A cidade de Beit Shemesh é mencionada pela primeira vez no Livro de Josué Yoshua como parte do território atribuído à tribo de Yehuda.1
Mais tarde, é listada como uma das cidades no território de yehuda alocada aos Cohanim. 2 Beit Shemesh hoje é uma cidade moderna com uma população diversificada e todas as comodidades que o século 21 oferece. Como muitas cidades antigas do Oriente Médio, no entanto, Beit Shemesh possui um tel — um monte com camadas e mais camadas de ruínas de diferentes épocas. Arqueólogos passaram décadas escavando em Tel Beit Shemesh, descobrindo muitas informações sobre a vida na área ao longo dos séculos.
Neste artigo, exploraremos Tel Beit Shemesh no contexto da história judaica.
Escavações Arqueológicas em Tel Beit Shemesh
A história do trabalho arqueológico em Tel Beit Shemesh espelha a história da arqueologia na terra atualmente conhecida como Israel. Em 1865, quando ainda fazia parte do Império Otomano e era conhecida como Palestina (nome imposto por Roma após a destruição de Jerusalém), um grupo de acadêmicos e clérigos britânicos fundou o Fundo de Exploração da Palestina (PEF), sob o patrocínio real da Rainha Vitória. A missão original do PEF era "promover pesquisas sobre a arqueologia e a história, os costumes e a cultura, a topografia, a geologia e as ciências naturais da Palestina bíblica e do Levante".3 Em 1911, Duncan Mackenzie, do PEF, iniciou a primeira escavação conhecida em Tel Beit Shemesh.
Alguns anos depois, estudiosos bíblicos e arqueólogos americanos se juntaram às pesquisas que estavam sendo realizadas no que era então a Palestina sob Mandato Britânico. Em 1928, Elihu Grant, do Haverford College, Pensilvânia, começou a realizar escavações arqueológicas em Tel Beit Shemesh.
Muito tempo depois, com o crescimento e o florescimento da arqueologia no Estado de Israel, dois arqueólogos israelenses da Universidade de Tel Aviv, Zvi Lederman e o falecido Shlomo Bunimovitz, passaram 30 anos escavando Tel Beit Shemesh, de 1990 a 2020. Mais recentemente, devido ao rápido crescimento da cidade, Boaz Gross, do Instituto Israelense de Arqueologia, e outros realizaram uma escavação de salvamento antes da expansão da Rodovia 38, que atravessa Tel Beit Shemesh. Essa escavação de rotina revelou algumas descobertas inesperadas.
Descobertas Arqueológicas
As camadas mais antigas do tel remontam à época em que Beit Shemesh era uma cidade cananeia. As camadas mais recentes mostram a presença judaica.
Durante o período dos Juízes (séculos 11-12 a.C.), Beit Shemesh era uma grande cidade, espalhada pelo monte. Um relatório da Universidade de Tel Aviv, de autoria de Zvi Lederman e Shlomo Bunimovitz, afirma: Restos de uma grande estrutura de dois andares, provavelmente a casa de uma pessoa abastada, foram descobertos na parte norte do tel. A casa possui alguns cômodos espaçosos, um deles lindamente pavimentado com seixos de rio, e um pátio.
Algumas joias de ouro, caídas do segundo andar, foram encontradas entre as ruínas da casa. Ao lado deste edifício, foram encontradas casas mais simples — algumas com tetos sustentados por colunas de madeira sobre bases de pedra. Mós de pedra, fornos de barro e lareiras atestam as atividades diárias de seus habitantes. A arquitetura das casas, assim como a cerâmica utilizada pelos habitantes de Beit-Shemesh durante esse período, segue a tradição cananeia. Mas os ossos dos animais que consumiam atestam uma dieta típica dos israelitas que ocupavam a região montanhosa — porcos estão totalmente ausentes. 4
Retorno da Arca da Aliança
Uma história bem conhecida, registrada no Livro de Shmuel, 5 narra o retorno milagroso da Arca da Aliança.
Beit Shemesh estava localizada perto da terra dos filisteus, inimigos declarados dos judeus que os atacavam e os perseguiam regularmente.
Os judeus foram à guerra contra os filisteus e foram derrotados. Ao retornarem ao acampamento, os guerreiros judeus sobreviventes se perguntaram por que D’us havia causado sua derrota. Eles deveriam ter se perguntado onde haviam falhado e como poderiam melhorar para merecer a ajuda Divina na próxima batalha. Em vez disso, optaram pelo caminho mais fácil: ignorando suas próprias falhas, tentaram manipular D’us para que os ajudasse, levando a Arca da Aliança para a batalha. Pensaram que a Arca, representando D’us, os salvaria de seus inimigos.
É claro que o plano deles falhou. O exército judeu não só perdeu a batalha seguinte, como também perdeu a própria Arca. Ela foi capturada pelos filisteus e colocada em seu templo pagão.
