Rabino Yosef (Joseph) Caro, 5248-5335 (1488-1575 dC), é mais famoso como o autor do Shulchan Aruch, o Código da Lei Judaica. Ele nasceu em Toledo, Espanha, durante os anos da Inquisição e fugiu daquele país aos 4 anos de idade, com sua família e miríades de judeus que foram banidos da Espanha no ano de 5252 (1492 dC). Sua família vagou de cidade em cidade, de país em país, não encontrando um refúgio seguro até se estabelecerem em Constantinopla (Kushta), na Turquia.
Joseph foi educado pela primeira vez por seu pai, o rabino Ephraim, um estudioso por direito próprio, que mais tarde foi nomeado rabino-chefe de Nikopol, na Bulgária. Mais tarde, o Rabino Joseph citaria muitos ensinamentos que ouviu de seu pai. Após a morte de seu pai, ele cresceu na casa de seu tio, Rabi Yitzchak Caro, que o adotou como seu próprio filho.
Logo se percebeu que José estava destinado à grandeza e, mesmo em tenra idade, ele era considerado um grande sábio e muitos recorreram a ele para obter decisões haláchicas. Ele finalmente se mudou de Constantinopla para Adrianópolis, onde se casou com a filha de um estudioso chamado Rabino Chaim ibn Albalag. Ele logo estabeleceu um Beit Midrash em Adrianópolis, e aos 34 anos começou a escrever seu comentário monumental Beit Yosef sobre todo o Arbaah. Turim.
Juntamente com sua grande assiduidade no estudo da Torá, o Rabino Caro viveu uma vida um tanto ascética, com numerosos jejuns e auto-inflição.
Ele passou a ser considerado o líder de toda a geração.Foi em Adrianópolis que ele conheceu o cabalista Rabino Shlomo Molcho, que foi queimado na fogueira pela igreja por suas “crenças heréticas”. O Rabino Caro foi muito afetado pela personalidade carismática do Rabino Shlomo e até expressou o desejo de morrer da mesma forma - al kiddush Hashem (como um santo mártir). Foi aqui também que o Rabino Joseph conheceu o Rabino Shlomo Alkabetz, autor do hino místico Lecha Dodi. É possível que um deles tenha introduzido o rabino Joseph no estudo da Cabala.
(Para encontrar nossa série explicando a oração Lecha Dodi) Depois que sua primeira esposa morreu ainda jovem, ele se casou com a filha do Rabino Yitzchak Sabba. Por um breve período viveu em Nikopol, na Bulgária, mas decidiu ir para a Terra Santa para poder mergulhar em sua santidade e completar suas obras escritas. Passando por Salonica, conheceu o grande cabalista Rabino Joseph Taitatzak. Ele continuou sua viagem para a Terra Santa via Egito e finalmente se estabeleceu em Safed.
Ele logo foi nomeado membro da corte rabínica da cidade no Beit Din do famoso Rabino Yaakov Beirav. Quando este último instituiu a semicha (ordenação rabínica oficial), que estava suspensa há mais de 11 séculos, o Rabino Joseph foi um dos primeiros que ele ordenou. Aqui, também, o rabino Caro estabeleceu uma yeshiva e ensinou Torá a muitos estudantes ávidos. Entre os alunos mais famosos do Rabino Caro estavam o renomado darshan (sermonista) Rabino Moshe Alshich, o cabalista Rabino Moshe Galanti e o renomado cabalista Rabino Moshe Cordovero (o Ramak).
Quando o Rabino Yaakov Beirav, o principal sábio de Safed, faleceu, o Rabino Joseph Caro foi considerado seu sucessor, e ele e o Rabino Moshe de Trani (o Mabit) chefiaram o Tribunal Rabínico de Safed. Na verdade, por esta altura, o Tribunal Rabínico de Safed tinha-se tornado o tribunal rabínico central em todo o Israel e, na verdade, também na Diáspora. Assim, não houve um único assunto de importância nacional ou global que não tivesse chegado à atenção e decisão do Safed Beit Din. Suas decisões foram aceitas como finais e conclusivas, e as decisões e esclarecimentos haláchicos do Rabino Joseph foram procurados por sábios de todos os cantos da Diáspora. Ele passou a ser considerado o líder de toda a geração.
