Rabenu Yakov ben Meir Tam, ou, como é geralmente chamado, Rabenu Tam, nasceu na cidade francesa de Ramerupt no ano 4860 (1100), quando seu famoso avô Rashi tinha 60 anos. Sua mãe era Joquebede, filha de Rashi. (Rashi não teve filhos, se você se lembra). Seu pai, Rabino Meir, era um grande erudito e foi instrutor de Rabenu Tam nas Escrituras e no Talmud. Outro dos primeiros professores de Yakov foi seu irmão mais velho, Rashbam (Rabenu Shmuel ben Meir), 15 anos mais velho, que era um talmudista e comentarista igualmente famoso. Yakov era um bom aluno. Ele era tão inteligente quanto diligente e se tornou um dos maiores talmudistas de sua época.

Rabenu Tam era um rico financista e amigo pessoal do governador da província. Após a morte de seu pai, Rabenu Tam tornou-se o chefe de uma grande Yeshivá em sua cidade natal. Ele teve numerosos discípulos, e ao mesmo tempo sua Yeshivá incluía 80 dos autores do Tosefot, notáveis talmudistas e rabinos de grandes comunidades.

Na meia-idade, ele passou por uma experiência terrível e escapou por pouco da morte. Foi no ano 4907 (1147), no segundo dia de Shavuot, quando os cruzados forçaram a entrada na cidade e saquearam e massacraram muitos judeus. Eles invadiram a casa de Rabenu Tam, saquearam toda a sua riqueza e feriram Rabenu Tam cinco vezes. Ele foi, no entanto, salvo na hora certa por um dos líderes daqueles homens perversos.

Depois dessa experiência devastadora, Rabenu Tam foi morar em Troyes, cidade natal de seu avô, Rashi. Lá ele continuou seus estudos e seu trabalho. A cidade de Troyes era um famoso centro de aprendizagem naquela época. Muitos rabinos de renome frequentemente se reuniam lá para conversar sobre os problemas judaicos, e Rabenu Tam era o chefe reconhecido e respeitado por todos eles.

No ano 4909 (1149) ele completou seu famoso livro chamado Sefer Hayoshor. Ele também era uma autoridade na língua e gramática hebraica, além de poeta e compositor. Alguns de seus piyutim foram incluídos nos machzorim de muitas comunidades. O famoso poeta e comentarista, Rabino Abraham ibn Ezra da Espanha, era um grande admirador do gênio poético de Rabenu Tam e manteve uma correspondência amigável com ele.

Em seus últimos dias, Rabenu Tam novamente viu tempos difíceis para seus irmãos, que foram cruelmente perseguidos. Muitos judeus sacrificaram suas vidas, preferindo queimar na fogueira a desistir de sua fé.

Cerca de um mês antes de Rabenu Tam falecer em Troyes no ano 4931 (1171), três judeus proeminentes sacrificaram suas vidas na fogueira na cidade de Bloyes al kiddush Hashem, e Rabenu Tam proclamou aquele dia como um dia de jejum e luto, e foi observado em toda a França e Inglaterra.

Rabenu Tam faleceu no dia 4 de Tamuz do ano 4931, aos 71 anos.

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Para concluir esta história de uma forma mais alegre, vou contar aqui uma anedota. Mas primeiro quero saber se você já ouviu falar dos 'Tefilin de Rabenu Tam.

Bem, Rabenu Tam introduziu uma ligeira mudança nos Tefilin, e os Tefilin assim preparados são chamados de “Tefilin de Rabenu Tam”. No entanto, os Tefilin universalmente usados por todos os judeus são chamados de Tefilin de Rashi, mas alguns judeus também colocam o "Tefilin de Rabenu Tam" na conclusão de Shacharit, o serviço das orações matinais.

Externamente, os Tefilin de Rashi e Rabenu Tam parecem idênticos (exceto por uma pequena indicação deixada pelo sofer para distinção).

Agora, a anedota:

Certa manhã, um judeu entrou na sinagoga com muita pressa e pediu ao encarregado que lhe emprestasse um par de tefilin para poder rezar.

“Sinto muito”, disse o Shamash, “eles estão todos em uso. Só me restam os Tefilin de Rabenu Tam”.

“Não importa”, disse o homem recém-chegado, “quando ele chegar, já terei terminado”...