Os latkes da Vovó, o canto melodioso do Vovô, e a imagem de múltiplas gerações contemplando as chamas de Chanucá – essas estão entre as lembranças mais queridas da festa de Chanucá. Mas o que temos para celebrar quando alguém em nossa família está sofrendo de Alzeimer e não consegue mais celebrar as festas judaicas como fazia antes? Como podemos assegurar que Chanucá permanece importante e alegre, além de seguro, para toda a família?

Em busca de respostas, falamos com dois especialistas no campo de cuidados com idosos e Alzeimer. Dr. Allen Power é um geriatra, líder reconhecido no campo da demência e outros tópicos de cuidados com idosos. Tem escrito extensivamente sobre cuidados com Alzeimer e foi entrevistado pela mídia como BBC Television e The Wall Street Journal.

Ele foi ajudado por Dr. Dan Fern, proprietário de Homewatch CareGivers, casa de auxilio para idosos em Fênix, no Arizona. Num nível individual, a mãe de Dan é uma idosa sobrevivente do Holocausto que sofre de demência, portanto ele traz à tona tanto experiência profissional como pessoal.

Quando planejamos nossas celebrações de festas com nossos pais e avós idosos em mente, o que podemos fazer para tornar a experiência a mais agradável possível?

Dr. Power: Planejar é importante. Pense sobre qual hora do dia seu pai ou avô se sente melhor, e marque sua celebração para aquele horário. Algumas pessoas se sentem melhor pela manhã, outras à noite, portanto planeje de acordo. Além disso, tenha em mente que talvez eles não consigam ficar na festa todo o tempo em que ficavam antes, portanto planeje uma festa mais breve, ou pelo menos uma maneira para eles saírem quando você sentir que estão começando a ficar cansados.
Além disso, treine crianças pequenas com antecipação. Ajude-as a entender a sensibilidade que está envolvida, e ensine-as antes sobre comunicação ou outras limitações para que possam contribuir com uma experiência positiva.

Dan: Eu acrescentaria que pode ser melhor levar a festa até eles em vez de levá-los à festa. Isso vai reduzir o nível de estimulação e permitir que eles apreciem a celebração num ambiente seguro, familiar. Além disso, designe alguém com antecedência cujo trabalho será agir como cuidador, assegurando que o pai ou avô possa descansar um pouco ou ir até o banheiro quando precisar.

Como podemos lidar com restrições de dieta? E quando idosos já não conseguem cozinhar como antes?

Dr. Power: Não tenho muitas preocupações sobre comida. Em muitos casos, você provavelmente pode lidar com quaisquer restrições que existam. Embora haja alguns embargos, é importante envolver as pessoas com as tradições. Sabores e cheiros podem evocar memórias poderosas, mesmo para pessoas que esquecem tanto, portanto são importantes.

Dan: Em meu trabalho, é importante que nossa equipe ajude nossos clientes a participarem no grau que for possível. Podemos ter mulheres que leem receitas, mexam numa panela, cortem legumes, ou dar a elas outros papeis com os quais estejam conectadas. Obviamente, para homens, tentamos ajudá-los a pelo menos tomar parte nos papeis que costumavam ter, para assegurar que não são deixados de lado.

O que sugere para o acendimento da menorá em Chanucá? O que podemos fazer por pessoas que não conseguem mais acender a menorá por si mesmas?

Dan: Minha mãe tem 91 anos, e moderado Alzeimer. Vamos ao seu apartamento e acendemos as velas, e ela adora olhar para elas e cantar as canções. Cantar é uma parte importante das festas judaicas e uma forma de reminiscência. Está provado também que deixa a pessoa com melhor humor e leva oxigênio ao cérebro. O estímulo da luz, sons e muitas pessoas pode ser empolgante para ela, portanto vamos ao seu apartamento e ela aprecia totalmente a experiência. Também fazemos questão de levar a menorá alguns dias antes e a deixamos onde ela possa ver e discutir. Apenas ver a menorá apagada leva conforto a ela.

Dr. Power: Assegure também de fazer isso numa maneira segura. Se você tem medo que a pessoa possa tropeçar sobre as chamas, ter as luzes colocadas sobre uma bandeja é uma alternativa boa e segura.

O que pode ser feito para diminuir o desconforto quando idosos com Alzeimer não lembram das pessoas que se encontram presentes, a maioria familiares?