Embora ele raramente abordasse assuntos e costumes cabalísticos em seus escritos jurídicos, ele estava, no entanto, muito envolvido no estudo da cabala. Juntamente com seu amigo Rabino Shlomo Alkabetz, ele se propôs a explicar algumas das passagens mais difíceis do Zohar. Em sua famosa obra cabalística Pardes Rimonim, o Rabino Moshe Cordovero cita vários ensinamentos cabalísticos inovadores do Rabino Caro, que foi seu mestre nos ensinamentos revelados da Torá.
O Rabino Joseph mereceu ser instruído por um maggid – um professor angélico particular que lhe revelou muitos ensinamentos cabalísticos.Num depoimento dramático, o Rabino Shlomo Alkabetz testemunhou que em Salonica o Rabino Joseph tornou-se um daqueles raros indivíduos que mereceram ser instruídos por um maggid - um professor angélico particular que lhe revelou muitos ensinamentos cabalísticos. O maggid exortou Rabino Joseph a santificar-se e purificar-se, e revelou-lhe eventos que aconteceriam no futuro. Deve-se notar que no Shaarei Kedusha, o Rabino Chaim Vital explica que a visitação de um maggid é uma forma de Inspiração Divina (ruach hakodesh). Os ensinamentos do maggid estão registrados em seu trabalho publicado intitulado Maggid Meisharim, embora o Chida (Rabino Chaim David Azulai) observe que apenas cerca de um quinquagésimo do manuscrito foi publicado (ver Obras). No entanto, em vários lugares do Maggid Meisharim é afirmado que, "Eu sou a Mishna que fala em sua boca", indicando que a própria Torá Oral (da qual a Mishna é a parte fundamental) falou dentro dele.
(No entanto, estas duas explicações não são necessariamente contraditórias - no mérito da Mishna Rabi Caro constantemente revisada, ele era digno de um professor angélico).
O maggid prometeu-lhe que teria o mérito de se estabelecer em Israel, e esta promessa foi cumprida. Outra promessa, de que ele mereceria morrer como mártir, santificando o Nome de Deus, como o Rabino Shlomo Molcho havia merecido, não aconteceu por uma razão não especificada.
Os ensinamentos cabalísticos encontrados no Maggid Meisharim do Rabino Joseph estão no estilo da cabala do Rabino Moshe Cordovero, e não no estilo do Rabino Yitzchak Luria (o Arizal). No entanto, o Rabino Chaim Vital, o principal discípulo do Arizal, exaltou a grandeza da alma do Rabino Joseph, dizendo que ela se originou da alma do grande Rabino Tanna Yehuda bar Ila'i e tinha afinidade com as almas do Rabino Shlomo ben Aderet (o Rashba), Rabino Aharon Halevi (o Raah) e Rabino Vidal di Tolouse, autor de Maggid Mishna, um importante comentário sobre a Mishneh Torá de Maimônides.
No ano de 5324 (1564 dC), a segunda esposa do Rabino Joseph, que lhe deu seu filho Shlomo, morreu. Seguindo o ditado dos Sábios de que um homem não deveria viver sem esposa, ele se casou novamente, apesar da idade. Sua terceira esposa era filha do Rabino Zecharia ben Shlomo Zavasil Ashkenazi, um dos sábios de Jerusalém. Quando ele estava na nona década, sua esposa lhe deu outro filho, Yehuda.
O Rabino Joseph continuou a se preocupar com o estudo da Torá e a escrever obras importantes e cumpriu seus deveres como chefe do Tribunal Rabínico em Safed pelo resto de sua vida extremamente produtiva. Ele passou para o Mundo da Verdade no 13º dia de Nissan 5335 (1575 dC), com a venerável idade de 87 anos. Sua perda foi lamentada por todo o mundo judaico.
O autor de Shenei Luchot HaBrit, Rabino Yeshayahu Horowitz 5320-5390 (1560-1630 dC) (o Shelah HaKadosh), escreve que numa noite de sexta-feira, Rosh Chodesh Cheshvan no ano 5365 (1605 dC), Rabino Joseph, trinta anos depois de seu passando, apareceu em sonho a um certo sábio que morava em Safed. Ele relatou que viu o Rabino Joseph "sentado em um trono muito majestoso na presença de inúmeros rabinos de renome mundial. Seu rosto brilhava como o brilho do céu... e ele ensinou as meditações aplicáveis à kedushá."
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