Um grupo de 140 refugiados de um orfanato em Zhitomir, Ucrânia, — incluindo 90 crianças pequenas — chegou ao Aeroporto Ben-Gurion de Israel, onde foram recebidos pelo primeiro-ministro israelense Naftali Bennett e outros ministros, encerrando uma exaustiva viagem de cinco dias através de uma zona de guerra.
As crianças, com idades entre 2 e 12 anos, foram evacuadas do orfanato Alumim, administrado por Chabad, em Zhitomir, em 24 de fevereiro, quando as sirenes começaram a soar e mísseis explodiram perto do orfanato. Chabad fugiu para o oeste para as montanhas dos Cárpatos, onde encontraram refúgio do bombardeio constante até 1º de março, quando escaparam do país devastado pela guerra para a segurança da Romênia. Lá, eles foram auxiliados por Chabad de Cluj-Napoca (Klausenburg) para encontrar acomodações temporárias enquanto planejavam voo para Israel.
Durante sua estadia na Romênia, as crianças se recuperaram de sua difícil jornada. O Chabad organizou atividades para aliviar a tensão das e levou-as a vários playgrounds e atrações da cidade.
No domingo, 6 de março, o grupo de 140 pessoas – liderado pelos diretores de Chabad de Zhitomir, Rabi Shlomo e Esther Wilhelm, e que incluía várias dezenas de pais e funcionários – embarcou em um voo fretado para Tel Aviv, onde receberam boas-vindas muito calorosas e especiais.
No aeroporto, Bennett agradeceu as pessoas que ajudaram a garantir a segurança das crianças. “Há uma semana e meia, elas estão se movendo nas estradas, fugindo de batalhas e bombardeios, sem pais, mas com os maravilhosos e dedicados emissários de Chabad que os acompanham aqui”, disse o primeiro- ministro.
“Obrigado aos shluchim de Chabad e a todos os envolvidos no trabalho sagrado de salvar vidas – o Ministério do Interior, o Ministério das Relações Exteriores, o Ministério das Finanças, o Ministério da Absorção, a Fundação da Amizade e a Agência Judaica. "Quem salva uma alma é como se tivesse salvado o mundo inteiro", concluiu Bennett, citando o Talmud.
“Estou simplesmente sobrecarregada”, disse Malka Bukiet, diretora do orfanato que liderou a evacuação logo após o desembarque em Israel. “Fomos recebidos com um abraço amoroso de pessoas de todas as esferas da vida. É incrível estar aqui.”
Bukiet diz que, embora as crianças tenham ficado traumatizadas com a evacuação de Zhitomir, elas estão emocionadas por estarem na Terra Santa. “Este é o sonho da vida delas, que pudessem juntas visitar Israel. Infelizmente, tinha teve que ser em tais circunstâncias....”
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