Dr. Power: Se as pessoas estão esquecidas, nunca as coloque em destaque. Treine os membros da família para se apresentarem quando chegam, e fazer isso frequentemente durante a visita. Prepare as coisas para que eles não possam cometer erros que iriam constrangê-los.

Dan: E quando eles cometerem um erro, não os corrija; apenas deixe passar. Minha mãe sabe meu nome, mas desconhece nosso relacionamento. Às vezes ela me chama de seu sobrinho, e às vezes pensa que sou outro parente. Não a corrijo. Se eles usarem o nome errado, apenas aceite. Claro, você pode ajudar as coisas lembrando seu pai ou avô antes do nome das pessoas e como são aparentados.

Quantas noites de Chanucá você sugere festejar?

Dan: É uma experiência única a cada noite. Mesmo se você fizer exatamente a mesma coisa toda noite, pessoas com demência não irão se lembrar e ficarão felizes a cada vez que fizerem. Portanto veja-as o máximo que puder. Está bem documentado que, para pessoas com demência, um bom humor perdura mesmo que não saibam mais o que fez para se sentissem bem. Lembre-se, você tem um número limitado de dias para celebrar com seu ente querido pai ou avô, portanto aproveite todo o tempo disponível.

Dr. Power: Está certo. Uma das coisas maravilhosas é que elas vivem plenamente no presente, portanto aproveite cada momento. Se você quiser tornar algumas visitas mais breves que outras, tudo bem.

Que dicas sugere para levar netos visitar avós com demência?

Dr. Power: Em meus livros, passo muito tempo falando sobre como podemos modelar nossa fala e linguagem corporal, mostrando aos outros como lidar com nossos idosos. Trate suas limitações como algo rotineiro e normal. Diga aos filhos: “Esta é a vovó, nós a amamos e tudo bem.” Passe a mensagem de que eles não precisam ter medo. Você também pode mostrar respeito pedindo ao idoso uma opinião, demonstrando que essa pessoa é alguém a ser respeitada. Coloque seu pai ou avô no papel de idoso sábio. Além disso, como as pessoas com demência vivem no momento presente, tendem a se dar bem com crianças que também vivem no momento.

Dan: Ao fazer perguntas, assegure que eles podem respondê-las. Diga coisas como “Usamos esta vela para acender a menorá, certo?” Ou “Lembra como nos divertimos no ano passado?” Mesmo se eles não lembrarem, é provável que concordem. Você também pode engajá-los usando comentários que lhes permita responder como quiserem. Com muitas pessoas, mostrar afeição é bastante adequado. Sente-se perto deles, abrace-os, beije-os e segure sua mão. Faça tudo que puder para que se sintam bem recebidos e parte daquilo que está ocorrendo ao redor deles.

Com tantas pessoas morando longe dos pais e avós, o que pode ser feito para tornar Chanucá e outras festas especiais à distância?

Dr. Power: Depende da pessoa. Sempre se pode usar o Skype, mesmo quando não é Chanucá. Para algumas pessoas, ver um rosto e uma voz pode ser reconfortante. Mas lembre-se que algumas pessoas podem não se ligar a isso, e ver um ente querido numa tela pode ser desconfortável. Naqueles casos, uma carta escrita à mão ou mensagem via whatsapp que alguém possa ler para eles podem ser uma melhor alternativa.

Dan: Uma grande limitação para muitas pessoas mais idosas é a audição, o que torna difícil falar ao telefone ou via Skype. Cartas, desenhos e fotos com frequência podem fazer a mesma coisa, e podem ser olhadas muitas e muitas vezes.

Algum outro conselho?

Dr. Power: Muitas pessoa com demência são um livro aberto. Olhe nos olhos delas e você pode ver como estão se sentindo e pode agir adequadamente.

Dan: Monitore constantemente a situação. Esteja cônscio da possibilidade de que você pode estar passando dos limites. Eles podem estar cansados e prontos para uma soneca. Preste atenção, e aja antes que as coisas se tornem um problema.

Tudo isso remonta ao fato de que desejamos que eles passem um tempo agradável, queremos que se sintam à vontade e não colocá-los em dificuldade. Se formos sensíveis às suas emoções, pode ser uma grande celebração de Chanucá. É um tempo em que criamos e revivemos ótimas lembranças.

Dr. Power: Espero que isso ajude as pessoas a não ficarem temerosas de levar Chanucá a um parente com demência e façam com que sintam-se parte de algo, que são importantes. O isolamento pode ser prejudicial, portanto espero que as pessoas aproveitem as dicas e as coloquem em prática.