Rabi Pinchas ben Yair dedicou-se à mitsvá de resgatar. Costumava viajar de cidade em cidade, de aldeia em aldeia para juntar dinheiro de resgate para os prisioneiros judeus. Numa dessas viagens, chegou a uma certa cidade, e como de costume, todos os habitantes saíram para dar boas-vindas ao piedoso e sensato sábio.

Contudo, o povo não parecia tão alegre como habitualmente ficava quando um sábio vinha à sua cidade. Rabi Pinchas percebeu que estavam aborrecidos e aflitos. “Por que vocês estão tão desanimados?” - perguntou-lhes. “O que está acontecendo com vocês?”

O povo suspirou: “Oh, Rabi!” - disseram. “Como não ficarmos inquietos e aflitos? Tememos morrer de fome, D’us não o permita!”

Rabi Pinchas ficou surpreso. “Mas este é um ano frutífero, graças a D’us, e há grãos em abundância!”

“Na verdade, este foi um ano bom, e tivemos uma grande colheita, mas de que nos serve isso? Há uma praga de ratos diferentes das que sempre vimos, em todos os campos em volta da nossa cidade! E eles já comeram muito da nossa colheita. Há tantos deles que provavelmente não poderemos matar a todos! Por favor, aconselhe-nos: o que devemos fazer?

Já rezamos a Hashem, mas não adiantou. Você é um grande sábio, talvez Hashem lhe revelará uma solução e você ajudará a nos salvar desta calamidade!”

Rabi Pinchas teve pena do povo e prometeu que tentaria ajudá-lo. Rezou em seu nome, e Hashem revelou ao grande tsadic a razão da praga.

Rabi Pinchas, imediatamente, convocou todo o povo. Levou-o a um campo aberto não longe da cidade, onde então, ordenou aos ratos que se reunissem diante dele! Apesar de seu grande medo do povo, os ratos vieram, e num momento o campo ficou cheio de hordas e chiados de ratos, até onde o povo conseguia ver.

“Que desgraça!” - gritaram em desespero. “Estes ratos devorarão o resto da nossa colheita. O que podemos fazer para nos livrar deles?”

“Vocês não vão fazer nada!” - declarou Rabi Pinchas. “Ouçam!” “Vocês compreendem o que significam seus chiados?”

“Não!” - gritaram desnorteadas as pessoas da cidade. “Como podemos entender os sons dos ratos?”

“Neste caso, eu lhes direi!” - Rabi Pinchas respondeu. “Eles estão dizendo que vocês não estão dando ma'aser apropriadamente da sua produção. Esta é a causa dos ratos terem sido enviados para puni-los e comer sua colheita, nos campos e nos celeiros.”

“É verdade!” - o povo exclamou admirado. “Realmente não demos suficiente ma'aser! Rabi, por favor, seja nosso fiador e prometa em nosso nome que deste dia em diante iremos lançar o dízimo de nossa produção. Mas, como não somos peritos na mitsvá de ma'aser, ajude-nos a executá-la adequadamente!”

Rabi Pinchas aceitou a responsabilidade de ser seu fiador, e os ajudou a se arrependerem. Os ratos desapareceram de uma vez, e o povo não teve mais problemas com eles.

Fontes: Talmud Yerushalmi, Demai 1:3;
Midrash Devarim Rabá 3