Os filisteus pensaram que haviam derrotado o D’us dos judeus, mas estavam enganados. D’us não toleraria um tratamento tão cruel para com Sua Arca Sagrada. Primeiro, o ídolo no templo filisteu caiu e se quebrou. Depois, D’us afligiu os filisteus com uma doença muito incômoda e desagradável.Para seu crédito, os filisteus reconheceram que seu desrespeito pela Arca havia causado a epidemia e, por fim, decidiram devolvê-la.
Os líderes filisteus colocaram a Arca em uma carroça, junto com oferendas para D’us, e enviaram a carroça, puxada por vacas, para a cidade judaica mais próxima Beit Shemesh.
Os agricultores de Beit Shemesh estavam colhendo seu trigo. Quando avistaram a Arca, se alegraram. A carroça parou no campo de um morador de Beit Shemesh chamado Yoshua. Em seu campo, havia uma grande pedra. Os levitas de Beit Shemesh transferiram a Arca para cima da pedra. Os outros trouxeram sacrifícios a D’us.
No entanto, devido à falta de respeito deles pela Arca, D’us feriu e matou muitas pessoas. Aterrorizados, os moradores de Beit Shemesh enviaram mensageiros a uma cidade próxima, Kiryat Yearim, pedindo aos seus habitantes que a viessem buscar a Arca sagrada. Os moradores de Kiryat Yearim trataram com o devido respeito, e ela permaneceu com eles pelas próximas duas décadas.
Em 2019, os arqueólogos Lederman e Bunimovitz descobriram uma grande pedra que parecia ter o tamanho certo para conter a Arca. Eles levantaram a hipótese de que essa poderia ser a pedra mencionada no Livro de Shmuel. 6
Nos Tempos dos Reis
O relatório da Universidade de Tel Aviv afirma:
Na segunda metade do século 10 a.C., durante o período da Monarquia Unida ou o início do Reino de Yoshua, a vila de Beit Shemesh foi transformada em um centro administrativo regional do reino, em sua fronteira com a Filístia. Os vestígios arqueológicos mostram evidências de planejamento e investimento consideráveis nas construções. Um elaborado sistema de fortificações foi descoberto no lado nordeste do tel. Os principais elementos são um trecho de uma muralha maciça com uma grande torre de sustentação em frente e uma série de casamatas adjacentes à muralha pelo lado leste. Uma passagem secreta (poster) na muralha da cidade permitia a saída de emergência da cidade. 7
Ao longo dos anos, Beit Shemesh cresceu, desenvolvendo uma grande indústria de produção de azeite, bem como uma oficina de ferreiro. O relatório continua: Dezenas de ferramentas de ferro e outros objetos foram encontrados dentro da oficina, a mais antiga do seu tipo em Israel. Numa fase posterior, a função da área mudou e edifícios para armazenamento e distribuição de alguns produtos agrícolas substituíram a oficina do ferreiro. Os edifícios continham fragmentos de numerosos recipientes de armazenamento de cerâmica… Restos de bacias de esmagamento de azeitonas, prensas de azeite e pesos de pedra, todos usados no processo de extração de azeite, foram encontrados nos edifícios por todas as três expedições que escavaram no local… 8
A Guerra Entre os Dois Reinos Judeus
Outro evento significativo que ocorreu em Beit Shemesh foi a guerra entre os dois reinos judeus. 9 Na época, o reino do sul de Judá era governado pelo Rei Amatzia, e o reino do norte pelo Rei Yehoash.
O Rei Amatzia, encorajado por um recente sucesso militar contra os edomitas, desafiou o reino do norte para a guerra.
O Rei Yehoash respondeu com desprezo, aconselhando o Rei Amatzia a ficar longe, mas o Rei Amatzia não deu ouvidos.
A batalha decisiva ocorreu em Beit Shemesh. O reino do norte saiu vitorioso, capturando o Rei Amatzia e marchando para saquear Jerusalém.
O Reservatório de Água
Outra descoberta arqueológica em Tel Beit Shemesh é um grande reservatório de água do período dos Reis. O relatório da Universidade de Tel Aviv afirma:
Para garantir o abastecimento de água da cidade governamental, um grande reservatório subterrâneo foi escavado. O reservatório escavado na rocha tem formato cruciforme, com quatro grandes salões revestidos com uma espessa camada de argamassa hidráulica. Sua capacidade é de cerca de 800 m³ de água da chuva coletada das ruas da cidade por canais revestidos com argamassa. Pode-se descer aos salões subterrâneos por meio de um impressionante complexo de entrada construído com uma escadaria parcialmente erguida e parcialmente escavada na rocha. Enormes pedras em forma de charuto cobrem a passagem da escadaria. 10
Capturado Pelos Filisteus
A última menção de Beit Shemesh no Tanakh ocorre durante o reinado do rei Acaz de Judá, bisneto do rei Amatzia. Acaz foi um rei perverso que instituiu a idolatria, incluindo o sacrifício de crianças, no país.11 Seus atos malignos lhe custaram a proteção de Deus na guerra. Inimigos atacaram o Reino de Judá, vencendo batalhas e fazendo prisioneiros. Entre as cidades conquistadas pelos filisteus estava Bete-Semes. 12
História Posterior
O filho e sucessor de Achaz, Ezequias, foi um rei justo que purificou Judá da idolatria e restaurou a aliança com D’us e o serviço adequado no Templo. 13 Deus estava com ele, e ele derrotou os filisteus. 14
Durante o reinado do rei Ezequias, tanto o reino do norte de Israel quanto o reino do sul de Judá enfrentaram a ameaça do exército assírio conquistador. O Reino de Israel foi derrotado pelos assírios, e seus habitantes foram exilados.
