Uma personalidade mundialmente famosa, Sir Moses Montefiore
era altamente respeitado tanto em sua Inglaterra natal quanto no exterior.
Até hoje, seu nome continua a ser mencionado entre seu povo
com admiração e carinho. Para os judeus do século 19,
ele era conhecido simplesmente como "O Protetor".
Sir Moses Montefiore nasceu em 24 de outubro,13 de Cheshvan, de 5545 (1784) na cidade italiana de Livorno. Seu avô e homônimo, Moses Chaim Montefiore, era um judeu sefardita daquela cidade, que mais tarde se estabeleceu em Londres.
Ele teve 17 filhos, um dos quais, Joseph Elijah, pai de Moses. Quando Joseph Elijah, juntamente com sua esposa, viajou a negócios para Livorno, Moses nasceu lá. Por parte de mãe, Sir Moses traçou sua linhagem até os judeus exilados pela Expulsão Espanhola por mais de 100 anos.
Ele foi criado na Inglaterra em um ambiente de Torá e mitsvot, e permaneceu um judeu fervoroso e devoto por toda a sua vida. Em Londres, ele desenvolveu um grande negócio, juntamente com seu irmão Abraham. Eles fizeram negócios com os Rothschilds: lidavam com finanças e grandes estabelecimentos industriais e comerciais. Eles formaram uma companhia de seguros; uma Companhia de Gás que introduziu a iluminação a gás em muitas das cidades importantes da Europa. Eles também participaram da construção de ferrovias e de muitos outros empreendimentos industriais e financeiros.
O jovem Moses tornou-se membro da Bolsa de Valores de Londres numa época em que havia apenas 12 corretores judeus licenciados em toda a Inglaterra. Em questão de poucos anos, ele acumulou grande riqueza e tornou-se membro da aristocracia londrina. Em 1812, casou-se com Judith Barent Cohen. A irmã dela era casada com Reb Nathan Meyer Rothschild, conhecido como uma das pessoas mais ricas do mundo na época. Sir Moses acabou se tornando corretor da bolsa de valores de seu cunhado. Como resultado dessa parceria bem-sucedida, ambos acumularam uma fortuna enorme.
Ele sempre foi um judeu praticante, mas, com o passar dos anos, Moses e Judith cresceram juntos em sua paixão e devoção ao judaísmo. Em 1827, ele e Judith embarcaram em uma longa e árdua viagem à Palestina, que na época fazia parte do Império Otomano. Essa viagem o mudou para sempre. Ao voltar, ele prometeu dedicar mais tempo ao bem-estar dos pobres e frequentar a sinagoga três vezes por semana, e assim o fez. Dois anos depois, solicitou às autoridades permissão para gravar "Jerusalém e Leão de Judá" em seu brasão.
Em 1831, ele comprou uma propriedade de 24 acres em Ramsgate, uma cidade à beira-mar no sul da Inglaterra. Em sua propriedade, construiu uma sinagoga e uma réplica do túmulo bíblico de Raquel. Nacionalmente, Montefiore conquistou crescente honra e reconhecimento em sua Inglaterra natal, papéis que desempenharia na defesa e proteção de seu povo.
Damasco e os falsos libelos de sangue
Quando o terrível libelo de sangue eclodiu em Damasco em 1840, Sir Moses Montefiore foi pessoalmente até lá para defender os judeus falsamente acusados. O libelo de sangue escandalosamente criado (de que os judeus usam sangue cristão para fazer a massa da Matsá de Pessach), que havia custado tantas vidas judaicas nos tempos sombrios da Idade Média, e que foi então renovado em Damasco, não apenas ameaçava as vidas dos acusados, mas também as de toda a comunidade e de judeus em todos os lugares. Sir Moses Montefiore (com a ajuda de outros líderes judeus e não judeus proeminentes) conseguiu persuadir o sultão a emitir um "firman" (decreto) no qual declarava o libelo de sangue falso e proibia sua renovação.
