Sholom DovBer Lipskar foi, em muitos aspectos, um baby boomer, um filho da geração do pós-guerra que mudaria tudo. Ele também tinha uma espécie de impulso selvagem para subverter este mundo imperfeito. Como os mais bem-sucedidos de seus contemporâneos, ele também foi abençoado com um intelecto aguçado, energia explosiva e carisma magnético.
Ao contrário daqueles cujo zelo por um futuro melhor os levou a rejeitar os costumes e laços essenciais que sustentavam a humanidade, Lipskar canalizou suas paixões em uma direção diferente: juntou-se à revolução liderada pelo Rebe, Rabino Menachem M. Schneerson, de abençoada memória, para revelar o propósito superior do mundo e capacitar cada ser humano a encontrar seu papel único nele.
Ele começou em 1969, quando o Rebe o enviou com sua esposa, Chani, para Miami. Ao longo do meio século seguinte, ele ajudaria a galvanizar uma contracultura espiritual.
“Miami”, escreveu o Rebe em uma carta datada de 1973, “é uma vitrine para o judaísmo americano de todas as partes dos EUA... Cada conquista ali, na área da educação da Torá e do renascimento do Yiddishkeit, tem o significado de um projeto ‘piloto’ a ser imitado por outros.” Naquele ícone de sucesso material — e excesso — o Rebe viu o potencial para uma revolução espiritual pioneira que ajudaria a transformar o cenário do judaísmo americano e desencadearia “repercussões positivas em escala global”. 1
Lipskar, que faleceu em 3 de maio (5 de Iyar) aos 78 anos, seria um canal para ajudar a tornar esse potencial realidade. Ele liderou a construção do primeiro centro educacional e campus do Chabad-Lubavitch da Flórida e fundou a primeira yeshivá de ensino superior no sul dos Estados Unidos. Então, em 1981, mudou-se para o norte, para a elegante e, na época, WASP cidade de Bal Harbour, uma comunidade litorânea para a qual os judeus estavam se mudando lentamente, mas que não tinha sinagoga. Lá, ele e a esposa abriram um lugar chamado simplesmente de "A Sinagoga".
Hoje, a Sinagoga de Bal Harbour se estende por cerca de 11.000 metros quadrados na Avenida Collins, na vizinha Surfside, e serve como lar espiritual para centenas de famílias de várias gerações. Embora a área tenha sido pouco receptiva aos judeus, os Lipskars e sua Sinagoga transformaram Bal Harbour, Surfside e as Ilhas Bay Harbor em uma comunidade judaica próspera e vibrante, uma "vitrine" a ser imitada. De muitas maneiras, esses bairros hoje formam o centro gravitacional da vida judaica no sul da Flórida.
"Bal Harbour, Surfside, Bay Harbor, são o que são por causa do Rabino Lipskar", diz Moshe Tabacinic, que conheceu Lipskar na Colômbia, na década de 1970. Investidor e filantropo, ele mora em Bal Harbour com sua esposa, Lillian, há 25 anos. “Não estou falando apenas da comunidade judaica daqui; quero dizer, em geral. Tudo o que foi construído aqui desde que ele chegou foi construído sobre seus ombros. Foi ele quem deu início a tudo.”
Em reconhecimento à sua importância, as cidades de Bal Harbour e Surfside, que hoje são cerca de 50% judaicas, hastearam suas bandeiras a meio mastro durante a semana de shiva de Lipskar.
Os pais de George Rohr, Sami e Charlotte Rohr, conheceram Lipskar no final da década de 1970, quando eram visitantes frequentes de Miami, quando moravam na Colômbia. Eles se mudaram para Bal Harbour no início da década de 1980, onde se tornaram apoiadores importantes da sinagoga de Lipskar. “Desde o início, o rabino Lipskar compartilhou com meu pai a bênção que havia recebido do Rebe, bem como a perspectiva do Rebe de que Miami se tornaria a porta de entrada para grande parte do judaísmo sul-americano e um centro muito importante da vida judaica na América. Ele disse tudo isso muito antes disso”, diz Rohr.
Consciente do chamado do Rebe para buscar mudanças em "escala global", no mesmo ano em que Lipskar começou a trabalhar em Bal Harbour, fundou uma organização nacional para fornecer apoio espiritual e material aos judeus no sistema prisional e aos que servem nas forças armadas. Desde 1981, o Instituto Aleph tornou-se a maior organização judaica que cuida de presos e suas famílias.
Fundado com base nos ensinamentos do Rebe sobre justiça criminal, o Instituto Aleph foi pioneiro no campo das penas alternativas e forneceu a expertise e o conhecimento institucional cruciais para a elaboração e aprovação da histórica Lei do Primeiro Passo em 2018. O Aleph promove ativamente a ideia essencial do Rebe, frequentemente perdida nas discussões sobre crime e punição, de que cada ser humano contém uma centelha Divina e tem um papel singular a desempenhar no mundo. Sua divisão militar é uma das duas no país a apoiar capelães militares judeus e defende as necessidades específicas do pessoal judeu nas Forças Armadas dos EUA.
As conquistas visíveis de Lipskar foram amplamente aclamadas, e seu falecimento atraiu condolências do Primeiro-Ministro Benjamin e Sarah Netanyahu, de Israel, do Presidente Javier Milei, da Argentina, do governador da Flórida, de senadores americanos e de muitas outras autoridades. Segundo aqueles que o conheceram melhor, no entanto, o testemunho mais verdadeiro da obra de sua vida é o que não pode ser visto na superfície.
“As pessoas falam sobre a Sinagoga, o Aleph e todas as grandes coisas que ele fez, porque esses são os monumentos que você pode ver fisicamente”, diz Tabacinic. “Mas se você pudesse ver o que ele mudou no interior de tantas pessoas, essa transformação seria dez vezes maior. Essa é a grandeza que ele tinha.”
Para o rabino, esses eram dois lados da mesma moeda. O edifício mais belo não valia nada sem uma alma. Em entrevista ao Miami Herald em 1993, às vésperas da inauguração de sua nova sinagoga, Lipskar descreveu o projeto como um tipo diferente de memorial às tragédias da história judaica.
“Havia um enorme interesse nos Estados Unidos pela criação de monumentos do Holocausto”, disse ele. “Minha sensação era de que os memoriais, por si só, são muito temporários e, depois de algumas gerações, perdem seu impacto. A maneira de homenagear e homenagear significativamente as vítimas e os mártires daquele período é reconstruir o que foi destruído, trazer à vida o que foi arrasado, queimado e saqueado.”2
“É verdade que ele foi o fundador de todo o bairro”, diz emocionada Jana Falic, moradora de Bal Harbour que, juntamente com seu marido, Simon, conhece os Lipskars há mais de 40 anos. “Mas ele também foi o fundador de toda a nossa vida.”
Contrabandeado em uma Mala
Sholom DovBer Lipskar nasceu em 4 Menachem Av, 5706 (1º de agosto de 1946), em Tashkent, Uzbequistão soviético, o segundo dos cinco filhos do Rabino Eliyahu Akiva e Rochel Baila Lipskar. 3 Esta foi a era da Grande Fuga, quando a comunidade chassídica Chabad aproveitou a repatriação de refugiados poloneses de guerra de volta à Polônia para fugir da União Soviética — um império maligno que perseguia brutalmente o judaísmo desde o início de sua existência. Usando documentos de identidade falsificados para se passarem por poloneses, aproximadamente 1.200 chassidim conseguiram atravessar a Cortina de Ferro rumo à liberdade.
