Pergunta:

Quando eu era criança, fui para a escola e aprendi as letras hebraicas e as vogais. Mas quando chegou a hora do meu bar mitsvá e comecei a aprender a ler a Torá, percebi que na verdade não há vogais na Torá e tive que memorizar a pronúncia de cada palavra. Por que é assim? Não seria mais fácil ler com as vogais na Torá?

Resposta:

A verdade é que embora não haja vogais realmente escritas na Torá, não é correto dizer que a Torá não tem vogais. Embora as vogais, ou nekudot, nunca tenham sido realmente escritas na própria Torá, os nekudot são de origem divina, assim como as letras. Eles foram dados por D'us a Moshe no Monte Sinai e foram transmitidos oralmente de líder para líder como parte da Torá Oral, até chegarem a Esdras, o Escriba, que os revelou e ensinou à nação judaica. Até então, o hebraico nunca foi escrito com vogais.1

Tal como acontece com muitos dos primeiros alfabetos semíticos, quem é fluente em hebraico pode, na maior parte, lê-lo sem vogais, razão pela qual mesmo hoje em dia a esmagadora maioria da literatura hebraica é escrita sem vogais.

Em um nível simples, a razão para isso é porque, diferentemente do inglês, a maioria das palavras hebraicas são compostas por raízes triconsonantais. Palavras com as mesmas consoantes geralmente estão relacionadas e diferem apenas na forma como são flexionadas para o tempo verbal e assim por diante. Ao mesmo tempo, também existem muitas palavras na Torá cujos significados podem mudar com base nas vogais. E é por esta razão que foi necessária uma tradição oral para nos dizer exatamente como as palavras devem ser pronunciadas.

Um exemplo clássico é a proibição de comer leite e carne juntos, derivada do versículo אִמּוֹ בַּחֲלֵב גְּדִי תְבַשֵּׁל לֹא — traduzido universalmente como “Não cozinharás um cabrito no leite de sua mãe”. 2 Agora, a palavra hebraica para “leite”, חֲלֵב (chalav), tem exatamente as mesmas letras que a palavra hebraica para “gordura”, חֵלֶב (cheilev), sendo a única diferença as vogais. Portanto, sem a Torá Oral, poderíamos acreditar erroneamente que estamos proibidos de comer carne com gordura. 3

Isto, claro, nos leva de volta à nossa questão original: se existem palavras ambíguas, por que deixar as vogais para a Torá Oral? Por que não escrevê-los na própria Torá?

O poder da ambiguidade

Os rabinos explicam que é precisamente por causa dessa possível ambiguidade que as vogais não são escritas no próprio texto. A ambiguidade nos permite derivar múltiplas camadas de significado do mesmo texto escrito.4 Por exemplo, ao contrastar a forma como uma palavra é realmente vocalizada (chamada no Talmud mikra) com outras formas possíveis de pronunciar a mesma palavra (chamada massoret), os rabinos derivam muitas leis da Torá. Pois a sabedoria de D’us (também conhecida como Sua Torá) é infinita, e ao reorganizar as vogais, novas dimensões são reveladas.5

Não é de admirar então que as letras sejam comparadas ao corpo e nekudot à alma. 6 Assim como o corpo, as letras são tangíveis e físicas. Mas os nekudot, embora ocultos, são o que lhes dá vida.