"Havia em Shushan, a capital, um judeu..." (Meguilat Ester 2:5)

Após a morte de Vashti, buscas foram empreendidas em todo o reino para achar uma esposa adequada para o rei. Todas as moças, as mais belas do país foram levadas ao palácio para que o rei pudesse escolher uma dentre elas, para substituir a Vashti.

Em Shushan, habitava um judeu religioso e sábio, Mordechai, que tinha uma gentil e charmosa prima, Ester ou Hadassa, órfã, tendo sido criada por Mordechai.

A maioria dos pais teria considerado o casamento de sua filha com o rei uma honra rara e um grande privilégio. No entanto, Mordechai temia o dia no qual Ester seria chamada a se apresentar à corte. Ele sabia que não poderia escondê-la por muito tempo. Finalmente as autoridades ouviram falar de Ester e vieram buscá-la para conduzi-Ia ao palácio.

As buscas para substituir Vashti perduraram por alguns anos. As moças mais belas de todas as 127 províncias do império foram reunidas no palácio do rei em Shushan, cada uma desejando ser escolhida como rainha. Todas receberam o tratamento de beleza exigido e os vestidos mais extraordinários que poderiam ambicionar.

Ester foi a única a nada pedir. No entanto, desde sua chegada ao palácio, todos foram cativados pela sua modéstia e ela foi tratada com respeito e deferência. Sua beleza provinha da alma, o que lhe conferia um charme e uma graça dos quais somente ela possuía o segredo. Apesar de não ser a mais bela das moças que tinham sido reunidas, o rei lhe deu preferência. Quando soube que havia sido escolhida para se tornar rainha rodeou-se de leais servos judeus que lhe providenciavam comida casher. Escondia sua origem, pois Mordechai lhe havia dito para revelá-la somente quando obrigada a fazê-lo. Portanto o rei não conhecia sua nacionalidade; sabia somente que era órfã.

Todos os dias, Mordechai ia ao palácio para obter notícias. Ele achava que a jovem tivera um mau destino, mas consolava-se ao pensar que havia sido escolhida por D'us pela sua devoção, para ajudar o povo judeu em caso de necessidade. Mordechai sentia que nuvens sombrias se levantavam no horizonte e previa dias difíceis para seus irmãos judeus.