Sua influência sobre o governo czarista
Em 1846, o governo russo convidou oficialmente Sir Moses Montefiore a visitar a Rússia em conexão com a situação judaica no país. O governo czarista, auxiliado por alguns líderes do movimento "Haskalá" ("Iluminismo"), tentou russificar, ou seja, assimilar, as amplas massas do judaísmo russo. O governo esperava que, com o apoio de uma personalidade judaica tão importante como Sir Moses Montefiore, certamente venceria a luta contra os líderes religiosos judeus na Rússia, que se recusaram a cooperar com o governo nessa questão e que impediram todos os esforços para forçar a assimilação do judaísmo russo.
O então Rebe de Lubavitch, o Tzemach Tzedek, opôs-se especialmente a todos os esforços que levassem à assimilação e trabalhou de corpo e alma para impedir que obtivessem sucesso.
Sir Moses Montefiore aceitou o convite, mas não com a intenção de se tornar um instrumento nas mãos dos assimilacionistas, mas para se familiarizar pessoalmente com a situação judaica na Rússia, onde vivia a maioria do judaísmo mundial. Além disso, ele queria ver o que poderia fazer a respeito das perseguições e pogroms que tantas vezes assolavam os judeus ali.
Quando Sir Moses Montefiore chegou a Petersburgo (hoje Leningrado), o ministro czarista, Conde Kissilev, Ministro do Interior, e Uvarov, Ministro da Educação, o receberam com uma longa lista de "acusações" contra os judeus russos e seus líderes religiosos.
Sir Moses Montefiore não se baseou no testemunho desses ministros antissemitas e dos equivocados e enganadores Maskilim. Ele empreendeu uma viagem pelas cidades e vilas onde os judeus viviam e, ao retornar a Londres, compilou dois memorandos com o material reunido durante a viagem. Um memorando ele enviou ao Ministro do Interior russo e o outro ao Ministro da Educação.
Sir Moses Montefiore escreveu a eles de maneira educada, mas firme, para não incitá-los, dizendo que o problema judaico na Rússia não tinha nada a ver com a educação dos judeus, que por acaso era de alto nível. Ele negou as falsas acusações feitas contra os judeus e, por sua vez, acusou o governo de lidar falsamente com eles. Ele descreveu a terrível situação econômica dos judeus devido a decretos governamentais, expulsões, pogroms e sanções econômicas. Exigiu direitos iguais para os judeus e enfatizou que isso também seria uma bênção para o país.
Graças ao grande sacrifício dos judeus russos, fortalecidos e encorajados pelos esforços de Sir Moses Montefiore em seu favor, o governo finalmente desistiu de muitos de seus planos de forçar a conversão e assimilação dos judeus russos. Sua situação econômica também melhorou devido às recomendações de Sir Moses Montefiore. Em 1872, Montefiore visitou a Rússia novamente e foi recebido pelo Czar Alexandre II. Montefiore ficou satisfeito ao notar o crescimento de uma nova classe de empresários e profissionais judeus desde sua primeira visita, mas não percebeu a assimilação que havia se apoderado dessas classes "altas".
Conexão com a Terra de Israel
Por um período de 36 anos, foi chefe do "Conselho Judaico de Deputados" – a organização das Congregações Unidas e de autoridades judaicas eleitas, que representavam os judeus britânicos. Quando, aos 90 anos, renunciou ao cargo, as Congregações Unidas da Inglaterra lhe deram um presente de despedida – 12 mil libras esterlinas. Ele doou a quantia total para a construção de casas para os pobres em Jerusalém. Ele era Gabai (administrador) das Congregações Sefarditas de Londres e foi eleito seis vezes Líder Comunitário (Rosh HaKahal).
“Moses Montefiore amava Jerusalém, vivia por Jerusalém e até fez dela o lema da nossa família. Sionista antes mesmo da palavra ser inventada, ele acreditava na ideia sagrada do retorno dos judeus como dever de um judeu religioso e na criação de um Estado judaico”, disse Simon Sebag Montefiore.
