Quando minha amiga, Vera, mencionou que ela e seu marido, Mark, iriam para Almaty, Cazaquistão, para um compromisso familiar, pedi-lhe que visitasse o local de descanso do rabino Levi Yitzchak Schneerson, o pai do Rebe .

Rabi Levi Yitzchak serviu destemidamente como rabino-chefe do que hoje é Dnipro, na Ucrânia, até sua prisão em 1939. Permaneceu preso por um ano, quando foi interrogado e torturado nas temidas prisões de Stalin antes de ser condenado ao exílio brutal no Cazaquistão.

Mesmo no exílio, vivendo em extrema pobreza e desconforto, ele e sua esposa, Rebetsin Chana — que se uniu ao marido no remoto vilarejo de Chi'ili, para onde ele havia sido enviado — tornou-se um farol de esperança para os muitos refugiados que acabaram na região do Cazaquistão durante a Segunda Guerra Mundial.

Com escassos recursos à sua disposição e enfrentando uma constante ameaça às suas próprias vidas, Rabi Levi Yitzchak e Rebetsin Chana heroicamente estenderam a mão para seus irmãos necessitados, ajudando tanto material quanto espiritualmente.

Nos últimos meses de sua vida, Rabi Levi Yitzchak e a Rebetsin Chana receberam permissão para se mudar para Almaty, então conhecida como Alma-Ata, onde havia uma comunidade judaica. Mas a essa altura o rabino Levi Yitzchak já estava com uma doença terminal e, no verão de 1944, faleceu tragicamente. Ele está enterrado em Almaty.

Aprendi que o judaísmo vê os locais de descanso dos justos com muita reverência e respeito, e considera propício rezar ali. Portanto, senti que a visita de Vera ao túmulo ofereceria uma oportunidade única de honrar o tzadik e se conectar com sua alma.

Tanto Vera quanto Mark imigraram para os Estados Unidos de Tashkent, uma cidade no Uzbequistão, conhecida como um refúgio relativamente seguro para judeus religiosos durante a era soviética.

Longe do centro da ideologia soviética, os residentes majoritariamente muçulmanos do Uzbequistão conseguiram defender sua fé e prática religiosa. Ao contrário das repúblicas soviéticas mais centralizadas, o ateísmo não era aceito ali, e pessoas de todas as origens religiosas eram bem-vindas e respeitadas. Os judeus no Uzbequistão tinham orgulho de sua herança e, em seu aniversário de 16 anos, Mark recebeu uma corrente com uma estrela de David.

Quando perguntei a Mark sobre suas memórias de infância, ele contou que seus avós falavam iídiche abertamente entre si e não escondiam sua herança judaica. Juntamente com os feriados soviéticos e muçulmanos, sua família comemorava datas judaicas – algo muito incomum no resto da União Soviética.

Quando Mark tinha apenas 21 anos, sua mãe, Ada, faleceu após uma longa batalha contra o câncer. Embora não tenha recebido nenhuma orientação espiritual durante aquele período doloroso, Mark sentiu intrinsecamente que permanecia conectado à alma de sua mãe.

Em 2001, Mark e seu pai imigraram para os Estados Unidos, onde Mark estudou engenharia elétrica e posteriormente conheceu e se casou com Vera. Quando Vera sugeriu a seu marido que prestasse suas homenagens no local de descanso do rabino Levi Yitzchak durante sua viagem ao Cazaquistão, Mark concordou prontamente.

A visita aconteceu no verão de 2014, época em que eles estavam enfrentando dificuldades para constituir família.

“Acho que talvez tenha sido a primeira vez na minha vida que realmente rezei”, lembrou Mark. “Sofya contou à minha esposa sobre o túmulo do pai do Rebe, bem em Almaty, para onde estávamos indo. Decidimos ir até lá para rezar por nossas necessidades. Um rabino Chabad local nos ajudou e me ofereceu a oportunidade de colocar tefilin . Usei uma kipá e repeti uma prece em hebraico depois dele. Senti uma forte energia naquele lugar e que nossas preces foram atendidas.”

Logo depois, o casal deu as boas-vindas a uma filha, a quem deram o nome da mãe de Mark, Ada.