O autor britânico Adam Jacot de Boinod passou cinco anos pesquisando mais de setecentos dicionários de diferentes idiomas, culminando em um livro intitulado The Meaning of Tingo and Other Extraordinary Words from Around the World.

As suas descobertas sugerem que o dicionário de uma nação diz mais sobre a sua cultura do que o seu guia.

Na verdade, podemos dizer muito sobre um povo analisando a prevalência e a proeminência de certas palavras na sua língua.

Por exemplo, os havaianos têm sessenta e cinco palavras para descrever redes de pesca, cento e oito palavras para batata-doce, quarenta e duas para cana-de-açúcar e quarenta e sete para bananas, todos alimentos básicos da dieta havaiana. Na Albânia, onde existe um fascínio pelo rosto, existem vinte e sete palavras para descrever bigodes e outras vinte e sete para sobrancelhas. E em persa há inúmeras palavras para descrever camelos recalcitrantes, incluindo, por exemplo,nakhur, uma palavra persa que significa “um camelo que não dá leite até que lhe façam cócegas nas narinas”.

Notavelmente, da mesma forma que os Inuits têm muitas palavras para descrever as diferenças sutis entre os diferentes tipos e texturas de neve, o Talmud emprega uma ampla gama de palavras para descrever diferentes tipos e categorias de investigação, refletindo a centralidade de fazer perguntas na cultura judaica. e tradição.

Outro exemplo revelador sobre a cultura judaica é o fato de que existem muitas palavras em hebraico que descrevem alegria e felicidade. 1 Para citar algumas, existem sasson, simchá, guilá, riná, ditsach, chedvá e tzahalá, cada uma das quais descreve diferentes tons de alegria, desde a alegria espontânea (gal significa onda) até o tipo de alegria exuberante expressa na música (riná) e na dança (ditzá), bem como a alegria com uma pitada de tristeza (sasson), como quando um pai leva seu filho até o altar.

Como é evidenciado pelas numerosas e matizadas descrições de alegria em hebraico, apesar dos muitos estereótipos humorísticos em contrário, o povo judeu leva a sua alegria muito a sério.

Isto leva-nos a uma questão antiga, vigorosamente debatida ao longo de milênios: Será que a linguagem que usamos apenas expressa a nossa visão do mundo e os nossos valores, ou molda-os? As palavras que usamos apenas transmitem nossos pensamentos e emoções ou influenciam a maneira como pensamos e sentimos?

Como sugere um crescente conjunto de pesquisas, a linguagem faz mais do que comunicar a nossa percepção da realidade, ela a cria. Na verdade, de acordo com a professora Lera Boroditzky, 2 uma cientista cognitiva especializada nas áreas de linguagem e cognição:

“Um dos principais avanços nos últimos anos foi a demonstração precisamente desta ligação causal [entre linguagem e percepção]. Acontece que se você mudar a forma como as pessoas falam, isso muda a forma como elas pensam. Se as pessoas aprendem outro idioma, inadvertidamente também aprendem uma nova maneira de ver o mundo. Quando as pessoas bilíngues mudam de um idioma para outro, elas também começam a pensar de forma diferente.”

Nas palavras de Carlos Magno: “Ter uma segunda língua é ter uma segunda alma”.

Boroditzky oferece numerosos exemplos 3 para mostrar o papel vital que a linguagem desempenha na formação da forma como vemos e interagimos com o mundo que nos rodeia.

Por exemplo, em Pormpuraaw, uma comunidade aborígine remota na Austrália, não existem palavras para “esquerda” ou “direita”. Em vez disso, os indígenas australianos falam apenas em termos de direções cardeais (norte, sul, leste, oeste). Se alguém quiser contar a um amigo que tem uma formiga nas calças, dirá algo como: “Há uma formiga na sua perna sudoeste”. Olá em Pormpuraaw seria traduzido com mais precisão como “Em que direção você está indo?” Se você não sabe qual caminho é qual, você pode ficar emperrado, tanto na conversa quanto fisicamente.