Ele amava a Terra Santa e apoiava generosamente diversas instituições. Visitou Eretz Yisrael sete vezes – a última em 1875, aos 91 anos. Se levarmos em consideração que uma viagem naquela época envolvia grandes dificuldades, podemos então compreender o que significava para uma pessoa de idade tão avançada empreender tal viagem. Suas ações na Palestina são vistas como o lançamento das bases para o assentamento de judeus em Israel e o desenvolvimento do sionismo inicial.
"Majestade, minha única verdadeira riqueza é o dinheiro que doei para a caridade. Qualquer outra coisa que eu possua é meramente temporária e pode um dia ser perdida ou confiscada."
Ele usou sua posição como presidente do Conselho de Deputados Britânicos para manter uma correspondência notável com Charles Henry Churchill, o Cônsul Britânico em Damasco, sobre o reassentamento de judeus. Ele encomendou censos da comunidade judaica na Palestina em 1839, 1849, 1855, 1866 e 1875, fornecendo assim uma riqueza de informações que ainda hoje são valiosas.
Seus atos de filantropia na construção do assentamento judaico na Terra Santa são numerosos. Como executor designado do testamento de Judah Touro, ele decidiu usar a propriedade para financiar projetos de assentamentos residenciais judaicos em Eretz Yisrael. Em 1855, comprou um pomar nos arredores de Jaffa para oferecer treinamento agrícola aos judeus. Por ocasião de seu nonagésimo aniversário, em 1874, criou um fundo que foi fundamental para facilitar os assentamentos de Hovevei Zion na Palestina.
Ele financiou o primeiro assentamento residencial judaico fora da cidade murada de Jerusalém, conhecido como Mishkenot Sha'ananim. Também financiou diversas colônias agrícolas, uma fábrica têxtil e uma gráfica. Sem dúvida, seu projeto mais conhecido é o Moinho de Vento de Montefiore, construído em Yemin Moshe, para fornecer farinha barata aos pobres. Funcionou por cerca de dezenove anos e hoje é um marco.
Xerife de Londres
Moses Montefiore acumulou grande riqueza e tornou-se famoso. Em 1837, foi nomeado "Xerife" de Londres. Foi o segundo judeu a ocupar esse importante cargo. No mesmo ano, a Rainha Vitória, que acabava de ascender ao trono britânico, concedeu-lhe o título honorário de "Cavaleiro", com o título de "Sir", e em 1846 foi elevado ao posto de Barão.
Quando tornou-se Xerife, Sir Moses escreveu especificamente em seu contrato que seria isento de trabalhar no Shabat e no Yom Tov. Mesmo quando viajava, ele se esforçava para viajar com uma comitiva de pelo menos 10 judeus para garantir que teria um minyan. Ele levava consigo um dos muitos rolos da Torá que possuía, bem como seu Shochet pessoal (abatedor ritual). Ele insistia em levar seus próprios pratos e comida para banquetes para que pudesse comer alimentos casher.
Ao lado de um antissemita
Montefiore certa vez sentou-se em um jantar ao lado de uma personalidade importante e um antissemita, que lhe disse que ele tinha acabado de voltar do Japão, onde "não há porcos nem judeus". Montefiore respondeu instantaneamente: "Portanto, você e eu devemos ir lá para que eles possam provar um pouco de cada."
De Cavalheiro Elegante a Judeu Devoto
De acordo com o historiador Abagail Green, parente distante e autor de Moses Montefiore: Libertador Judeu, Herói Imperial, "Montefiore passou os últimos 10 anos se remodelando como um cavalheiro inglês; agora ele se moldava conscientemente como um judeu praticante". Montefiore diferia de outros judeus que, ao acumularem riqueza e honra, infelizmente, se afastaram de sua religião. Ele, como já foi mencionado, permaneceu um judeu religioso por toda a vida.
