Os levitas, descendentes de Levi, filho de Yaacov, foram selecionados para servir a D'us no Templo Sagrado. A maioria servia em funções secundárias, tocando música, abrindo e fechando os portões e montando guarda. No caso do Tabernáculo Portátil (que precedeu o Templo Sagrado em Jerusalém), eles eram responsáveis ​​por embalar, transportar e reconstruir o Tabernáculo sempre que os israelitas viajavam para um novo acampamento. As tarefas mais sagradas, incluindo trazer os sacrifícios, eram reservadas aos kohanim (sacerdotes), descendentes de Aharon, irmão de Moshe.

Como Levi foi selecionado?

Originalmente, os primogênitos deveriam ter sido os sacerdotes. Quando D'us poupou os primogênitos judeus no Egito, Ele os "adquiriu" e os designou para essa função especial.

Quando o povo judeu fez e adorou um bezerro de ouro após a entrega da Torá no Monte Sinai, a única tribo que não participou foi a tribo de Levi. Nesse momento, os primogênitos perderam seu status especial, que foi transferido para os levitas.

Na verdade, porém, os levitas eram especiais desde o início. Mesmo durante a escravidão egípcia, eles eram isentos do trabalho extenuante e tinham permissão para se dedicar a atividades espirituais, proporcionando ao restante dos israelitas o encorajamento tão necessário e uma forte bússola moral.

Como os levitas eram divididos?

Levi tinha três filhos, Guershon, Kehot e Merari. Ao transportar o Templo, cada clã tinha deveres diferentes. Kehot transportava a Arca Sagrada e outros apetrechos, Guershon carregava as cortinas, Merari carregava as vigas, bases e barras.

Nas gerações posteriores, à medida que a população crescia, os levitas foram divididos em 24 mishmarot (guardas). Cada grupo servia uma semana no Templo antes de ceder seu lugar ao próximo guarda na lista.

Os Sacerdotes

Os descendentes de Aharon tinham seu próprio conjunto de deveres, honras e responsabilidades. Esperava-se que estivessem prontos para servir no Templo a qualquer momento, mas eram proibidos de beber muito vinho, contaminar-se entrando em contato com cadáveres ou casar-se com certas mulheres.

No Templo, eles tinham sua própria vestimenta especial: túnica de linho, turbante, calças e uma faixa colorida.

Os sacerdotes recebiam a mitsvá de abençoar o povo de Israel de uma forma única e especial praticada até hoje.

Leia: A Bênção dos Cohanim

Em cada geração, havia um Sumo Sacerdote (Kohen Gadol), herdeiro de Aharon, encarregado de realizar os deveres mais sagrados do Templo. Sua vestimenta era composta por oito vestes, ricamente tecidas com fios de ouro e adornadas com pedras preciosas. EmYom Kipur, ele realizava o serviço mais sagrado, que incluía a entrada no Kodesh HaKodashim, o Santo dos Santos, onde a Arca da Aliança era guardada.

Como os levitas viviam?

Aonde eles moravam? Quando Israel foi dividido entre as 12 Tribos, os Levitas não receberam nenhuma terra própria. Em vez disso, viviam em certas cidades espalhadas por todo o Israel. Muitas delas eram designadas como cidades de refúgio, onde pessoas acusadas de homicídio culposo podiam viver a salvo dos parentes vingativos da vítima, e ser inspiradas pelos devotos Levitas a se tornarem mais compassivas e espirituais.

Leia: Cidades Refúgio

Donativos Sacerdotais: Sem terras próprias, os levitas não podiam cultivar. Além disso, seus deveres no Templo podem tê-los impedido de se dedicar a um ofício. Eles eram sustentados por um sistema de dízimos e outras "doações" descritas na Torá. Todo agricultor judeu dava maaser, um décimo de sua produção, ao levita, e Terumá, uma quantia menor, a um kohen. Os kohanim também recebiam porções dos animais e das oferendas de cereais trazidas ao Templo.

Levitas Atualmente

Sobrenomes de família únicos: Muitas famílias judias prezam o fato de serem de ascendência de leviim ou kohanim (seguindo uma linhagem direta de homens). Levine, Levy, Segal, Horowitz e suas diversas variações são sobrenomes característicos de Leviim.

Cohen, Kagan, Katz e Azulay são alguns exemplos de sobrenomes mais comuns de kohanim. É importante apontar, no entanto, que muitas pessoas de ascendência de kohen ou levita não possuem sobrenomes que reflitam esse aspecto de sua ancestralidade, e muitas pessoas com esses sobrenomes não têm uma tradição que indique que são levitas.

Observâncias Especiais: Na ausência do Templo e da maioria dos dízimos, os levitas vivem praticamente da mesma forma que os demais judeus. Há alguns pontos importantes a serem considerados.

  • Como sinal de honra, é costume que a primeira aliyá (chamado à Torá) seja dada a um kohen e a segunda a um Levi. Quando são chamados, as palavras HaKohen ou HaLevi são acrescentadas aos seus nomes hebraicos.
  • O kohen ainda deve evitar contato com o corpo de uma pessoa falecida, a menos que seja da família imediata. Isso inclui não ir a cemitérios ou funerais, exceto os de sua família imediata.
  • Os kohanim abençoam a congregação com a bênção sacerdotal. O costume difundido na Diáspora é fazer isso apenas em certas festas judaicas. Em Israel, no entanto, muitos fazem isso diariamente. Antes da bênção, os leviim lavam as mãos dos kohanim.
  • Os kohanim (mas não outros leviim) só podem se casar com certas mulheres.

Todos são escolhidos

Apesar da importância atribuída à linhagem levita, é importante notar que qualquer um pode alcançar a grandeza e que D'us é igualmente acessível a todos.

Nas palavras de Maimônides:

“Não apenas a tribo de Levi [foi escolhida por D'us], mas qualquer ser humano, homem ou mulher, que seja espiritualmente motivado e tenha a compreensão intelectual para se colocar de lado e se colocar diante de D'us para servi-Lo, ministrar a Ele e conhecer D'us, procedendo com justiça como D'us o fez, removendo de seu pescoço o fardo dos muitos planos que as pessoas perseguem, ele é santificado e D'us será sua porção e herança para sempre…” 1