“Cerca de um terço das línguas do mundo dependem de direções absolutas para o espaço”, escreve Boroditzky. “Como resultado deste treinamento linguístico constante, os falantes dessas línguas são notavelmente bons em manter-se orientados e saber onde estão, mesmo em paisagens desconhecidas. Eles realizam feitos de navegação que os cientistas antes pensavam estar além das capacidades humanas.”

No entanto, as pessoas dependem do conhecimento espacial para muito mais do que a orientação geográfica; ajuda no gerenciamento do tempo, na matemática, no tom musical, nas relações interpessoais e até na causalidade.

Por exemplo, Boroditzky salienta que, em inglês, os eventos são mais frequentemente descritos em termos de agentes fazendo coisas. Quem fala inglês dirá coisas como “John quebrou o vaso”, mesmo que tenha sido por acidente. Falantes de espanhol ou japonês diriam: “O vaso quebrou”, omitindo o culpado.

Estas diferenças linguísticas têm consequências agudas em termos da visão de causa e efeito do falante e do papel que a agência desempenha. Isto, por sua vez, afeta a culpa e a responsabilização dos envolvidos, 4 mesmo dentro do próprio sistema de justiça criminal.

Dado que as estruturas de sentença inglesas se concentram nos agentes e na causalidade, a justiça americana enfatiza a descoberta e a punição do perpetrador, em vez de ajudar a vítima.

Além dos exemplos acima, também foi demonstrado que os padrões linguísticos moldam a percepção e o pensamento, com fins fascinantes. Os muitos que descrevem os tons de azul da língua russa permitem que seus falantes identifiquem melhor visualmente essas cores.

Os Piraha, uma tribo amazônica no Brasil, usam uma linguagem que favorece termos como “poucos” e “muitos” em vez de números exatos. Isso resulta em uma menor capacidade de controlar quantidades precisas. 5

“Da mesma forma”, segundo o professor Antonio Benítez-Burraco, 6 “a forma como as pessoas pensam sobre o tempo está profundamente codificada na gramática da maioria das línguas. Em algumas línguas, como o inglês, o tempo é tripartido: passado, presente e futuro. No entanto, numa língua como Yimas, falada na Nova Guiné, existem quatro tipos de passados, desde acontecimentos recentes até passados remotos.” No outro extremo, “há línguas como o chinês que carecem completamente de tempo gramatical”.

Os Pormpuraawans da Austrália contam as horas de acordo com a jornada diária do Sol de leste a oeste. O mandarim centra o tempo em torno da gravidade, de modo que quando algo cai, o passado está onde estava – acima – e o futuro está onde estará – abaixo. O dialeto sul-americano do aimará utiliza o raciocínio humano básico: o que está diante de nós é o passado, pois já é conhecido, e o que está atrás de nós é o futuro, o desconhecido.

Em suma, os padrões, estruturas e palavras específicas utilizadas em cada língua não só oferecem uma janela para as sensibilidades, disposições e prioridades de uma cultura, como também ajudam a moldá-las. Daí o título deste livro: The People of The Word: Fifty Words That Shaped Jewish Thinking, O Povo da Palavra: Cinquenta Palavras que Moldaram o Pensamento Judaico.

Nas páginas a seguir, pretendemos fornecer informações sobre cinquenta palavras-chave hebraicas e as grandes ideias incorporadas em sua etimologia, que ajudaram a moldar o pensamento e os valores judaicos e, em muitos casos, levaram a um impacto mensurável no mundo real.

Por exemplo, pode-se argumentar que a ênfase na felicidade e na alegria na língua hebraica e na tradição judaica (como mencionado acima e elucidado no capítulo intitulado “Simchá” (página 3)) contribuiu para o fenômeno que, de acordo com o Gallup -Healthways Well-Being Index, 7 os judeus têm a pontuação mais alta de qualquer grupo religioso e não-religioso nos EUA quando se trata de felicidade e bem-estar.

