Rabino Chaim Binjamini z”l: Fundador da Primeira Yeshivá no Brasil

Quando o Rabino Chaim Binjamini estabeleceu uma yeshivá em Petrópolis, fora do Rio de Janeiro, isso fez história no Brasil. No início eram 20 alunos: 10 de S. Paulo, quatro do Rio de Janeiro, três de Belém, dois de Porto Alegre e um de Curitiba. Hoje, a maioria dos 110 emissários Chabad-Lubavitch no Brasil - e muitos outros na América Latina - foram seus alunos, educados na Yeshivá Colegial Machane Israel de Petrópolis. Ele faleceu em 3 de novembro em Israel um mês antes de completar 99 anos.

Ele nasceu Chaim Fisher em 3 de dezembro de 1922, em Budapeste, Hungria, filho do Rabino Binyamin Zev e Chaya Leah Fisher. Seu pai era rabino e professor. Chaim estudou em yeshivot na Hungria até que a Segunda Guerra Mundial obrigou a fechar todas. Ele continuou seus estudos em particular sob a tutela de seu tio, Rabi Yitzchak Panet de Kunszentmiklós, e foi ordenado como rabino por ele.

Em 1943, foi nomeado rabino de Karcag, onde serviu por um curto período até que os alemães ocuparam a Hungria e ele foi enviado para um campo de trabalhos forçados nos arredores de Budapeste.

O jovem rabino estava determinado a manter seu judaísmo tanto quanto possível e contrabandeou um par de tefilin para o acampamento com ele. O trabalho começava antes do amanhecer (a primeira hora para usar tefilin), então Binjamini os trouxe com ele para as covas onde trabalhava. Lá, escondido dos guardas, um por um, cada homem colocava o tefilin por um momento antes de passá-lo para outro. Os que estavam mais abaixo os usariam primeiro, enquanto os que ficavam acima serviam como vigias; quando avistavam um guarda se aproximando, espalhavam a notícia e os tefilin eram removidos às pressas.

O cansaço e a fome eram a norma e, um dia, enquanto Binjamini rezava, não percebeu que um guarda que se aproximava e o jogo acabou. "Eu peguei você!" gritou o guarda enfurecido, "você está se comunicando com o inimigo!"

Ele ordenou que Binjamini saísse e agarrou seu precioso tefilin. “Achei que tudo tivesse acabado”, lembrou Binjamini no livro Yeshivá Shel Maalá, escrito em hebraico sobre a yeshivá Machane Israel. De repente, o guarda voltou e os devolveu. “Até hoje, não sei por que, talvez ele tenha mostrado aos seus comandantes o ‘dispositivo de comunicação’ e eles riram dele ...”, supôs Binjamini.

Por um tempo, Binjamini encontrou refúgio na Glass House sob a proteção do diplomata sueco Carl Lunz, onde ele também obteve vistos para fugir da Hungria. Mas os alemães não honraram seus papéis e, em vez disso, o deportaram para Bergen-Belsen.

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Lá, em 1945, ele e seus companheiros reclusos conseguiram ler a Torá antes de Purim - a porção bíblica de Zachor ("Você deve se lembrar do que Amalek fez a você ...") - com um rolo da Torá que eles pegaram emprestado de outra divisão do campo , contrabandeado através de uma cerca elétrica vigiada por nazistas carregando metralhadoras. Em Purim, eles leram a Meguilá duas vezes.

No dia seguinte à Pessach, quando o tifo devastou o acampamento, os nazistas conduziram os judeus para os trens para escapar da aproximação dos Aliados. Em 13 de abril, em Farsleben, perto de Magdeburg, Alemanha, enquanto seus captores os alinhavam nas margens do rio Elba e se preparavam para atirar neles, o primeiro tanque americano apareceu. Binjamini lembrou que era dirigido por um soldado judeu chamado Abraham Cohen. O tanque americano apontou para os alemães, que baixaram as armas. Binjamini e os outros 2.500 sobreviventes foram libertados.