Embora os Lipskar tenham conseguido obter documentos e passagens de trem para sua família, não conseguiram nem para seu bebê recém-nascido. Em vez de esperar e arriscar perder a chance de alcançar a liberdade, a família optou por embarcar no trem de Lvov (hoje Lviv) e cruzar para a Polônia mesmo assim. Sholom, de 20 dias de vida, foi colocado em uma mala furada nas laterais e carregado por seu avô materno, R' Zalman Duchman. Uma vez fora da URSS em segurança, eles continuaram suas viagens pela Polônia — o pai de Lipskar subornava continuamente autoridades para que ignorassem o fato de que nenhum dos chassidim russos falava uma palavra de polonês — até chegar à Tchecoslováquia.
A Rebetsin Chana Schneerson, mãe do Rebe, viajou no mesmo transporte para fora da União Soviética, e os Lipskars estavam entre aqueles que a ajudaram durante a difícil jornada, separando-se assim que chegaram à Alemanha. As primeiras memórias de infância de Sholom foram formadas nos campos de deslocados de Schwäbisch Hall e Feldafing, onde os Lipskar viveram até emigrarem para Toronto, Canadá, em 1951.
O primeiro professor de Lipskar havia sido um melamed chassídico nos campos de deslocados. Em Toronto, ele estudou na yeshivá de Eitz Chaim, transferindo-se aos 15 anos para a yeshivá de Lubavitch, no Brooklyn. No final de 1963, Lipskar ingressou na yeshivá superior localizada na sinagoga do Rebe, no número 770 da Eastern Parkway, onde se destacou nos estudos. Ele mergulhou profundamente no ambiente, tornando-se um estudante dedicado aos ensinamentos e à maneira de pensar do Rebe.
“Ao observar o Rebe, você é desafiado e incitado a perceber o mundo de uma maneira diferente”, ele explicaria mais tarde. “Você começa a ver o mundo físico da maneira como ele foi concebido — para servir ao homem, em vez de o homem servi-lo. Em vez de trabalhar para alcançar um objetivo materialista, você começa a observar como os aspectos materialistas do mundo existem para permitir que o homem alcance um objetivo de nível superior. É uma percepção revigorante do mundo. Ela nos desafia. É futurista.”
Lipskar frequentemente compartilhava uma lembrança de sua primeira audiência privada com o Rebe, quando tinha nove anos. O Rebe perguntou a cada uma das crianças o que elas estavam estudando. Quando chegou a vez de Sholom, o menino disse ao Rebe que havia recentemente decorado um trecho de Hamafkid, o terceiro capítulo do Tratado Bava Metzia. O Rebe pediu que ele o recitasse. "Recitei [duas páginas e meia] inteiras", contou Lipskar à revista Chassidishe Derher em 2020. "Levou vários minutos, e o Rebe me ouviu atentamente o tempo todo." O fato de o Rebe, um líder mundial cujo momento era tão precioso, ter dedicado tempo para se concentrar tão intensamente nos estudos de um menino de nove anos seria uma lição decisiva para a vida.
Esta dificilmente seria a última vez que o Rebe prestaria atenção especial ao progresso e às necessidades de Lipskar. Desde o início, o relacionamento de Lipskar com o Rebe foi marcado por um profundo e efusivo amor chassídico — um amor e uma dedicação que animaram o trabalho de sua vida até o fim, e que ele apaixonadamente articulou com todos que encontrou.
Pilares e Fundamentos
No final de 1968, Sholom conheceu e se casou com Chani Minkowicz e, seguindo as instruções do Rebe, passou o ano seguinte estudando Torá no kollel. Desde o início, o casal expressou o desejo de ser enviado para shlichut e se juntar às fileiras cada vez maiores do exército do Rebe na linha de frente da vida judaica. O Rebe escolheu Miami para eles e, com a aproximação de Rosh Hashaná de 1969, o jovem casal partiu para seu novo lar.
Em sua última audiência privada antes da partida, Chani Lipskar compartilhou com o Rebe que, embora fosse dedicada à missão, temia deixar para trás sua família e amigos e estava preocupada em não estar à altura da tarefa. O Rebe olhou para ela e sorriu. "Ich fohr doch mit eich!", exclamou, "mas estou viajando com você!". Com isso, o medo de Chani Lipskar se dissipou. Então, o Rebe acrescentou um pedido pessoal: "Que seja com alegria!"
“Olhando para trás, não há como explicar [o sucesso do nosso trabalho aqui, apesar dos muitos obstáculos] se não fosse pelo fato de o Rebe ter vindo conosco, literalmente”, disse o Rabino Lipskar. “Isso foi algo que vivenciamos em cada passo do caminho.”4
Seu primeiro cargo foi como reitor e diretor do que era chamado na época de Escola Diurna Oholei Torah em Miami Beach, fundada três anos antes pelo diretor regional do Chabad-Lubavitch da Flórida, Rabino Avraham Korf. Lipskar começou com tudo. Em um artigo do Miami Herald de 31 de janeiro de 1970, intitulado “A Diferença Geracional Começa na Escola: Pais Modernos Demais para os Alunos”, Lipskar, de 24 anos, declarou que os judeus americanos modernos que enviavam seus filhos para a escola diurna ortodoxa do Chabad estavam retornando à sua herança por meio de seus filhos. A exposição diária das crianças à prática judaica autêntica na escola, relatou Lipskar, está causando “um despertar por parte de muitos pais, ao perceberem que seus filhos se importam com a tradição e a observância religiosa”. Ele previu que a escola dobraria de tamanho no ano seguinte.
Aparentemente incapaz de fazer as coisas como sempre foram feitas, Lipskar estava sempre inovando. Logo no início, lançou um programa no qual as crianças da escola diurna passavam o Shabat na casa de um de seus professores, dando-lhes a oportunidade não apenas de aprender sobre a vida judaica na escola, mas também de vivenciá-la na prática. Uma mãe, Sheila Elbaz, descreveu-se ao Herald como "uma simples judia", quase ateia. Mas algo mudou depois que seus dois filhos passaram o Shabat na comunidade Chabad. "Eles têm conversado sobre a comida e o kidush. Vamos experimentar em casa", disse ela. "Também vamos experimentar as caminhadas de sexta-feira à noite [até a sinagoga]."5
No final de 1970, a Oholei Torah já não cabia mais em seu espaço e estava alugando um espaço no prédio vazio de uma sinagoga de Miami Beach. Nessa época, Lipskar conheceu um milionário de Miami que havia se consolidado sozinho, chamado Mel Landow. Lipskar havia iniciado uma aula de Torá nas noites de terça-feira — essa aula passou por várias edições e, no início da década de 1990, ainda era manchete e atraía até 800 pessoas —, o que atraiu um campeão de tênis local. O jogador mencionou ao rabino que jogava regularmente com Landow, um grande varejista local de eletrodomésticos. "Gostaria de colocar tefilin com ele", disse Lipskar imediatamente.
