A Índia não é o primeiro lugar que vem à mente quando se pensa em comunidades judaicas ao redor do mundo. Mas, dos judeus de Cochim, na Costa do Malabar, aos Bene Israel na região de Mumbai, aos judeus de Bagdá nas movimentadas cidades portuárias, a vida judaica na Índia remonta a muitos séculos. Continue lendo para descobrir 16 fatos fascinantes sobre a história dos judeus da Índia.
1. A Índia Era Um Porto Seguro Para Antigos Refugiados Judeus
Cochim é uma cidade no estado de Kerala, ao longo da Costa do Malabar, no sudoeste da Índia. Notavelmente, esta cidade abriga uma comunidade judaica há mais de 600 anos. De acordo com uma tradição preservada pelos judeus de Cochim, seus ancestrais fugiram para a Índia após a destruição do Segundo Templo em 70 d.C., estabelecendo-se em uma cidade chamada Shingly (atual Kodungallur). Por volta de 1340, eles começaram a se mudar para a vizinha Cochim, onde a comunidade floresceu por séculos.
2. Eles Foram Bem Recebidos pelos Governantes Locais
Os governantes da Índia têm sido historicamente tolerantes com grupos minoritários, incluindo judeus, respeitando-os e incentivando-os a manter suas práticas e crenças. Quando os judeus chegaram a Shingly, o rajá (príncipe) local os recebeu calorosamente, e os judeus de Cochin continuaram a desfrutar de relações pacíficas com os líderes de Kerala até os tempos modernos.
3. Havia Malabaris e Paradesis
No século 16, os portugueses assumiram o controle de partes da costa da Índia. Ao mesmo tempo, judeus que haviam sido expulsos da Espanha e de Portugal chegaram à nova colônia. Esses recém-chegados — chamados Paradesis (que significa "estrangeiros" ou "brancos") — se estabeleceram ao lado dos judeus locais de Cochin, que eram conhecidos como Malabaris, que significa "Povo da Costa de Malabar".
4. Eles Viviam na “Cidade Judaica”
Por volta de 1565, o governante de Cochin doou um terreno bem ao lado de seu palácio aos judeus. Essa área ficou conhecida como "Cidade Judaica". Em seu centro ficava a "Rua das Sinagogas", lar de muitas casas judaicas e três sinagogas — incluindo a famosa Sinagoga Paradesi, construída em 1568 e ainda em uso hoje!
5. Os Portugueses Levaram a Inquisição para a Índia
O único caso real de antissemitismo na história indiana antes dos tempos modernos ocorreu sob o domínio português. Em 1560, os portugueses estabeleceram uma Inquisição em Goa, seu principal reduto indiano.
Nas décadas seguintes, a Inquisição emitiu vários decretos discriminatórios contra os judeus, restringindo a chegada de novos judeus e limitando suas interações com cristãos. Em 1662, os portugueses queimaram a sinagoga de Cochin, juntamente com seus rolos da Torá e livros sagrados. Em sua maioria, porém, os judeus da Índia escaparam dos piores horrores da Inquisição que devastou a Espanha e Portugal.
6. Eles Mantiveram Laços com Judeus ao Redor do Mundo
Apesar de sua localização remota, os judeus de Cochin permaneceram conectados ao judaísmo global. Eles enviaram perguntas haláchicas a rabinos importantes, como o rabino Dovid ibn Zimra, no Egito,1 e judeus do Iêmen se juntaram a eles, incluindo o rabino Eilyahu Adeni, um poeta prolífico cujas obras se tornaram parte da liturgia de Cochin.
Mais tarde, quando Kerala se tornou uma colônia holandesa, os judeus de Cochin desenvolveram fortes laços com a comunidade judaica em Amsterdam. Por muitos anos, eles celebraram o dia 15 de Av para comemorar a chegada de presentes enviados pelos judeus holandeses: rolos da Torá e livros para substituir os destruídos pelos portugueses. 2
7. A Sinagoga Paradesi Contém Artefatos Inestimáveis
A histórica Sinagoga Paradesi abriga diversos artefatos antigos que contam a história dos judeus de Cochin. Duas placas de cobre foram doadas por um rajá no século 11 a um líder judeu chamado Joseph Rabban, concedendo direitos e privilégios aos judeus. Um cálice de ouro maciço de 22 quilates é mantido lá, usado em casamentos judaicos em Cochin durante séculos. E uma placa na parede externa é um vestígio da sinagoga mais antiga de Cochin, datada de 1344! Esses tesouros, e muito mais, podem ser vistos hoje pelos visitantes do local histórico.
