No decorrer dos séculos, muitos costumes evoluíram a respeito das celebrações das crianças em Simchat Torá. Nas obras de arte do século 18, as crianças são mostradas marchando com velas acesas. Muitos antigos relembram o costume para as crianças carregarem uma vela colocada numa maçã no topo de uma bandeira.

Hoje, as crianças com frequência balançam bandeiras (sem a maçã e a vela) enquanto os homens dançam com a Torá.

Quais são as razões para esses costumes?

Bandeiras

Na guerra, cada lado carrega sua própria bandeira, simbolizando seu apoio. Assim, balançar uma bandeira declara que nossa “estratégia militar”está seguindo a Torá, que tem nos protegido e nos mantido forte por milênios. Uma alusão a essa conexão pode ser encontrada no versículo “… E Sua bandeira sobre mim era amor,”1 que comentaristas explicam, se refere à Torá.2

Num nível cabalístico, alguns comentaristas explicam que os três feriados de peregrinação Pessach, Shavuot e Sucot correspondem a três das quatro hostes de anjos que formam a Merkavá, a Carruagem Celestial.

O feriado de Shemini Atseret/Simchat Torá corresponde à quarta e final hoste de anjos, que completa a Merkavá (quando contando Pessach como o primeiro dos feriados). Cada hoste de anjos é representada por sua própria bandeira, portanto essa compleição é celebrada dançando com bandeiras.3

Velas

Velas expressam nossa prece para que a luz da Torá continue a iluminar nosso caminho.4 Além disso, o versículo em Yeshayahu declara: “Honra o Senhor com luzes,”5 portanto acendemos velas para honrar a D'us e Sua Torá.6

Segundo algumas opiniões, o costume original era que aqueles que eram homenageados completando a Torá e começando-a de novo (respectivamente conhecido como chatan Torá e chatan Bereshit) seriam seguidos com velas acesas e tochas, assim como a comitiva da noiva e do noivo (chatan) num casamento carrega velas acesas.7

Porém, no decorrer dos anos, muitos rabinos eliminaram esse costume, especialmente quando as velas eram carregadas por crianças. Além dos perigos físicos do fogo, havia também o potencial de transgredir a proibição de acender um fogo em Yom Tov.8

Maçãs (Frutas e Doces)

A maçã na bandeira evoluiu a partir do costume de que muitos tinham de atirar maçãs (ou outros presentes) para as crianças juntarem em Simchat Torá.

Rabi Yom Tov Lipman Heller escreve que este costume pode estar baseado num Midrash que Haman contou ao Rei Achashverosh de que no feriado de Shavuot, os judeus atiravam maçãs dos telhados para as crianças pegarem, e eles diziam:

“Assim como juntamos essas maçãs, assim também, D'us vai nos reunir da diáspora.”

Em Shavuot celebramos a outorga da Torá, e em Simchat Torá celebramos sua compleição; assim, o costume tornou-se atirar maçãs em Simchat Torá.

Rabi Heller acrescenta que embora esse costume fosse mencionado desaprovadoramente por Rabeinu Bechayê (1255-1340), isso pode ter sido porque as pessoas estavam se comportando de maneira errada, não porque era inerentemente errado.9

Por fim, esses costumes são para tornar Simchat Torá uma ocasião especialmente alegre e importante para as crianças. Afinal, o que é o júbilo da compleição da Torá e seus ensinamentos se não for passada adiante para as futuras gerações!