Um encontro foi marcado no clube de tênis, mas Landow recusou a oferta de tefilin. Então, o rabino fez uma aposta com ele: se o amigo em comum vencesse Landow no próximo set, Landow colocaria tefilin. Landow concordou, perdeu o jogo e foi até o carro de Lipskar para pagar sua aposta. Algo naquele encontro tocou Landow profundamente e, embora tenha dito a Lipskar que não queria mais ser questionado sobre tefilin, juntou-se à aula de terça à noite.
O dinheiro nunca foi fácil e, à medida que a escola crescia — já contava com cerca de 200 alunos —, suas dívidas também cresciam. Durante um período particularmente difícil em 1972, Landow ligou para Lipskar e disse que estava abrindo o capital de sua empresa e queria doar US$ 500.000 para a construção de um novo campus educacional para o Chabad. "Naquela época, uma quantia tão grande era inédita, e era apenas o começo do envolvimento de Mel Landow", contou Lipskar ao projeto de história oral Meu Encontro com o Rebe, do JEM. "Liguei imediatamente para o escritório do Rebe para dar a boa notícia." 6
Poucos dias depois, Lipskar recebeu um telefonema do chefe de gabinete do Rebe, Rabino Chaim Mordechai Aizik Hodakov, dizendo-lhe que seria uma boa ideia colocar tefilin com Mordechai Shoel, também conhecido como Mel Landow. O jovem rabino começou a explicar a Hodakov que isso era algo muito difícil de fazer. Então, ele ouviu a voz do Rebe na linha. "Eu pulei da cadeira", lembrou. O Rebe prosseguiu dizendo que iria rezar no Ohel, o local de descanso de seu sogro e antecessor como Rebe de Lubavitch, e que era um momento oportuno para Landow colocar tefilin. O Rebe enfatizou que os tefilin que Lipskar deveria oferecer a Landow deveriam ser visivelmente belos, até mesmo em suas partes externas. Hodakov então disse a Lipskar para relatar o que havia acontecido.
Landow estava jogando tênis quando Lipskar chegou. Era o seu maior doador, o homem que havia lançado à escola de Lipskar não apenas uma tábua de salvação, mas também a oportunidade de se expandir a novos patamares. Ele também lhe dissera explicitamente para nunca mais pedir que colocasse tefilin. Não que Lipskar não estivesse com medo. Ele estava, mas as instruções do Rebe eram incontestáveis para ele. "Eu já lhe disse, não é minha praia", disse Landow. "Mas hoje é um dia muito importante", respondeu Lipskar. "O Rebe vai ao local de descanso de seu santo sogro... para fazer orações especiais, e se você colocar tefilin, eu o avisarei." De repente, tudo mudou. Landow concordou em colocar tefilin.
Lipskar correu para ligar para a secretaria do Rebe. O Rebe já estava rezando no Ohel, e quando o Rabino Yehuda Krinsky entrou para relatar a atualização de que Landow havia colocado tefilin, o Rebe abriu um largo sorriso. Poucos dias depois, o Rebe presenteou Landow com um par de tefilin novinhos em folha. Landow rezou com eles todos os dias da semana pelo resto de sua vida.
Cerca de um ano depois, Landow conheceu o Rebe pessoalmente pela primeira vez. O encontro não correu exatamente como Landow esperava, com o Rebe rejeitando seu plano de construir um centro de saúde e um clube de tênis em Israel, sugerindo que ele investisse em educação. No dia seguinte, o secretário do Rebe compartilhou com Lipskar o que o Rebe havia dito sobre Landow (traduzido do iídiche): “Ontem à noite, conheci uma pessoa a quem o D'us Todo-Poderoso concedeu méritos que nem eu tenho. O D'us Todo-Poderoso concedeu a ela o mérito de abrir as torneiras, as torneiras pelas quais ela trará 100.000 crianças de volta à fé judaica. Os alicerces dos edifícios não são o que você vê, mas os alicerces”, disse ele, referindo-se a Landow, “são o que sustenta os pilares”.7
O Centro Yeshiva Landow, de US$ 2,2 milhões, na Alton Road, em Miami Beach, foi inaugurado em 1974, com matrículas de 300 crianças. 8 Naquele ano, também, a Yeshiva Gedola de Miami Beach abriu suas portas, a primeira instituição desse tipo ao sul de Baltimore. O Rebe enviou 11 estudantes rabínicos de Nova York para formar sua coorte fundadora. Sua principal missão em Miami seria estudar a Torá, orientar os alunos da Yeshiva Landow e aproveitar cada momento livre para compartilhar o calor do judaísmo com as pessoas ao seu redor. "Esperamos mudar a face de Miami Beach e torná-la um refúgio espiritual", declarou Lipskar. 9
‘Estamos nos tornando kosher!’
Avraham Moshe Deitsch foi um dos 11 alunos do Chabad enviados a Miami para um período de dois anos na nova yeshivá. O Chabad-Lubavitch, da Flórida, estava em alta. Após anos de dívidas, Lipskar tinha um grande financiador. Eles construíram um reluzente campus educacional judaico em Miami Beach, algo que a maioria das pessoas dizia ser impossível. 10 Tudo o que Lipskar tocava, parecia, virava ouro. “Ele era uma potência absoluta e era incrível com as pessoas”, lembra Deitsch.
Conforme o Rebe havia instruído, os alunos da yeshivá estudavam durante a semana e usavam seu tempo livre para se conectar com judeus não filiados. No verão, eles se dividiram em grupos, alguns visitando cidades por todo o estado da Flórida em um Tanque de Mitzvá, enquanto outros seguiram para o México, Panamá, Brasil, Argentina, Venezuela e Colômbia como parte de um programa que Lipskar apelidou de "Corpo da Paz Judaico Transamericano". 11
Deitsch se lembra de uma tarde passada colocando tefilin com estudantes judeus ao saírem de uma escola em North Miami, quando conheceu um adolescente judeu chamado Kenny Shuster. Eles se conectaram, e logo Kenny passou a passar cada vez mais tempo na Yeshiva Landow, onde ficou conhecido por seu nome judaico, Yitzchak. Kenny começou a usar uma kipá, depois tzitzit, e antes que seus pais pudessem dizer alguma coisa, ele já estava insistindo com a mãe que não podia mais comer em casa, pois não era kosher.
“Foi quando as coisas explodiram em nossa casa, minha mãe tendo discussões aos berros com meu irmão”, conta sua irmã, Shirley Greenbaum. O pai deles, Dr. Marvin Shuster, era um cirurgião plástico de sucesso que morava com a esposa, Susan, e os três filhos em uma ampla mansão à beira de um lago em Hollywood. A propriedade de dois acres ostentava uma piscina olímpica, uma garagem para 20 carros com um Rolls Royce e uma casa de hóspedes com cinco quartos. Embora poucos judeus morassem na área na época, eles não se importavam com isso. “Eles eram ‘judeus cardíacos’”, diz Greenbaum. Nenhum filho deles se juntaria a um “culto chassídico”.
