1. Os judeus vivem na Grécia há 2.300 anos
A história da comunidade judaica grega remonta ao período helenístico, quando a Grécia dominava grande parte do mundo conhecido, incluindo a Terra de Israel.
Os descendentes da primeira comunidade judaica grega estabelecida são conhecidos como Romaniotes, pois viviam no Império Bizantino (também conhecido como Império Romano do Oriente).
Sua cultura e rituais são únicos tanto da tradição Ashkenazi quanto da Sefardita, que eles antecedem em muitos séculos.
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2. A Sinagoga de Delos remonta quase à Era de Chanucá
Na ilha de Delos, acessível a partir de Mykonos, pode-se visitar o que se acredita ser uma sinagoga construída não muito depois da história de Chanucá, quando um pequeno grupo de judeus se rebelou contra os gregos sírios (cuja base não era na Grécia). Como as sinagogas contemporâneas, o edifício está voltado para o leste, seguindo a tradição de rezar em direção a Jerusalém.
3. Eles têm seu próprio idioma
Judeus Romaniotes falavam grego, junto com seu próprio dialeto conhecido como Yevanic (derivado de Yavan, hebraico para a Grécia). Como suas contrapartes maiores, iídiche (judaico-alemão) e ladino (judaico-espanhol), o judaico-grego é escrito em caracteres hebraicos e incorpora o hebraico e o aramaico junto com o vernáculo local. Praticamente não restaram falantes nativos, e há relativamente poucas palavras escritas que sobreviveram ao tempo - principalmente hinos compostos por rabinos locais. Aqui estão alguns termos Yevânicos:
- Kalo Moed: Kalo é grego para "bom” e moed é hebraico para "feriado”. Kalo moed é uma saudação usada antes e durante as festas judaicos.
- Tsabiaf: É assim que os judeus gregos pronunciariam Tisha Be'av, o dia mais triste do ano judaico. Em Yevanic, você poderia chamar alguém que parecia triste de tsabiaf (ou tsabiafikos).
- Piyyut: Originalmente da palavra grega para "poema”, tornou-se uma palavra hebraica usada por praticamente todos os judeus para se referir à poesia litúrgica.
4. Ioannina foi um importante centro românico
Localizada no norte da Grécia, perto da moderna Albânia, Ioannina era o centro da cultura romaniota. Acredita-se que Romaniote viveu na área desde a fundação da cidade no século 6. Dentro das paredes protetoras da Cidade Velha de Ioannina ("Kastro"), a antiga sinagoga ainda existe e é usada várias vezes ao ano, um testemunho quase silencioso da rica vida que outrora floresceu ali.
5. Eles começam a celebrar Purim duas semanas antes
Entre os judeus românicos em Ioannina, o primeiro dia de Adar, duas semanas antes de Purim, era conhecido como Irtaman. Os meninos andavam de casa em casa cantando uma canção tradicional Yevânica, pela qual eram recompensados com guloseimas e bugigangas.
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6. Eles se juntaram aos sefarditas
Na esteira da perseguição católica aos judeus na Península Ibérica, que culminou com a expulsão da Espanha em 1492 e a expulsão de Portugal em 1496, judeus espanhóis (sefarditas) afluíram à Grécia, trazendo consigo suas tradições, rituais e língua (ladino), que foi amplamente falada na Grécia até o Holocausto.
7. Salônica era a 'Cidade Mãe'
Localizada na costa do Mediterrâneo, Tessalônica (Salônica), conhecida em ladino como La Madre de Israel (“Mãe de Israel”), já foi o lar de possivelmente a comunidade sefardita mais proeminente do mundo. A maioria da população da cidade era judia, chegando a 60.000, e ela ostentava yeshivot bem conceituadas, prensas de impressão e outras pedras angulares vitais da vida judaica. Muitos dos rabinos mais proeminentes da era renascentista - como o rabino Yosef Karo (autor do Código da Lei Judaica) e Rabino Shlomo Alkabetz (compositor de Lecha Dodi) - estudou Torá lá.
8. O Porto de Salônica era fechado no Shabat
Os judeus eram tão essenciais para a vida em Salônica que seu porto foi notoriamente fechado para o Shabat e feriados judaicos para acomodar as necessidades religiosas dos estivadores judeus. Em uma trágica reviravolta do destino, muitos desses trabalhadores vieram para o pré-Estado de Israel e encontraram trabalho nas docas de Haifa, apenas para descobrir que os poderes sionistas seculares se recusaram a permitir que eles descansassem no Shabat.
