1. Australianos celebram Chanucá no verão
Vivendo no Hemisfério Sul, os judeus australianos vivenciam o calendário judaico de forma diferente de seus irmãos do norte. Eles celebram a festa de Chanucá durante o verão australiano (geralmente em acampamentos de verão), o que significa que a chanukiá geralmente só pode ser acesa após as 21h. O costume de participar de uma noite de estudos em Shavuot (que ocorre no início do inverno) começa no início da noite e termina muito mais tarde do que no Hemisfério Norte. Mas também há vantagens, como terminar o jejum de Tishá B'Av às 18h.
2. Os alimentos favoritos dos australianos são (frequentemente) casher
Assim como seus compatriotas australianos, os judeus de "Down Undah" apreciam um bom sanduíche Vegemite (o Vegemite é certificado pela cashrut da Austrália) no café da manhã, tortas de carne casher e rolinhos de salsicha (com carne casher e sem queijo) em partidas de futebol, pavlova como sobremesa em Shavuot (ou parve para outras refeições festivas) e "pão de fada" (pão branco espalhado com manteiga/margarina e coberto com "centenas e milhares", ou seja, granulados) em festas de aniversário.
3. Os primeiros judeus eram condenados
Os primeiros judeus chegaram à Austrália na Primeira Frota em 1788. Colonizada pelos britânicos, a Austrália foi inicialmente usada como colônia penal, e o primeiro carregamento de condenados incluiu pelo menos 8 homens e mulheres judeus, e possivelmente até 15. A maioria foi acusada de pequenos furtos, como Esther Abrahams, de 15 anos, acusada de roubar dois pedaços de renda preta. Condenada a sete anos na Austrália, ela trouxe sua filha pequena consigo.
Nos anos seguintes, muitos outros judeus chegaram como prisioneiros, colonos livres de classe média e, posteriormente, como parte do fluxo de imigrantes da Corrida do Ouro na década de 1850. Em 1861, estima-se que havia cerca de 3.000 judeus no país, número que cresceu para 15.000 na virada do século.
4. A comunidade cresceu no século 20
Uma pequena onda de refugiados dos pogroms na Rússia e na Polônia começou a chegar à Austrália na década de 1890, seguida por uma segunda onda, maior, após a Primeira Guerra Mundial. Na década de 1930, milhares de judeus alemães e austríacos fugiram para a Austrália para escapar da ascensão do nazismo, e outros 2 mil refugiados europeus foram deportados da Grã-Bretanha na infame Dunera.
Nos anos do pós-guerra, a comunidade judaica australiana viu seu maior afluxo — sobreviventes do Holocausto da Polônia, Hungria e outros países europeus, aumentando de 23 mil em 1938 para 60 mil em 1961. A Austrália tem a maior taxa per capita de sobreviventes do Holocausto fora de Israel. O final dos anos 80 e os anos 90 testemunharam um afluxo de judeus da antiga União Soviética e uma imigração consistente da África do Sul.
5. Existem aproximadamente 100.000 judeus na Austrália hoje
A população judaica atual da Austrália é estimada entre 90.000 e 120.000, representando aproximadamente 0,5% da população total do país.
6. Judeus servem com distinção
Como os judeus fazem parte da sociedade australiana desde a sua colonização, e muitos vieram da Grã-Bretanha e, portanto, falavam inglês, eles rapidamente se integraram e se tornaram parte da sociedade australiana, sem enfrentar o antissemitismo e os obstáculos que limitavam os judeus em muitos outros países. Como resultado, os judeus australianos têm se envolvido consistentemente em todas as facetas da vida australiana, ocupando cargos importantes nas artes, educação, filantropia, política, ciência, medicina, sistema jurídico e militar.
O General Sir John Monash, um distinto Tenente-General e Comandante do Corpo Australiano durante a Primeira Guerra Mundial, é considerado o comandante mais famoso da história australiana. Sir Isaac Isaacs foi o primeiro Governador-Geral judeu da Austrália, em 1931, e Sir Zelman Cowen ocupou o cargo de 1977 a 1982.
7. A sinagoga mais antiga da Austrália fica em Hobart, Tasmânia
Construída em um terreno doado por Judah Solomon, ex-presidiário que se tornou empresário, a Sinagoga de Hobart foi consagrada em 1845, embora os cultos tenham sido realizados em casas e instalações alugadas anteriormente. É a única sinagoga conhecida que teve assentos reservados para condenados, muitos dos quais receberam permissão para se abster do trabalho e participar dos serviços de Shabat. A congregação também ofereceu duas refeições gratuitas de Shabat para os prisioneiros.
Atualmente, estima-se que existam 80 sinagogas em toda a Austrália.
8. Assentamentos agrícolas judaicos cresceram e diminuíram
Os primeiros colonos judeus viviam em áreas rurais, mas no início do século 20, preocupações com a assimilação os levaram a se concentrar em áreas urbanas, principalmente Melbourne e Sydney.
Um assentamento bem conhecido ficava na remota Sheparton, onde Reb Moshe Zalman Feiglin, um chassid fervoroso do quinto e sexto Rebes de Chabad, estabeleceu uma comunidade agrícola judaica autossuficiente e uma yeshivá improvisada. Ele chegou à Austrália em 1912 e, mais tarde, juntou-se à esposa e aos filhos, além de outras cinco famílias Chabad. Apesar da localização remota e da falta de infraestrutura, ele e sua família permaneceram comprometidos em viver vidas centradas na Torá.
9. O Rebe enviou emissários Chabad nos anos 50
Após a Segunda Guerra Mundial, o sexto Rebe enviou vários emissários para fortalecer o judaísmo na Austrália. Com a falta do idioma e recursos, eles mais do que compensaram com amor, alegria e inspiração.