Em uma sexta-feira, depois que Kenny mais uma vez faltou à escola e foi para Landow, os Shusters invadiram Miami Beach para tirar o filho de lá de uma vez por todas. Eles chegaram à yeshivá, mas a maioria dos jovens rabinos estava fazendo o que os Shusters chamavam de “atividades missionárias”. Além disso, em Landow eles conheciam um Yitzchak Shuster, mas ninguém nunca tinha ouvido falar de Kenny. "Foi aí que eles realmente surtaram", lembra Greenbaum. Um aluno de yeshivá encaminhou os furiosos Shusters para a casa dos Lipskar na Pine Tree Drive.
Era erev Shabat, um período movimentado em qualquer casa judaica, especialmente na casa dos Lipskars. Eles também estavam confusos sobre o motivo pelo qual o jovem rabino, supostamente ortodoxo, continuava chamando sua esposa de "querida". Lipskar os acalmou e combinou de encontrá-los em casa com sua esposa (Chani — não Honey) na noite seguinte, sábado. Ele explicaria tudo a eles.
"Tudo o que sei é que acordei no domingo de manhã e minha mãe estava dizendo: 'Estamos nos tornando kosher!'", lembra Greenbaum. "Sholom e Chani passaram algumas horas com meus pais e, de alguma forma, transmitiram a eles a importância do kosher."
Quando os Shusters tomaram a decisão, Lipskar disse que eles contariam tudo isso juntos ao Rebe em Nova York. O Rebe respondeu com entusiasmo, afirmando que valeria a pena fazer um grande evento para a kosherização de sua casa. Susan Shuster se entregou de corpo e alma. Ela imprimiu e enviou convites formais, incluindo um para o prefeito de Hollywood. Todo o seu círculo social compareceu ao dia da kosherização, uma mistura incongruente de judeus e não judeus de Miami, com calças boca de sino e camisas chamativas, rabinos chassídicos e estudantes de yeshivá com chapéus pretos. Um chef com um gorro branco alto preparou a refeição à beira da piscina. Os estudantes de yeshivá dançaram, carregando nativos de Miami de calças brancas e kipá para dentro do círculo e sobre seus ombros. Lipskar, em certo momento, tentou tocar a guitarra elétrica da banda.
Shirley Greenbaum conta que foi apenas o começo da jornada judaica de sua família. Logo, sua mãe estava cobrindo o cabelo e seu pai rezando com um minyan no Shabat, quando a casa de hóspedes deles foi transformada na primeira sinagoga do bairro. À medida que as responsabilidades dos Shuster para com seus companheiros judeus aumentavam, também cresciam as expectativas do Rebe em relação a eles. “Seu marido é cirurgião plástico; ele embeleza as pessoas por fora”, disse o Rebe a Susan durante uma audiência privada. “Sua missão deveria ser embelezar as pessoas por dentro.” Lipskar sugeriu a Shuster que ela começasse a enviar uma carta mensal ao Rebe, detalhando as pessoas que frequentavam sua casa e que eles influenciaram positivamente em seu judaísmo.
A casa de hóspedes logo ficou pequena demais para a sinagoga, e os Shusters compraram uma casa na vizinha Hallandale para o projeto. A sinagoga, Congregação Levi Yitzchak, recebeu o nome do pai do Rebe. Em 1980, o Rabino Raphael ("Rafi") e Goldie Tennenhaus chegaram para estabelecer o Chabad de South Broward, assumindo a liderança da sinagoga dos Shusters. 12
Os pais de Greenbaum se mudaram mais tarde para a região de Bal Harbour/Surfside, onde sua mãe ainda mora, mantendo um relacionamento com os Lipskars que perdura até hoje. "Agora sinto um vazio no coração", diz Greenbaum. "Ele era nosso pai espiritual, o avô espiritual dos meus filhos e netos."
A Conexão Colombiana: Um Marrano no Country Club
A empresa de eletrodomésticos de Mel Landow faliu em 1976. Anos difíceis estavam por vir para Lipskar e para o empreendimento que ele tanto contribuiu para construir. Havia dias, lembrou Chani Lipskar, em que ela acordava rezando para que a eletricidade de sua casa ainda estivesse ligada. Rabinos e professores que se juntaram à crescente equipe da yeshivá começaram a ficar sem salários, às vezes por meses seguidos. Todos eles lutavam para colocar comida na mesa.
Lipskar seguiu em frente. "O Rebe de Lubavitch nos diz que, se tivermos que escolher entre uma criança e o orçamento, devemos sempre escolher a criança. É mais fácil pagar uma conta atrasada do que resgatar uma criança perdida para o judaísmo", declarou ele ao Herald. "Quem somos nós para dizer a um pai que seu filho não pode fazer parte do judaísmo porque você não tem dinheiro suficiente?" 13
Não eram apenas palavras, e sua convicção o levou a lugares incríveis. Como em 1976, quando voou para Barranquilla, Colômbia, supostamente para arrecadar dinheiro para a mensalidade da Yeshiva Landow de um menino judeu da cidade. Lipskar foi recebido no aeroporto pelo chefe da comunidade judaica, Moshe Pancer. Uma das primeiras coisas que o rabino de 30 anos fez foi solicitar uma visita aos dois cemitérios judaicos da cidade. Mais tarde, ele explicou que uma das melhores maneiras de avaliar uma comunidade judaica é ver como ela cuida de seus mortos.
No cemitério sefardita, Lipskar viu uma série de lápides antigas, incluindo uma com o mesmo nome do herói da aviação colombiano que dá nome ao aeroporto da cidade. O representante da comunidade explicou que aqueles eram os túmulos de judeus que vieram de Curaçao no século XIX e cujas famílias não faziam mais parte da comunidade judaica — nem mesmo da fé judaica. Havia um descendente proeminente de uma dessas famílias, disseram-lhe, cuja mãe era judia, mas havia se casado fora do país e frequentava a igreja regularmente. "Leve-me para vê-lo", insistiu Lipskar. O homem disse que não tinha interesse nem no rabino nem nos judeus, mas que, se o rabino de Miami realmente quisesse, poderia encontrá-lo em seu clube de campo. Naturalmente, era um clube que proibia judeus.
Pescoços se voltaram enquanto Lipskar, de chapéu preto, caminhava pelo clube. O homem disse a Lipskar que não era mais judeu. "Por que você parou?", perguntou o rabino. "Espere, não se preocupe, todos os judeus vão parar um dia, assim como eu", gritou o homem em resposta. Em seguida, apontou para outro cavalheiro rico sentado na cadeira ao lado. "Veja só, ele também era judeu!" Continuou a repreender Lipskar, que permaneceu totalmente imperturbável.
"Eu realmente o respeito", disse Lipskar quando o homem terminou, "você tem muita coragem. Cinquenta gerações de seus ancestrais antes de você sentiram que manter o judaísmo era importante — é preciso ter muita coragem depois de tudo isso para inventar algo novo." E então ele saiu.
No dia seguinte, o judeu do clube visitou o jovem rabino. Eles tiveram uma longa conversa que terminou com o homem soluçando enquanto Lipskar o ajudava a colocar tefilin pela primeira vez na vida. Como um marrano de antigamente, o homem passou a rezar com tefilin em um canto secreto de sua casa em Barranquilla por muitos anos.
