cazares, alguns de seus descendentes vieram para Toledo, na Espanha, para estudar a Torá.

Evidências entre Tesouros Vikings

Em 1999, um grande tesouro viking foi descoberto em uma fazenda na Suécia. Conhecido como Tesouro de Spillings, esse tesouro incluía moedas islâmicas, nórdicas e persas. Uma das moedas mais notáveis do tesouro, datada de cerca de 800 d.C., é do Reino Cazar e é conhecida como a "Moeda de Moisés". A moeda traz a inscrição "Moisés é o mensageiro de D’us", em contraste com o texto muçulmano usual "Maomé é o mensageiro de D’us".

Esta moeda, descoberta na Suécia, foi cunhada pelos Cazares e traz gravado o lema: "Moisés é o mensageiro de D’us".

Foto de W.carter/Wikimedia

O Kuzari, do Rabino Yehuda Halevi

A história dos Cazares talvez tivesse sido uma nota de rodapé na história judaica se não fosse pelo Rabino Yehuda Halevi (c. 1080–1141), que escreveu uma obra clássica da filosofia judaica conhecida como O Kuzari (ou Al Khazari). O título completo da obra é "Livro da Refutação e Prova em Defesa da Religião Desprezada".

Inspirado na história dos Cazares, O Kuzari assume a forma do debate (mencionado anteriormente) no qual o rei dos Cazares convida representantes de cada uma das três principais religiões para virem explicar suas crenças. O grupo inclui um imã muçulmano, um padre cristão e um rabino. Após o rei ser convencido pelos argumentos do rabino, este demonstra a superioridade de sua fé apresentando provas claras da Entrega da Torá no Sinai e explicando os mandamentos em termos racionais.

Em vez de usar ideias filosóficas complexas, o Rabino Yehuda Halevi baseia seus argumentos na história, na tradição e no senso comum. Na introdução, o autor afirma que o propósito de sua obra é responder aos ataques daqueles que desejam denegrir o judaísmo. Assim, o Kuzari tornou-se uma das obras mais importantes da apologética judaica e foi reimpresso inúmeras vezes e em vários idiomas.

(No século 18, o Rabino David Nieto [1654–1728] escreveu Mateh Dan, também conhecido como Kuzari Sheini [“Segundo Kuzari”], que visa principalmente provar a legitimidade da tradição rabínica. Segue o modelo de diálogo do Kuzari de Yehuda Halevi, retomando de onde ele parou, com uma série de diálogos que defendem a tradição rabínica contra argumentos caraíticos. Este livro também foi traduzido para o inglês.)

Quem são os descendentes dos Cazares?

Conforme mencionado, o destino final dos Cazares após seu declínio permanece desconhecido. No entanto, isso não impediu alguns estudiosos de postularem que os judeus asquenazitas descendem em grande parte dos Cazares, uma teoria que tem sido explorada para fins políticos e antissemitas. Contudo, essa teoria não tem fundamento e já foi refutada por historiadores, linguistas e geneticistas.