8. Os Bene Israel Mantiveram Suas Práticas Judaicas
Mais ao norte, ao longo da costa ocidental da Índia, viviam os Bene Israel, concentrados em aldeias perto do que hoje é Mumbai. Isolados do resto do mundo judaico por séculos, eles ainda se apegavam a diversas práticas judaicas fundamentais, como a observância do Shabat e a recitação do Shemá. Muitos deles trabalhavam na prensagem de óleo, ganhando o apelido de Shanwar Teli, ou "prensadores de óleo de sábado", por não trabalharem no Shabat.
9. Maimonides Mencionou os Judeus da índia
Em uma carta escrita por volta do ano 1200, o grande líder judeu Maimônides mencionou os judeus na Índia, dizendo: “Eles não conhecem a Torá escrita, e tudo o que praticam em nossa religião é o Shabat e a circuncisão”. 3 Embora ele não tenha especificado a qual grupo se referia, muitos acreditam que ele estava se referindo aos Bene Israel.
10. David Rahabi Revitalizou a Prática Judaica
Embora os detalhes sejam confusos, parece que um judeu de Cochin chamado David Rahabi entrou em contato com os Bene Israel e compartilhou com eles muitas práticas e crenças da comunidade judaica tradicional, das quais eles desconheciam ou haviam esquecido. Curiosamente, embora todos concordem que ele existiu, há uma ampla gama de opiniões sobre a época em que viveu.
11. Eles Veneram o Profeta Eliyahu
O Profeta Eliyahu desempenha um papel proeminente na cultura e nas crenças dos Bene Israel. De fato, há uma tradição segundo a qual ele apareceu à comunidade em uma marcante visita noturna no feriado de 15 de Shevat, que eles celebram com um significado ainda maior. Hoje, em Israel, muitos deles visitam o Monte Carmel, local do confronto de Elias com os profetas de Baal, todos os anos nesse dia.
12. Os Judeus de Bagdá Construíram Comunidades Prósperas
Sob o domínio colonial britânico, cidades portuárias indianas como Mumbai (então Bombaim), Calcutá e Yangon (então Rangoon, na vizinha Mianmar) tornaram-se importantes polos comerciais.
Judeus do Iraque e da Síria, frequentemente chamados de judeus de Bagdá, se estabeleceram nessas cidades e estabeleceram comunidades prósperas com sinagogas, escolas e uma vibrante vida judaica.
13. Eles Ajudaram a Moldar a Cidade de Mumbai
Os judeus de Bagdá, especialmente a influente família Sassoon, deixaram uma marca duradoura em Mumbai. Financiaram a construção de hospitais, escolas, bibliotecas e outras instituições, bem como o famoso marco do Portal da Índia. E não se esqueceram de sua própria comunidade: os Sassoon construíram sinagogas e empregaram muitos judeus em seus negócios, ajudando a sustentar a vida judaica na cidade e além.
14. Livros Judaicos Foram Impressos na India
Acredite ou não, a Índia abrigava diversas gráficas judaicas. A primeira foi inaugurada em Calcutá em 1840, seguida por outras em Mumbai, Pune e Cochin. Elas imprimiam de tudo, desde livros de orações a textos haláchicos e boletins informativos — às vezes até traduzindo-os para línguas locais como o malaiala (falado pelos judeus de Cochin) e o marati (falado pelos Bene Israel).4
15. A Maioria dos Judeus Indianos Acabaram se Mudando para Outros Lugares
Após 1948, a maior parte da população judaica da Índia imigrou. Os judeus de Cochin e Bene Israel se estabeleceram principalmente em Israel, enquanto a maioria dos judeus de Bagdá se mudou para países de língua inglesa, como o Reino Unido. Ainda assim, pequenas comunidades judaicas permanecem na Índia, especialmente em Mumbai, dando continuidade a uma presença judaica que perdura há milhares de anos.
16. Os Holtzbergs Deixaram Um Legado Duradouro em Mumbai
Em 2003, o Rabino Gabi e Rivky Holtzberg se mudaram para Mumbai como emissários do Chabad para oferecer hospitalidade e conscientização judaica a turistas e mochileiros judeus, além de servir à população judaica local. Tragicamente, eles foram mortos em um brutal ataque terrorista em 2008, juntamente com quatro de seus convidados.
Mas sua memória continua viva: as atividades do Chabad só aumentaram em Mumbai, transformando tragédia e escuridão em crescimento e luz.
Bibliografia:
Avraham Yaari, Hadfus Ha’ivri Be’artzot Hamizrach (Heb.), vol. 2, Jerusalém 1940. Walter J. Fischel, Hayehudim Behodu (Trad. Heb.) Jerusalém 1960. Nathan Katz, “Who Are the Jews of India?” Universidade da California Press, 2000.
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