A história do movimento chassídico principia no dia em que seu primeiro fundador, Rabi Yisrael Báal Shem Tov, revelou-se. Isto se deu em 18 de Elul de 5494 (1734). Em pouco tempo conseguiu reforçar e ampliar esse movimento em proporções consideráveis. Esse crescimento continuou durante a segunda fase do movimento, sob a liderança do sucessor do Báal Shem tov, Rabi Dov Ber, o Maguid de Mezritch. Contudo, a maior expansão do movimento chassídico teve lugar sob a tutela dos discípulos do Maguid, que espalharam-se através de diversas cidades e países, propagando os ensinamentos e doutrinas de seus mestres. Rabi Shneur Zalman, o mais jovem dentre os discípulos do Maguid, tomou sobre si a mais árdua tarefa nesse esforço. Sua missão era "chassidizar" a Lituânia e Reissen, as duas regiões onde os principais e mais ferrenhos oponentes dos chassidim estavam concentrados.

O que é chassidismo?

O chassidismo ensina um estilo de vida singular, visando a perfeição de alma de cada indivíduo. Foi fundado a fim de oferecer uma realização pessoal e espiritual a cada um, através da ligação com D'us, entusiasmo espontâneo no serviço Divino, e uma vida santificada, imbuída de alegria.

Chassidismo é um sistema completo de pensamentos que ajudam o homem a perceber a própria insignificância, enquanto aponta seus vastos recursos de potencial para auto elevação. Demanda que o homem, e o ensina, a conhecer-se, a compreender sua natureza, a examinar sua atitude a fim de estudar e compreender a Torá; bem como seu nível de observância das mitsvot. Orienta o homem a conhecer suas deficiências, enquanto o incentiva e encoraja a corrigi-las.

O chassidismo procura por, e encontra, mostra e enfatiza a "alma interior" de tudo que há. Desenvolve e explica a realidade e vivacidade da Torá e seus mandamentos. Torna a experiência da prece significativa e relevante, refinando a qualidade dos nobres traços de caráter, e mostra o aspecto espiritual em tudo que é corpóreo e físico.

Através de argumentos tanto racionais quanto sublimes e pensamentos inspiradores, o chassidismo chama a atenção à "alma" e à vida inerentes também ao mundo aparentemente "morto", desgastado pela rotina, que parece ser governado por uma natureza monótona, eternamente estática, onde tudo parece ter sido fixado a seu próprio lugar e função; um dia não sendo diferente do anterior ou do seguinte. O chassidismo veio para ensinar que há vida em tudo, que há uma Providência Onisciente e operante no mundo, que orienta cada detalhe, até mesmo o crescimento e movimento de uma folha que cai. Veio para despertar a fé, pura em sua simplicidade, e equipada com uma sincera crença no Todo Poderoso, aquecendo, assim, o coração, afiando a mente, e abrindo os olhos para a experiência real, quase visual, de Divindade. Chama a atenção para o "D'us que está oculto" na vida cotidiana e suas ocupações, proclamando ardentemente: "em todos os Seus caminhos, deve-se conhecê-Lo" (Mishlê 3:6).

O chassidismo revela-nos uma vida com alma, e ao mesmo tempo, esclarece a essência e objetivo primordial de todos os seres, a raison d'être do homem, seu propósito na vida - uma vida significativa e iluminada, profunda e solidamente baseada na Torá, mesmo num mundo de sombras e escuridão.