Para Barranquilla, porém, o "marrano" no clube de campo era apenas o começo.
O irmão mais velho de Moshe Tabacinic, José, tinha 30 anos e administrava o negócio de schmatte do pai na época da chegada de Lipskar. Não desacostumado a visitar rabinos para arrecadar fundos e não particularmente interessado em se envolver em uma conversa prolongada que poderia acabar lhe custando mais dinheiro do que ele estava disposto a dar, Tabacinic já tinha sua doação para Lipskar preparada quando Pancer — o chefe da comunidade e seu sogro — apresentou os dois. "Dei meu cheque a ele e ele disse: 'N-n-n-não! Quero saber, você colocou tefilin hoje?'", lembra José. “E eu disse: ‘Colocar o quê?!?’ Antes que eu pudesse terminar de dizer ‘o quê’, meu braço esquerdo já estava enfaixado…”
Tabacinic recitou a oração do Shemá usando os tefilin e eles começaram a conversar. "Você tem amigos como você?", perguntou o rabino.
"Como assim, 'como eu'?"
"Como você, pessoas que não usam tefilin."
"Claro, todos os meus amigos em Barranquilla são assim!"
Lipskar pediu ao jovem empresário que organizasse um encontro com seus amigos judeus locais naquela noite. "Reunimos um grupo de 10 pessoas, e ele veio e começou a falar sobre Yiddishkeit", conta José. "Vocês sabem como ele era — ele era incrível, como falava. Ele até trouxe comida kosher com ele." Cortando o salame kosher com o qual voara para Barranquilla, Lipskar disse: "Deixe-me mostrar o sabor da comida kosher!" Entre a conversa, a comida e talvez um ou dois l'chaim, a multidão ficou hipnotizada.
Depois disso, Lipskar continuou voltando, por um tempo, voando para lá uma vez por mês para dar uma aula de Torá. Às vezes, Chani o acompanhava e dava aulas para as mulheres judias de Barranquilla. Foi em uma das visitas subsequentes de Lipskar que o irmão mais novo de José, Moshe, o conheceu na casa do irmão. "Eu não estava interessado em nenhum rabino, e é claro que ele me pediu para colocar tefilin", lembra Tabacinic. "Eu recusei." Ele acrescenta, rindo: "Há pouco tempo, ele me lembrou: 'Havia pouquíssimas pessoas naquela época que eu não conseguisse convencer a colocar tefilin!'"
Embora o judaísmo fosse importante para os judeus de Barranquilla, explica Moshe Tabacinic, a forma como a maioria deles o expressava era através do apoio a Israel e à vida comunitária. A observância da Torá e das mitzvás era secundária. Ao mesmo tempo, sua percepção das pessoas religiosas era mais ou menos negativa. "O rabino Lipskar mudou tudo isso", diz ele. "As pessoas de lá começaram a ver o Yiddishkeit de uma forma completamente diferente."
Ele foi capaz de transmitir brilhantemente a sabedoria e a percepção eternas da Torá, especialmente sua relevância para a vida moderna. E não foi apenas o que ele disse, mas o senso de imediatismo com que o transmitiu. "Sholom não andava, ele corria de um lugar para outro", diz José.
Essa profunda conexão com os judeus da Colômbia nunca se desvaneceu e ajuda a ilustrar como muitas das sementes aparentemente sem relação entre si, plantadas por Lipskar naqueles anos, a serviço do Rebe, deram frutos adicionais anos depois, alterando gerações futuras. Membros da unida comunidade judaica colombiana já passavam algum tempo em Miami na década de 1970 e, à medida que a situação política do país se desintegrava no início dos anos 80, começaram a imigrar para a região. Bal Harbour e Surfside estavam em construção na época, com novos condomínios sendo construídos à beira-mar. "Muitas das pessoas que mais tarde fundaram a Sinagoga de Bal Harbour são originárias dos povos originais da Colômbia", explica Moshe Tabacinic. “Ele não influenciou apenas eles, mas também seus filhos e depois as gerações seguintes.”
Um relacionamento profundo que Lipskar desenvolveu durante aquele tempo na Colômbia foi com os irmãos Gilinski — Max, Isaac e Lazar. Nas visitas de Lipskar a Barranquilla, eles ficavam acordados com o rabino até altas horas da noite, estudando a Torá e discutindo as questões mais profundas da vida. Nunca tinham visto alguém tão apaixonadamente dedicado à educação judaica, uma pessoa que não falava da boca para fora, mas parecia se importar com cada fibra do seu ser — e tão jovem. Lipskar disse a eles que era apenas um mensageiro do Rebe; era o Rebe que se importava com cada judeu.
Ele havia encarregado Lipskar de administrar uma escola em Miami, alcançar judeus na América Latina e muito mais. Os irmãos precisavam conhecer o Rebe, disse ele, e ele mesmo os levaria. Em uma de suas primeiras visitas, o Rebe falou sobre Miami e o trabalho judaico que precisava ser feito lá, dizendo-lhes que em breve estariam morando lá. Os Gilinskis ficaram surpresos. Eles não tinham planos de deixar a Colômbia, onde a família havia se saído muito bem. Embora continuem a manter um relacionamento com a Colômbia — Lazar foi embaixador do país em Israel na década de 1980 e Isaac de 2010 a 2013 — a família reside em Miami, mais precisamente em Bal Harbour.
Moshe Pancer, ex-líder da comunidade judaica de Barranquilla, também se mudou para Bal Harbour e acabou servindo como presidente da Sinagoga. Sua filha Miriam e seu genro José Tabicinic também se mudaram para Miami. Algum tempo depois de sua chegada, em 1983, José e Miriam se divorciaram. Foi Lipskar quem conseguiu reunir o casal e, em 1986 — após três anos separados — eles se casaram novamente na casa dos Lipskar. Seus filhos e netos também participaram das atividades dos Lipskar de uma forma ou de outra. Histórias semelhantes, multigeracionais e multidimensionais, aparecem em família após família, tocadas por Lipskar em vários momentos de sua vida.
Miriam esclarece que não foi a viagem de arrecadação de fundos que lançou o relacionamento da comunidade com ele, mas algo completamente diferente. "Muito antes de 1976, meu pai foi a Nova York, encontrou-se com o Rebe e disse a ele que precisávamos de ajuda para encontrar um rabino para Barranquilla", diz ela. "O Rebe disse ao meu pai: Vá até Sholom Lipskar em Miami, ele vai te ajudar. Esse foi o nosso primeiro contato com ele."14
Pilares, explicou o Rebe, repousam sobre alicerces invisíveis.
Crise e Renascimento
No final de 1979, a pressão estava cobrando seu preço sobre Lipskar. Enquanto lutava contra uma emergência após a outra, o relacionamento com credores e funcionários piorou, levando a divergências sobre o futuro do Centro Educacional Yeshiva-Lubavitch Landow. Por um tempo, Lipskar cogitou deixar Miami para se dedicar ao trabalho Chabad com estudantes universitários no Nordeste. O Rebe não rejeitou a ideia de imediato, afirmando que, embora preferisse que ele permanecesse em Miami, a escolha era de Lipskar. Ao ouvir a preferência do Rebe, ele ficou.