Poderíamos também postular, como fez o ganhador do Prêmio Nobel Robert Aumann durante uma conversa que tive com ele enquanto pesquisava para este livro, que a grande ênfase na tradição e cultura judaica na erudição, na curiosidade, no pensamento crítico e no tikun olam (conforme elucidado nas entradas sobre “Rav” e “Chochmá” ver páginas 53 e 101) levaram à representação desproporcional do povo judeu entre os ganhadores do Prêmio Nobel.8

Um exemplo final da ligação entre o modo judaico de pensar, falar e comportar-se pode ser traçado entre a palavra hebraica tzedacá, muitas vezes mal traduzida como caridade, e o seu verdadeiro significado, conforme elucidado no Capítulo 13.

Se, como Salman Rushdie disse certa vez, “Uma cultura pode ser definida pelas suas palavras intraduzíveis”, a palavra e o conceito de tsedacá têm muito a ensinar sobre a compreensão e cultura judaicas únicas de doação.

Para citar R. Lord Jonathan Sacks, de abençoada memória: “A palavra hebraica tsedacá é intraduzível porque significa caridade e justiça. Essas duas palavras se repelem em inglês, porque se eu lhe der cem libras porque lhe devo cem libras, isso é justiça. Mas se eu lhe dou cem libras porque acho que você precisa de cem libras, isso é caridade. É um ou outro, mas não ambos. Enquanto em hebraico, tsedacá significa justiça e caridade. Não existe palavra apenas para caridade em hebraico. Dar é algo que você tem que fazer.”

Segundo o autor Paul Vallely, que passou seis anos pesquisando a história da filantropia ocidental, desde os antigos gregos e judeus até os tempos modernos, culminando em um livro intitulado Filantropia: de Aristóteles a Zuckerberg9:

“Portanto, talvez não seja coincidência que, ao longo da história da filantropia, os judeus tenham sido doadores consistentemente generosos, e de forma desproporcional. Uma pesquisa realizada na Grã-Bretanha em 2019 mostrou que 93% dos judeus britânicos doaram para instituições de caridade, em comparação com 57% do resto da população. Na lista de doações do Sunday Times em 2014, mais de 12% dos doadores mais caridosos eram judeus, embora os judeus constituam menos de metade de 1% da população do Reino Unido, de acordo com o último censo.”

Também nos EUA, os judeus fazem caridade em quantidades muito desproporcionais ao seu número. 10 Por exemplo, em 2010, dezenove dos cinquenta e três principais doadores dos EUA registrados no The Chronicle of Philanthropy eram judeus, incluindo cinco dos seis principais da lista. 11

O objetivo dos exemplos e observações acima não é sugerir que os judeus sejam naturalmente mais felizes, mais inteligentes e mais gentis, mas que a cultura judaica, moldada ao longo dos milênios pelas ideias e valores judaicos expressos na língua hebraica, fornece um ambiente universal. kit de ferramentas e modelo de mudança de paradigma que pode ser emulado por todos.

Mais do que apenas uma leitura instigante, esperamos que este livro, assim como as cinquenta palavras nas quais se baseia, inspire os leitores a ações concretas que reflitam seus ideais e valores mais elevados.

Para concluir onde começamos, caso você esteja se perguntando sobre o significado da palavra Tingo, mencionada no início desta introdução: Tingo é uma palavra inestimável da língua pascuense da Ilha de Páscoa (perto do Chile) que significa “pegar emprestado objetos da casa de um amigo, um por um, até não sobrar mais nada.”

E isto, querido amigo, descreve perfeitamente a forma como gostaríamos que este livro fosse lido. Convidamos você a pegar emprestadas essas palavras, uma por uma, e torná-las suas – em pensamento, palavra e ação.

Mendel Kalmenson
Londres, 2022