Seu trabalho foi impulsionado quando o Rabino Yitzchok Dovid e a Rebetsin Devorah Groner se mudaram para a Austrália em 1958, a pedido do Rebe. O que inicialmente pretendia ser uma missão de três anos transformou-se em uma missão para a vida inteira, à medida que se dedicaram à construção e dedicação da comunidade judaica australiana.
Na época de seu falecimento, em 2008, Isi Leibler, ex-presidente do Judaísmo Australiano, disse: "A história registrará que o Rabino Yitzchok Groner foi, sem dúvida, o maior líder judaico australiano do século passado."
10. A maioria das crianças judias frequenta escolas judaicas
Uma das características mais marcantes da comunidade judaica australiana é sua forte rede de escolas diurnas bem frequentadas, o que lhe confere a maior taxa de crianças judias em escolas judaicas fora de Israel. Há também diversos acampamentos judaicos e grupos de jovens com grande frequência.
Iniciadas em 1949 com apenas 3 alunos, as escolas Beit Rivka de Melbourne tornaram-se centros educacionais vibrantes, atendendo centenas de alunos todos os anos com um sólido currículo duplo judaico e secular.
Além das escolas diurnas, a Yeshivá inclui uma instalação de última geração para a primeira infância, uma grande sinagoga Chabad, um Colel com foco em extensão, mikve, seminários pós-ensino médio para mulheres (Ohel Chana) e para homens (Yeshivá Guedolá) e a Chabad Youth — a maior organização juvenil judaica do Hemisfério Sul.
11. A primeira yeshivá do continente foi fundada em 1966
O Colégio Rabínico da Austrália e Nova Zelândia foi fundado sob a direção do Rabino Zalman Serebryanski, um dos chassidim de origem russa que formaram a base da comunidade Chabad na Austrália, quando a Yeshivah College High School tinha uma turma de seis jovens prontos para prosseguir estudos judaicos avançados após o ensino médio.
Um ano depois, suas fileiras foram reforçadas quando o Rebe enviou seis estudantes rabínicos norte-americanos veteranos para se juntarem a eles por um período de dois anos. A pedido do Rebe, os estudantes visitaram as comunidades judaicas em Sydney, Adelaide, Brisbane, Nova Zelândia e até mesmo na Tasmânia. O Rebe continuou a enviar grupos de estudantes americanos, uma tradição que perdura até hoje.
Atualmente, a maioria dos rabinos australianos são ex-alunos, assim como centenas de líderes leigos com formação e inspiração judaica.
12. A comunidade é coesa e tradicional
O evento anual de Chanucá no Parque, em Melbourne, recebe cerca de 10 mil pessoas por ano, de todas as esferas judaicas. E este é apenas um exemplo.
A comunidade judaica da Austrália é singularmente coesa; membros de diversas congregações, cujos filhos frequentam escolas diferentes e que podem manter diferentes níveis de observância, reúnem-se em eventos comunitários, celebrações pessoais e eventos sociais.
13. Chabad de RARA visita judeus no interior
Atualmente, 90% dos judeus da Austrália vivem em Sydney e Melbourne, com comunidades menores em Perth, Adelaide, Brisbane, Hobart e Canberra.
Mas a Austrália é um país enorme, e judeus solitários estão espalhados por suas pequenas cidades, muitas vezes os únicos judeus na área. O Chabad da Austrália Rural e Regional ("RARA") viaja pelo interior australiano em um trailer totalmente equipado, visitando judeus em locais isolados, levando comida e suprimentos casher e, o mais importante, senso de comunidade.
14. Suas galinhas possuem cristas vermelhas
Ao realizarem caparot em preparação à Yom Kippur, os homens pronunciam um breve texto enquanto passam um galo sobre suas cabeças, e as mulheres o fazem com as galinhas. Em grande parte do mundo, os machos são facilmente reconhecíveis pela crista vermelha e pela barbela maiores. Entre as raças comuns na Austrália, no entanto, as galinhas curiosamente também apresentam características semelhantes.
15. Também há judeus na Nova Zelândia
Os primeiros judeus chegaram à Nova Zelândia como comerciantes na década de 1830, com um influxo durante a corrida do ouro da década de 1860. As primeiras sinagogas foram estabelecidas em 1868 e 1870.
A Nova Zelândia abriga hoje aproximadamente 5 mil judeus, principalmente em Auckland e Wellington, ambas com congregações ativas.
16. Há centros Chabad em seis estados e no território da capital australiana
Há quase 200 casais de emissários Chabad servindo aos judeus australianos como professores, líderes comunitários e outros cargos. Atualmente, há centros Chabad localizados em seis estados australianos e na capital australiana.
17. Eles são os primeiros a celebrar cada feriado judaico
Localizados a oeste da Linha Internacional de Mudança de Data, os judeus da Australásia são os primeiros a comemorar cada feriado judaico. Assim, a primeira vela de Chanucá é acesa primeiro na Nova Zelândia, depois em Brisbane, Sydney e Melbourne, seguidos, eventualmente, pelos judeus de Perth, na costa oeste da Austrália. (Por outro lado, o último judeu a acender a chanukyiá provavelmente vive em algum lugar do Alasca.)
Vale ressaltar que houve um tempo em que alguns acreditavam que o Shabat deveria ser celebrado um dia inteiro mais tarde na Austrália (seguindo uma opinião posteriormente revogada do Rabino Avraham Yeshaya Karelitz — o Chazon Ish), mas logo se desenvolveu o consenso haláchico de que a data judaica na Austrália é determinada seguindo as mesmas linhas da secular Linha Internacional de Data.
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