A questão era em que Lipskar deveria se concentrar. O Rebe concedeu-lhe um ano de "licença", posteriormente estendendo-a para um ano e meio. Ele passou o tempo estudando, pensando, escrevendo e dando palestras nos Estados Unidos e no exterior. Um benfeitor também o patrocinou para comparecer pessoalmente a todos os encontros de farbrenguen do Rebe, e ele voava para Nova York para essas ocasiões, de qualquer lugar do mundo.
Foi a dedicação às ideias e à missão do Rebe que o livrou de momentos difíceis anteriores. Em 1972, Lipskar foi diagnosticado com um sopro no coração e passou por uma cirurgia. Embora o procedimento tenha corrido bem, a situação rapidamente se tornou crítica quando Lipskar não pôde ser acordado da anestesia geral. Chani Lipskar ligou freneticamente para a secretaria do Rebe para solicitar sua bênção imediata. O Rabino Binyamin Klein atendeu a ligação e pediu um número para que ela pudesse entrar em contato. Poucos minutos depois, o Rabino Hodakov retornou a ligação. "Preciso falar com seu marido", disse ele. Chani respondeu que era impossível — seu marido não respondia. "Você ouviu o que eu disse?" Hodakov repetiu: "Tenho instruções do Rebe para falar com seu marido. O Rebe tem um trabalho para ele."
Ignorando as objeções das enfermeiras, Chani providenciou para que Hodakov ligasse para o telefone do lado de fora do quarto de Lipskar no hospital, puxando-o para dentro e colocando o fone no ouvido do marido. A próxima coisa que o rabino soube foi que ouviu a voz de Hodakov: "O Rebe disse que você deveria ligar para a universidade em Winnipeg para organizar uma recepção para o Prof. Herman Branover quando ele estiver lá." Lipskar também conseguia distinguir a voz do Rebe ao fundo. Branover era um renomado cientista judeu soviético que se tornara praticante por trás da Cortina de Ferro e recentemente recebera permissão para deixar a URSS. Hodakov prosseguiu dizendo que, do Canadá, Branover viria para Miami, onde Lipskar o apresentaria a pessoas de sua área acadêmica.15
O fato de o Rebe ter uma tarefa para cumprir o havia literalmente revivido. Branover de fato veio a Miami para dar palestras, e seu relacionamento com Lipskar mais tarde também daria origem à Conferência Internacional de Torá e Ciência de Miami.16
Assim como a dedicação ao trabalho do Rebe o havia restaurado anos antes, o mesmo aconteceria agora. Após a Páscoa de 1981, Lipskar teve uma audiência privada de 46 minutos com o Rebe — tais audiências eram raras após o ataque cardíaco do Rebe três anos antes — durante a qual o Rebe deu a Lipskar orientações essenciais para o futuro.
Pouco tempo depois, um construtor de Montreal chamado Sam Greenberg compartilhou seus planos para uma nova construção em Bal Harbour com o Rebe, que lhe perguntou por que ainda não havia uma sinagoga na cidade. Greenberg conhecia Lipskar de Miami Beach e o convidou para ir a Bal Harbour. Lipskar, por sua vez, perguntou ao Rebe se aquela era a decisão certa para ele, recebendo como resposta "nachon ha'davar" ou "esta é a escolha correta". Com a direção em mãos, ele partiu.
Lipskar inaugurou a Sinagoga de Bal Harbour com pouca pompa em dezembro de 1981, realizando cultos em uma loja na galeria comercial subterrânea do Hotel Beau Rivage. No início, era pequeno, com os Lipskar vindo de Miami Beach todas as semanas e hospedados com seus dois filhos pequenos em um motel, mas o empreendimento rapidamente se expandiu.
“Havia pouquíssimos judeus morando em Bal Harbour na época”, lembra George Rohr. De fato, até 1982, o bairro mais antigo e agradável da vila tinha restrições ativas de escritura, exigindo que as propriedades não fossem vendidas a pessoas “com mais de um quarto de sangue hebreu ou sírio”. 17 Enquanto isso, o lado da praia da Avenida Collins estava sendo desenvolvido, e era para esses novos e grandes condomínios que os judeus estavam se mudando, incluindo judeus latino-americanos que estavam deixando a instabilidade de seus países de origem.
Inicialmente, os Rohrs moravam na região alugando, e compraram a casa somente quando ficou claro que os Lipskars estavam se tornando uma presença vibrante em Bal Harbour. "Já naquela época, era possível sentir um impulso tremendo", diz ele. "Meu pai costumava falar com admiração sobre a criatividade e a força de personalidade que o Rabino Lipskar trouxe para a construção desta comunidade — ele pensava grande desde o início."
Muitos dos judeus que viviam na região não se envolveram com o judaísmo de forma real por décadas — ou nunca. "Não vou à Simchat Torá desde que eu era criança, carregando uma bandeira com uma maçã, há 60 anos", disse Saul Tabb, de 69 anos, ao Miami Herald na época. “Não vou chamar isso de milagre, mas [o Rabino Lipskar] me deu a inspiração que eu procurava. Ele me deu uma fé que não consigo explicar, mas com a qual me sinto bem.” 18 Um ano depois, o Herald escreveu sobre Harry Persky, um homem de 82 anos que não colocava tefilin desde antes da Primeira Guerra Mundial. “Minha fé não era uma prática diária”, disse ele. “Agora é.” 19
“A cada discurso que ele fazia na Sinagoga, as pessoas ficavam hipnotizadas”, lembra Moshe Tabacinic. “Naquela época, a maioria da multidão não era realmente praticante, e a Sinagoga que ele eventualmente construiu foi, na verdade, criada com seus Baalei Teshuvá [retornados à prática judaica]. Ele foi capaz de dar força e reforçar os núcleos do judaísmo das pessoas e nutri-los para que crescessem.”
![(D-E) Rabino Sholom Lipskar, Chani Lipskar, Jana Falic. Lipskar celebrou seu casamento, batizou seus filhos, celebrou os casamentos dos filhos e batizou seus netos. "Ele também foi o fundador de toda a nossa vida." Tila Falic Levi, filha de Jana, está ao lado da mãe. - Via The Shul of Bal Harbour](https://w2.chabad.org/media/images/1321/mQjp13211006.PNG?_i=_n504BC99DD0473598AAE3BCDC5D75568D "(D-E) Rabino Sholom Lipskar, Chani Lipskar, Jana Falic. Lipskar celebrou seu casamento, batizou seus filhos, celebrou os casamentos dos filhos e batizou seus netos. "Ele também foi o fundador de toda a nossa vida." Tila Falic Levi, filha de Jana, está ao lado da mãe. - Via The Shul of Bal Harbour")
"Nos mudamos para Bal Harbour em 1987 por causa da Shul, por causa do rabino e da rebetsin, e porque queríamos fazer parte desta comunidade", diz Jana Falic. Seguindo o padrão familiar, a conexão de sua família com Lipskar remonta aos anos 70, quando Lipskar costumava visitar o pai de seu marido, Simon, em sua pequena joalheria na Rua 41, em Miami. Quando ela se casou em 1979, foi Lipskar quem celebrou.