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9. Ladino ainda é preservado entre os sefaraditas
Os judeus de Salônica mantiveram sua herança espanhola, batizando suas sinagogas com as cidades espanholas de seus ancestrais e usando o ladino (judaico-espanhol) na vida cotidiana. Ainda agora, os sefaraditas da Grécia pronunciam certas palavras nas preces matinais de Shabat - Berich Shemeh, disse quando a arca da Torá é aberta, e Ein Kelokeinu, cantado na conclusão do serviço—em ladino. A língua também é usada para contar a história do Êxodo durante o Seder de Pessach.
10. Houve uma série de difamações sobre 'Líbelos de sangue' em Corfu
Sob domínio veneziano durante séculos, a ilha de Corfu (local de nascimento do romancista judeu Albert Cohen) abrigava uma grande e diversificada comunidade judaica, que representava um quarto da população total da cidade. Durante o século 19, houve vários libelos de sangue em que os judeus foram falsamente acusados de assassinar crianças cristãs para colocar seu sangue nas matsot de Pessach. O trágico libelo de sangue de 1891 durou um mês cheio de terror e resultou em várias mortes de judeus, tanto em Corfu quanto nas proximidades de Zakynthos.
11. Existem sinagogas Romaniotas em Manhattan e Israel
Após esses e outros eventos antisemitas, juntamente com razões econômicas, muitos judeus optaram por deixar Ioannina, fundando novas comunidades romaniotas em Israel e nos Estados Unidos. Ainda é possível frequentar uma sinagoga Romaniote, fundada em 1906, no Lower East Side de Manhattan.
12. Eles têm uma arquitetura única de sinagoga
A estrutura da sinagoga grega é semelhante à das congregações ortodoxas históricas em todo o mundo, com as mulheres sentadas em uma varanda elevada. Como alguns (mas não todos) sefaraditas, eles armazenam os rolos da Torá na vertical em caixas protetoras de madeira, conhecidas como tiks. (uma palavra hebraica derivada do grego theke). Outra característica única é a colocação da bimá, a plataforma de leitura da Torá, que fica bem atrás da sinagoga, e não no centro, como é mais comum.
13. Os judeus de Rodes eram mergulhadores experientes
A ilha de Rodes era conhecida por sua intensa safra de esponjas do mar, que os habitantes locais mergulhavam no fundo no mar Mediterrâneo para recuperá-las. Ciumentos do sucesso de seus concorrentes judeus, em 1840, os cristãos locais conseguiram que uma criança cristã desaparecesse e acusaram os judeus de assassinato. A criança acabou sendo encontrada viva e bem, mas não antes de vários judeus terem sido presos e torturados na tentativa de extrair uma confissão. O dia em que os judeus foram oficialmente declarados inocentes não era outro senão o alegre dia de Purim.
14. 'Alephiot' eram feitos para meninos
Entre os judeus romaniotas era costume que os bebês recebessem um Alef, um papel com várias orações de proteção, após a cerimônia de brit milá. Funcionava como uma espécie de certidão de nascimento, contendo o nome do menino, data de nascimento e outras informações.
15. Os judeus gregos foram dizimados durante o Holocausto
Na época em que a Itália e a Alemanha invadiram a Grécia em 1941, o país abrigava pouco menos de 72.000 judeus, a maioria dos quais vivia em Salônica. No final da guerra, 88% dos judeus gregos e 97% dos judeus de Salônica foram assassinados, principalmente nos campos de extermínio da Polônia.
Uma rara exceção foi a ilha de Zakynthos, que ficou conhecida como"A Ilha dos Justos entre as Nações”, onde o bispo Chrysostomos e o prefeito Loukas Karrer recusaram as exigências nazistas de entregar seus judeus. A bravura dos não-judeus locais garantiu que toda a população judaica da ilha, 275 judeus no total, sobrevivesse em aldeias isoladas nas montanhas.
16. Existem aproximadamente 5.000 judeus na Grécia hoje
Hoje, os cerca de 5.000 judeus que chamam a Grécia de lar vivem principalmente na capital Atenas, com nove comunidades menores em todo o país.
Rabino Mendel e Nechama Hendel fundaram o Chabad em Atenas em 2001, e agora existem centros adicionais em Thessaloniki, Rhodes, Marousi e na Ilha de Creta.
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