Pergunte a Ben Kingsley por que ele estava querendo retratar o criminoso nazista Adolf Eichmann no novo filme “Operation Finale” e ele descreve o incidente traumático da infância no qual ele aprendeu sobre o Holocausto pela primeira vez.

O ator britânico de 74 anos estava no ensino fundamental e em casa sozinho quando ligou a televisão e colocou um documentário sobre a libertação do campo de concentração de Bergen-Belsen.

"Eu lembro que meu coração parou de bater por um tempo", disse Kingsley, que não é judeu, mas acredita que ele possa ter alguns parentes judeus do lado de sua mãe, em uma entrevista por telefone. “Eu quase desmaiei. E eu estou indelevelmente ligado ao Holocausto desde então.”

Sua conexão foi ainda mais reforçada quando ele perguntou a sua avó sobre as atrocidades, e ela disse que "Hitler estava certo" de ter matado os judeus.

“Eu fiquei em choque profundo e fui incapaz de contra-atacar”, disse Kingsley. “Mas alguma coisa deve ter clicado em minha alma mais íntima que disse: 'Minha avó, eu vou fazer você comer suas palavras. Eu vou te pagar de volta por isso. Você não distorceu nem envenenou minha mente'”.

Kingsley retratou o caçador de nazistas Simon Wiesenthal no filme da HBO, "Murderers Among Us"; o contador judeu Itzhak Stern em “Lista de Schindler”; e o pai de Anne Frank em uma minissérie de 2001 da ABC. Ele também ganhou um Oscar por sua vez como o líder da independência indiana em 1982, Gandhi.

Durante a pesquisa de seus filmes com temas da Shoah, Kingsley tornou-se amigo íntimo do ativista, Elie Wiesel. Não muito antes da morte de Wiesel em 2016, o ator prometeu a ele que “da próxima vez que eu entrar em um set de filmagem apropriado à sua história, vou dedicar minha performance a você”.

Então, quando Kingsley recebeu o papel de Eichmann em "Operation Finale" após a morte de Wiesel - um filme que estréia em 29 de agosto e se concentra na captura do arquiteto do Holocausto - o ator aproveitou a chance. Assim como ele notoriamente carregou uma foto de Anne Frank durante as filmagens de “Lista de Schindler”, ele carregou uma foto de Wiesel durante as filmagens da “Operação Finale”.

“Na verdade, como prometi, olhei para uma foto de Elie que carregava no bolso e disse: 'Estou fazendo isso por você'”, disse Kingsley.

“Operation Finale” conta a história de Peter Malkin e outros agentes do Mossad que secretamente caçaram e capturaram Eichmann se escondendo na Argentina e o levaram para Israel para julgamento em 1961, onde ele foi finalmente executado. O coração da história é o jogo de gato e rato entre Malkin (interpretado por Oscar Isaac) e Eichmann, ambos manipuladores, de acordo com o diretor do filme, Chris Weitz ("Sobre um menino" e "Uma vida melhor").

Weitz, 48 anos, tinha sua própria conexão pessoal com o material. Seu pai, o estilista John Weitz, escapou da Alemanha nazista em 1933, aos 10 anos de idade. Nove anos depois, ele chegou aos Estados Unidos e mais tarde tornou-se espião do OSS, o precursor da CIA. Ele interrogou criminosos de guerra nazistas e ajudou a libertar Bergen-Belsen, "o que o mudou para sempre", disse seu filho.

O cineasta cresceu com as histórias de guerra de seu pai e, finalmente, ajudou o patriarca a escrever vários livros sobre criminosos de guerra nazistas.

Como pesquisa para o filme, tanto Weitz quanto Kingsley confiaram em parte na experiência do ex-agente do Mossad, Avner Abraham, que foi curador de uma exposição itinerante sobre Eichmann. Weitz evitou fotografar a famosa cabine de vidro em que Eichmann passou seu julgamento - parte da exposição - porque temia que isso pudesse ser "blasfêmia".

O diretor também disse que tinha "trepidações infinitas" sobre a representação de imagens do Holocausto, e assim optou por fazê-lo através das lentes das memórias dos agentes do Mossad.

"As memórias dos agentes indicam que todos acharam profundamente perturbador estar tão perto da pessoa que participou do assassinato de suas famílias", disse Weitz. "Alguns deles ficaram desapontados que todo esse mal poderia ter o rosto desse homem pouco atraente, que se sentia terrivelmente fora de escala para todos os danos que haviam sido causados".

"As memórias dos agentes indicam que todos acharam profundamente perturbador estar tão perto da pessoa que participou do assassinato de suas famílias", disse Weitz. "Alguns deles ficaram desapontados que todo esse mal poderia ter o rosto desse homem pouco atraente, que se sentia terrivelmente fora de escala para todos os danos que haviam sido causados".