Quando um homem morre sem ter deixado filhos, a Torá ordena que seu irmão case-se com a viúva. Isto se chama um casamento yibum.

Se deste matrimônio nascer um filho, ele é considerado filho do falecido irmão. Sua alma encontra descanso e consolo no Gan Eden por causa do nascimento desta criança. Este filho herda as propriedades do falecido. Porém, se o irmão do falecido recusa-se a se casar com a viúva, eles devem dirigir-se ao Bet Din da cidade. A viúva deve descalçar os sapatos de seu cunhado perante os juízes. Ela cospe no chão, na frente do cunhado, e diz: "Isto é o que acontece com aquele que se nega a construir a família de seu irmão!"

Esta cerimônia se chama chalitsá. Após a chalitsá, a viúva está livre para casar-se com quem desejar. Nos casos em que o cunhado e a viúva são realmente incompatíveis, o próprio Bet Din os dissuade de casarem-se.

Atualmente, não se realizam mais casamentos através de yibum. O costume é fazer somente a chalitsá.