Defensor dos Judeus
Na meia-idade, Montefiore estava determinado a se dedicar à sua verdadeira vocação: resgatar os judeus e o judaísmo da perseguição e da pobreza em grande parte do globo. Ele se importava com os indivíduos e as massas.
Em 1840, convenceu o Sultão da Turquia a libertar dez judeus sírios que haviam sido presos em Damasco por libelo de sangue. Em 1846, viajou para a Rússia, conseguindo que o Czar revogasse o decreto de expulsão dos judeus das áreas fronteiriças da Polônia russa.
Em 1858, viajou para Roma para tentar libertar o jovem judeu Edgar Mortara, batizado por sua enfermeira católica e sequestrado por funcionários da igreja. Foi até Papa tentar resgatá-lo, mas sem obter sucesso. Também protestou contra a perseguição aos judeus no Marrocos em 1864, na Romênia em 1867 e novamente na Rússia em 1872. Era conhecido como o defensor do judaísmo da diáspora do Leste Europeu.
Na Romênia, em uma visita para ajudar seus irmãos judeus, Sir Moses Montefiore se viu em grave perigo quando uma multidão selvagem tentou atacá-lo. Ele escapou por pouco com vida. Nada o deteve, no entanto, quando se tratou de ajudar seus pobres e perseguidos irmãos.
Uma Luz para as Nações
A filantropia judaica era seu principal, embora não o único, interesse. Reconhecendo os males da escravidão, Sir Moses fez campanha pela sua abolição na Inglaterra. Incrivelmente, em 1835, ele e a família Rothschild conseguiram um empréstimo governamental que tornou possível a abolição da escravidão no Império Britânico, usando os fundos para compensar proprietários de plantações.
Conta-se que a Rainha Vitória certa vez perguntou a Sir Moses Montefiore: "Sir Moses, qual é a extensão da sua riqueza? Quanto você possui?" Sir Moses respondeu que levaria alguns dias para fazer uma contabilidade e então teria uma resposta para ela. Ele retornou em poucos dias com uma resposta. A Rainha Vitória ficou chateada quando ele mencionou um número, comentando: "Isso é ofensivo: todos sabem que o senhor tem uma riqueza muito maior." Sir Moses respondeu: "Majestade, minha única riqueza verdadeira é o dinheiro que doei para a caridade. Qualquer outra coisa que eu possua é meramente temporária e pode um dia ser perdida ou confiscada."
Montefiore morreu com mais de cem anos no dia 16 de Av de 5645 (1885) Embora não tivesse filhos, seu legado permanece vivo nas boas ações que realizou ao longo da vida. Ele permanece um exemplo eterno de um judeu orgulhoso e devoto, um defensor dos judeus, um defensor da Terra de Israel e uma pessoa que usou seu dinheiro e poder para fazer o bem ao seu povo e à humanidade.
O Museu Montefiore
Em Ramsgate, uma bela cidade no sul da Inglaterra, à beira-mar, é possível visitar o famoso Museu Montefiore, O Museu abriga uma grande coleção de documentos interessantes e diversos artigos relacionados à vida e às atividades de Moses Montefiore, além de peças de ouro e prata que ele recebeu como presentes de reis e governantes, bem como documentos de grande importância histórica. Seu Yahrzeit (data de falecimento judaico) é comemorado anualmente pelas instituições, que são mantidas até hoje com os fundos que ele deixou para esse fim.
Nas proximidades do museu fica a sinagoga que ele construiu há quase 200 anos. Ao lado da sinagoga, há um túmulo, uma cópia exata do túmulo de Rachel, contendo os túmulos de Moses Montefiore e sua esposa Judith. Na propriedade, há uma Yeshivá, onde estudam vários alunos de ascendência sefardita. Estes são os memoriais que Moses Montefiore deixou após sua morte. Mas o maior memorial que ele deixou é o bom nome que conquistou a serviço de seus irmãos judeus.
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