Rav Binjamini viajou para Israel, onde foi enviado para o Kibutz Yavne em 1945. Ele serviu na Haganá, o precursor das Forças de Defesa de Israel. Os britânicos o exilaram em Chipre por seu papel no auxílio à imigração de judeus para a Palestina sob mandato britânico. Ele permaneceu lá até o estabelecimento do Estado de Israel, em 1948.

Ele se casou com Rivka Steinberg em 1951; logo depois, eles deixaram o kibutz e se estabeleceram em Jerusalém. Em 1955, o casal foi enviado ao Brasil pela agência judaica para dirigir a escola diurna Barilan no Rio de Janeiro. Em 1958, seu contrato terminou e eles retornaram a Israel, estabelecendo-se em Masuot Yitzchak, uma pequena vila no sul.

Lá, ele fez amizade com um grupo de chassidim Chabad e ficou encantado com seu espírito. Ele começou a estudar Tanya com eles e iniciou contato com o Rebe - Rabino Menachem M. Schneerson, de abençoada memória - que acabou resultando em um relacionamento de décadas. Ele escrevia regularmente ao Rebe sobre suas atividades até o falecimento do Rebe em 1994. Recebeu inúmeras cartas com conselhos e bênçãos do Rebe.

Nos anos seguintes, lecionou na yeshivá Ohr Etzion em Merkaz Shapiro, no sul de Israel, até 1963, quando foi enviado de volta ao Brasil pela Agência Judaica. Lá, ele fez amizade com o Rabino Shabsi Alpern e outros emissários Chabad locais e trabalhou lado a lado com eles. Em 1966, fundou a Yeshivá Colegial Machane Israel em Petrópolis, nos arredores do Rio de Janeiro. Naquele ano, o rabino viajou para o Rebe pela primeira vez. O secretário do Rebe, Rabino Binyamin Klein, esperou por ele no aeroporto.

Logo após a sua chegada, ele foi para um farbrengen no 770 - sede Chabad-Lubavitch no Brooklyn – pela celebração da data de 12 de Tamuz. Um local de honra foi reservado para ele. O Rebe voltou-se para Binjamini, dizendo-lhe:
“Diga l’chaim, pois você é um sheliach [‘ emissário ’].”

‘Ele era a força vital de Yidishkeit’

Sua shlichut no Brasil mudou a face judaica do país. Uma escola para meninas também foi estabelecida em Petrópolis e, ao longo das décadas, milhares de rapazes e moças estudaram lá. Mas não foi fácil. “O conceito de yeshivá era estranho”, ele explicou em uma entrevista ao JEM. Os rabinos locais achavam que o Brasil não era o tipo de lugar que poderia ter uma yeshivá: “Meu jovem, o cabelo vai crescer na palma da sua mão antes que haja uma yeshivá aqui”, disseram a ele. Mas ele não pensava dessa forma.

“Rabino Chaim Binjamini liderou uma revolução no Brasil”, disse seu aluno, Rabino Shamai Ende, diretor do Beit Chabad de S. Andre e Rosh Yeshivá da Yeshiva Tomchei Tmimim Lubavitch Ohel Menachem, uma yeshivá para meninos em idade escolar em S. Paulo. “A maior parte do judaísmo no Brasil hoje é por seu mérito, crédito recebido por meio de seu próprio trabalho e do trabalho de seus alunos. Ele era a força vital do Yidishkeit no Brasil. ”

A influência de Binjamini foi sentida em todo o continente, até mesmo no Peru, onde seu aluno, Rabino Schneur Zalman Blumenfeld liderou Chabad-Lubavitch do Peru até sua morte repentina ocorrida esse ano, em 29 de outubro.

Rabino Shamai Ende visitando seu professor, Rabino Chaim Binjamini em seu 98º aniversário, em Israel.

Rabino Shamai descreve o amor que Rav Binjamini tinha por todos os seus alunos. “Ele era como um pai para todos nós. Nós o amávamos e ele nos amou.”

Rav Binjamini passou seus últimos anos em Kfar Chabad, Israel. Além de sua esposa, ele deixa seus filhos: Rabino Avraham Dovid Binjamini (Petrópolis, Brasil), Rochel Lerer (Kfar Chabad, Israel); Sarah Feigelstock (Buenos Aires, Argentina); e muitos netos e bisnetos.