"Ele era como parte da nossa família — você acha que estou dizendo isso sem pensar, mas é verdade", diz ela. "Ele se casou comigo, batizou meus filhos, casou meus quatro filhos e batizou meus netos.
Falic observa que Lipskar tratava a todos com respeito. "Ele era tão bom com uma criança quanto com o primeiro-ministro de Israel", diz ela. Ele também nunca se esquivou de pressionar as pessoas a progredirem constantemente na observância de suas mitzvás pessoais, fossem leigos ou grandes doadores. Este era o caminho para uma vida de conexão e significado, ele compartilhava com o Rebe, a conexão do judeu com o Divino — era para todos.
"Grande parte de sua conexão com as pessoas residia em sua capacidade de inspirar todos — independentemente de idade, origem ou profissão — a reconhecer sua própria importância para a história judaica", explica Rohr. "Ele fazia você entender que não podia ser apenas um espectador; você era um parceiro essencial na construção do futuro do povo judeu. Seja você um doador, um adolescente ou alguém que estava apenas começando a explorar sua herança, ele o capacitava a assumir a responsabilidade e a propriedade. Sua mensagem era clara: se você conhece o aleph, você ensina o aleph." Todos têm algo a dar e todos são necessários.” 20
![“Ele fez você entender que não podia ser apenas um espectador; Você foi um parceiro essencial na construção do futuro do povo judeu." - Via The Shul de Bal Harbour](https://w2.chabad.org/media/images/1321/Rydg13211001.jpeg?_i=_n504BC99DD0473598AAE3BCDC5D75568D "“Ele fez você entender que não podia ser apenas um espectador; Você foi um parceiro essencial na construção do futuro do povo judeu." - Via The Shul de Bal Harbour")
Entre os discursos, aulas e aconselhamentos de Lipskar — não era incomum ver os carros das pessoas que ele aconselhava estacionados em frente à sua casa às 2 da manhã — e a pura paixão pelo judaísmo, a Shul continuou crescendo. Eles alugaram um espaço em uma sapataria, depois no Sheraton, depois em uma loja maior, antes de iniciar a construção de seu novo prédio de 7.400 metros quadrados em 1991. O próprio Lipskar bateu com uma escavadeira em um dos antigos motéis da propriedade durante a cerimônia. O prédio foi concluído três anos depois, tornando-se não apenas um marco do sul da Flórida, mas também quebrando o padrão do que um centro Chabad poderia — e deveria — ser.
“Em um momento crítico, o Rabino Lipskar modelou para seus colegas emissários Chabad o que é uma liderança visionária”, continua Rohr. “Ele não apenas sonhou grande — ele inspirou outros a sonharem com Ele, e ele articulou esses sonhos de maneiras que pareciam naturais e alcançáveis para todos: doadores, líderes comunitários, autoridades municipais e muito mais. Bal Harbour começou do nada. Mas a tenacidade, a visão e a crença inabalável de um homem no potencial das pessoas nos mostraram o que poderia ser alcançado. O legado do Rabino Lipskar não é apenas o que ele construiu, mas como ele capacitou outros a construir junto com ele.
Muito antes de a família Gilinski se tornar parceira financeira do trabalho de Lipskar, ele era seu mentor, professor e amigo. Foi assim que Lipskar construiu relacionamentos — era sobre Torá e mitzvot, não sobre dinheiro e centavos. "Minha prioridade era aprender com as pessoas e compartilhar o judaísmo com elas", Lipskar compartilhou sobre sua abordagem. A arrecadação de fundos nunca pode ser o objetivo, explicou ele. É conectando indivíduos com D'us e Suas instruções para a vida que eles também podem se tornar parceiros — sejam como doadores, conectores, motivadores ou voluntários — um aspecto essencial da vida judaica em si. "...Os programas surgiram como desdobramentos desses relacionamentos. As pessoas reconheceram que havia necessidades; elas não eram minhas necessidades ou minha agenda, elas se tornaram uma agenda comum." Foi o que aconteceu com os Gilinskis, que buscaram uma parceria com Lipskar para fortalecer a vida e a educação judaicas em sua nova cidade natal. Quando Lipskar estava construindo a sinagoga no início da década de 1990, eles inauguraram o santuário da sinagoga. Mais recentemente, a próxima geração da família inaugurou o novo prédio para jovens da sinagoga.
![“A maneira de homenagear e homenagear significativamente as vítimas e os mártires [do Holocausto] é reconstruir o que foi destruído, trazer à vida novamente o que foi arrasado, queimado e saqueado”, disse Lipskar aos jornais.](https://w2.chabad.org/media/images/1321/UybK13211012.PNG?_i=_nC373D4D4185A783403BE975A24EAD9F9 "“A maneira de homenagear e homenagear significativamente as vítimas e os mártires [do Holocausto] é reconstruir o que foi destruído, trazer à vida novamente o que foi arrasado, queimado e saqueado”, disse Lipskar aos jornais.")
Durante a construção da recente expansão da Sinagoga, Lipskar perguntou à família Gilinski se eles queriam dedicar a estrutura central do campus em nome da família. Eles hesitaram — parecia uma honra grande demais. Quando Lipskar propôs que nomeassem a expansão em homenagem ao Rebe, eles aproveitaram a oportunidade, patrocinando a inauguração que hoje leva o nome do Rebe.
Um símbolo da posição de Lipskar em Bal Harbour e Surfside foram as consequências do terrível desabamento das Torres Champlain em 2021. Nos primeiros dias após a tragédia, a comunidade da Sinagoga correu para preencher a enorme expansão do centro, prestes a ser concluída, com tudo o que seus amigos, vizinhos e familiares desabrigados precisavam. Tornou-se um centro de esperança e alívio para todos. Durante aquele período devastador, foi à liderança espiritual e à voz moral inabaláveis de Lipskar que a comunidade destroçada se voltou, tanto judaica quanto não.
"Não temos capacidade para compreender tal tragédia", disse ele na época. A mente humana não tem a capacidade de absorver intelectualmente algo dessa natureza. A única coisa que tem alguma semelhança com a capacidade de se comunicar durante esse período é a Divindade, é a neshamá, a alma.
Instituto Aleph: Elevando a Sociedade do seu Ponto Mais Baixo
O que mais comoveu e motivou Lipskar foi a visão transformadora do Rebe para a sociedade e seus profundos fundamentos filosóficos. O Rebe, seu chefe em última análise, havia sugerido que ele permanecesse em Miami, então ele concentrou suas energias na construção de uma comunidade em Bal Harbour. Durante a audiência privada de 1981, mencionada anteriormente, Lipskar perguntou ao Rebe em que mais ele deveria trabalhar. "Der Aibershter vet dir gebn a machshava tovah", respondeu o Rebe, "D'us Todo-Poderoso lhe dará uma boa ideia".