Embora Jerusalém tenha sido poupada por um milagre, o Reino de Judá sofreu pesadas perdas. Beit Shemesh foi uma das cidades que caíram nas mãos do rei Senaqueribe da Assíria. O relatório da Universidade de Tel Aviv continua:
Beit Shemesh foi destruída pelo rei assírio Senaqueribe em sua campanha contra Judá em 701 a.C. e abandonada. Mas, no século 7 a.C., algumas famílias judaicas retornaram, reformaram o reservatório de água e viveram por um tempo em suas proximidades. Muitos vasos de cerâmica, quebrados enquanto buscavam água, permaneceram incrustados na espessa camada de lodo acumulada no fundo do reservatório. Essa tentativa das famílias judaicas de se estabelecerem em Beit Shemesh mais uma vez foi mal vista por seus vizinhos filisteus e/ou pelos assírios governantes. Isso se deveu ao fato de a Sefelá ter sido tomada de Judá pelos assírios e entregue aos filisteus para que pudessem usar sua produção agrícola na enorme indústria de azeite que surgiu na megacidade filisteia de Ekron. Para garantir o abandono de Beit Shemesh, a entrada do reservatório foi deliberadamente bloqueada com 150 toneladas de terra e entulho.15
Durante décadas, os arqueólogos acreditaram que este seria o fim de Beit Shemesh. No entanto, em 2018, a Companhia Nacional de Infraestrutura de Transportes de Israel decidiu expandir a Rodovia 38, a principal via entre Beit Shemesh e a Rodovia 1, que liga Tel Aviv a Jerusalém.
Conforme exigido pela lei israelense, antes de iniciar a expansão da rodovia, a empresa realizou uma escavação de salvamento no lado leste de Tel Beit Shemesh, para garantir que nenhum recurso arqueológico valioso fosse perdido devido à construção.
As descobertas surpreenderam tanto os arqueólogos quanto os moradores locais. O arqueólogo Boaz Gross relata.
A avaliação preliminar sugere que o sítio permaneceu fortemente ligado ao [reino de] Judá mesmo após a campanha de Senaqueribe. Não foram identificados sinais de destruição ou abandono no local — nem da campanha assíria, nem das campanhas neobabilônicas do início do século 6 a.C. Alterações nas instalações de azeite e vinho sugerem a continuidade de uma economia agrícola no local. Isso, juntamente com as poucas impressões de yhud (Judá) e até mesmo uma impressão de yršlm (Jerusalém), pode indicar uma afinidade econômica e política contínua com Jerusalém. 16
Além disso, descobriu-se que Beit Shemesh foi povoada por residentes judeus até o século 2 d.C.:
Durante o período hasmoneu [século II a.C. - século II d.C.], o local... evoluiu para uma aldeia judaica. Os assentamentos do final do período do Segundo Templo compartilham uma cultura material distinta, como a presença de banhos rituais (ou mikvaot, dos quais pelo menos sete foram encontrados em Beit Shemesh) e vasos de calcário, e a ausência de ossos de porco. 17
Uma das descobertas foi uma grande caverna:
A caverna era acessível por meio de uma entrada construída com grandes pedras, posteriormente preenchida e bloqueada deliberadamente por volta do século 2 a.C. Mais tarde, provavelmente durante a Revolta de Bar-Kochba (132-136 d.C.), a caverna foi reutilizada e conectada a um “sistema de esconderijos” mais extenso que incluía um longo corredor subterrâneo e uma cisterna. 18
Outra descoberta foi um grande edifício que provavelmente servia como sinagoga.
No decorrer da escavação de salvamento, os moradores de Beit Shemesh perceberam o tesouro que tinham bem nos arredores de sua cidade:
Alguns meses após o início da escavação do sítio arqueológico, a comunidade da moderna Beit Shemesh despertou. Num raro exemplo de comoção pública, eles fizeram lobby, manifestações e petições para salvar o sítio arqueológico da construção, defendendo a escavação de uma estrada subterrânea sob o monte, em vez de atravessá-lo. Perseveraram até que os planos para a estrada fossem alterados, por meio de um acordo: a Autoridade de Antiguidades de Israel renegociou a largura da estrada planejada de 70m para 25m, reduzindo assim a escala de destruição em 65%. 19
Essa foi uma conquista rara para ativistas e moradores locais. As obras na Rodovia 38 estão sendo realizadas de acordo com os planos alterados. Após a conclusão das obras, a cidade de Beit Shemesh planeja construir um parque arqueológico que abrangerá os achados em ambos os lados da Rodovia 38.
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