Como Lipskar relembrou ao Chabad.org em 2019, no Shabat seguinte, ele estava na reunião de farbrenguen do Rebe em Nova York quando o Rebe se desviou do assunto que estava abordando por um momento. “É algo impressionante... As pessoas vão em busca de um judeu com quem colocar tefilin e com quem compartilhar a sabedoria da Chassidut, o que é algo muito bom”, Lipskar lembrou-se do Rebe dizendo, em iídiche. “Enquanto isso, centenas de milhares de judeus estão sentados esperando que alguém venha ajudá-los a colocar tefilin ou a estudar a Chassidut com eles, e embora tenhamos conversado sobre isso em inúmeras ocasiões, nada [abrangente] foi feito a respeito. Refiro-me aos judeus que estão atualmente presos.”
Lipskar percebeu que tinha seu projeto. Na manhã seguinte, escreveu ao Rebe afirmando que, seguindo a “boa ideia” que D'us lhe daria, estava pensando em se envolver com prisioneiros judeus. O Rebe respondeu com uma bênção imediata, e o Instituto Aleph nasceu.
Havia dois pontos centrais na ideia, explicou Lipskar na entrevista de 2019, realizada enquanto o Instituto Aleph realizava sua histórica cúpula Reescrevendo a Sentença sobre alternativas ao encarceramento na Faculdade de Direito de Columbia:
O primeiro era o amor puro do Rebe pela humanidade. "Ele sofria quando alguém sofria, era simples assim." Ao mesmo tempo, Lipskar continuou, "a abordagem filosófica do Rebe era que temos que consertar o mundo para trazer o Mashiach, ponto final. Para consertar o mundo. O Rebe explicou muitas vezes que, quando você precisa levantar um prédio, não o levanta de cima, você coloca uma alavanca em baixo. Quando você levanta a base, o topo também é levantado. Você tem que lidar com as pessoas na base do totem. Você julga uma sociedade não por como seus melhores funcionários se saem, mas por como você trata os mais desafortunados."
Lipskar tinha grandes ideias quando começou, mas o sistema prisional é um universo alternativo, um universo que pode levar anos para ser descoberto. Por um golpe inicial da providência divina, alguém mencionou ao rabino que o Juiz Jack B. Weinstein, então Juiz Presidente do Distrito Leste de Nova York, poderia ser um ouvinte compreensivo. Lipskar fez uma ligação fria e marcou um encontro.
Durante a conversa inicial, Weinstein ficou animado ao saber que a visão do Rebe sobre a justiça criminal era muito semelhante à sua. Ao longo da década seguinte, Weinstein também conheceu pessoalmente o Rebe, encontros cujo impacto o acompanharia até o fim de sua longa vida. Lipskar atribuiu a Weinstein o destaque do Instituto Aleph.
“Quem era o Aleph naquela época? Não tínhamos um escritório, era apenas uma pessoa correndo para as prisões”, lembrou Lipskar. Weinstein o encorajou em seu trabalho quando se conheceram, dizendo-lhe que ele estava no caminho certo. “Mas ninguém vai me ouvir”, respondeu Lipskar. Weinstein pegou o telefone e ligou para Norman Carlson, diretor do Departamento Federal de Prisões, e disse que queria que ele conhecesse um jovem rabino. "Isso mudou tudo. Graças a isso, conseguimos chegar bem no topo."
No início, Lipskar trabalhou com o básico: até mesmo fornecer aos prisioneiros acesso a materiais religiosos e comida kosher envolvia batalhas árduas, com autoridades negando rotineiramente tais pedidos. Ele visitou prisão após prisão para conhecer judeus encarcerados, ensinando-os e se conectando com eles. Poucos anos após seu lançamento, o Aleph estava administrando programas de yeshivá em prisões e criando programas para prisioneiros federais que recebiam licença para se aprofundarem no estudo da Torá e na oração. Em mais de uma ocasião, o Lipskar levou grupos de prisioneiros ao farbrenguen do Rebe.
À medida que o Aleph crescia, seus programas também cresciam. Havia serviços familiares, treinamento de reinserção social, educação preventiva e advocacy. Foi pioneiro em sentenças alternativas precisamente porque Lipskar sabia, pelos ensinamentos do Rebe, que a Torá, em geral, desaprova o encarceramento como forma de punição. Mesmo quando a prisão é necessária, explicou Lipskar em um ensaio, o Aleph não pode perder o foco de seu objetivo. “Nossos sistemas prisionais investem muito tempo e dinheiro em programas vocacionais, acadêmicos e psicológicos”, escreveu ele. “Para realmente alcançar a reabilitação possível na prisão, devemos também nos concentrar em emancipar e estruturar a alma — maximizando o potencial humano, mesmo enquanto encarceramos temporariamente o corpo.”
“[O Rabino Lipskar] me estimulou, me ajudou a ver quem eu sou e tirou um peso dos meus ombros”, disse um prisioneiro ao Miami Herald em 1984. “... Seu ser, sua alma, saber quem você é, é mais importante do que qualquer festa a que você possa ir.”21
O braço militar do Aleph também cresceu. Foi fundamental no esforço bem-sucedido para que as Forças Armadas suspendessem a proibição de barbas para fins religiosos e atualmente apoia 45 capelães militares judeus ativos. Hoje, trabalha com mais de 3.500 militares judeus em 600 bases em 30 países.
‘Uma responsabilidade para com o mundo inteiro’
A diferença entre sua primeira carreira em Landow e sua segunda vida em Bal Harbour, explicou Lipskar, foi abandonar um modelo reativo e emergencial, no qual ele sentia ter operado com muita frequência, e adotar um modelo de investimento proativo — não buscando doadores, mas parceiros. Isso também significou escalar adequadamente e crescer de forma sustentável. Isso não significou que ele tenha parado de trabalhar ou sonhado com mais. Durante sua entrevista com o Chabad.org, num táxi entre os aposentos de Weinstein no Brooklyn e a cúpula de Aleph em Morningside Heights, Lipskar se apaixonou não pelas coisas que havia construído e realizado, mas pelas que ainda queria fazer. Ele já havia tido um programa de aprendizado, uma escola, na verdade, para idosos, chamada Academia da Torá para Judeus Adultos — Kollel Tiferes Zekainim Levi Yitzchak. Foi fundada com base nos ensinamentos do Rebe de que os idosos não devem ser deixados de lado, mas sim receber a oportunidade de estudar, encontrar um foco renovado em suas vidas e ser convocados para compartilhar sua sabedoria com a sociedade. 22 O projeto foi bem-sucedido, mas ele foi forçado a cortá-lo para se concentrar na Sinagoga e no Aleph. "Ainda está no meu quadro de planejamento", disse ele.
O lema de Lipskar ao longo da vida era "exagerado", palavras que ele usava para transmitir o aforismo chassídico "l'chatchila ariber" que o Rebe havia escrito em uma carta para ele. Não havia tempo para almejar a mediocridade, apenas a excelência. "Foi isso que o Rebe nos ensinou", disse ele. "Temos uma responsabilidade para com o mundo inteiro, esse é o nosso trabalho, é quem somos."
Rabino Lipskar deixa sua esposa e companheira Chani; sua filha Devorah Leah Andrusier; e o filho, Rabino Zalman Lipskar, que continua o trabalho do pai como líder espiritual da Sinagoga de Bal Harbour e presidente do Instituto Aleph. Ele também deixa muitos netos, bisnetos e inúmeras almas que tocou ao longo de gerações.
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