Pergunta:

Por que Chanuca é rodeada por panelas cheias de óleo onde fritamos sonhos, bolinhos de batata, panquecas de queijo... E por que batatas e queijo? Tem uma explicação razoável para este menu?

Resposta:

Realmente parece um pouco estranho, essa mistura de queijo, sede, batatas, óleo, panquecas... Mas como acontece com frequência, quanto mais você olha para alguma coisa, mais sentido ela parece fazer (com frequência, não sempre). Quando me pediram para pesquisar sobre latkes, descobri que faz. Até certo ponto. Mas Yehudit é impressionante. Quisera eu ter mais espaço para contar toda a história dela. Mas então, seria mais significativo você descobri-la por si mesmo – e na descoberta, contemplar a magia de Chanucá sob uma luz completamente diferente.

A tradição de comer latkes (panquecas em yidish) deriva de dois eventos. Primeiro, alimentos fritos em óleo comemoram o milagre do azeite de Chanucá; segundo, latkes de queijo relembram a corajosa heroína, Yehudit, que ajudou a salvar seu povo matando o cruel general grego Holofernes, (164 AEC), com a ajuda de um pouco de queijo.

Holofernes tinha levado os judeus de Bethulia à beira da morte, impedindo o acesso à única fonte de água da cidade. As pessoas ficaram desesperadas quando começaram a enfraquecer de sede. Então a linda Yehudit se adiantou e pediu para ver Holofernes.

Cativado pela gentileza e charme de Yehudit, Holofernes a convidou para um banquete a dois. Yehudit não aceitou a comida – afinal, não era casher – mas levou a dela, e um grande odre de vinho para partilhar com ele. Gentilmente, serviu-o com queijos salgados, então à medida que ele ficava cada vez mais sedento, oferecia grandes quantidades de vinho para saciar-lhe a sede. Quando Holofernes caiu num estupor alcoólico, Yehudit pegou a espada do anfitrião e cortou-lhe a cabeça. Ela voltou calmamente para Bethulia, onde os surpresos moradores penduraram a cabeça do opressor no muro.

Quando os soldados de Holofernes encontraram seu corpo, ficaram tão desmoralizados que fugiram em pânico. A cidade de Bethulia foi salva, juntamente com o restante de Israel.

Durante muitas gerações, os judeus celebraram Chanucá comendo panquecas de queijo fritas em óleo. Portanto, prepare alguns latkes neste Chanucá para manter a tradição intacta – e enquanto você as saboreia com a família e amigos, conte a história da heroína judia que salvou seu povo com muita coragem – e um pouco de queijo.

Quando e por que os latkes de batata substituíram os latkes de queijo, ninguém parece saber, mas nossa pesquisa revelou que não deve ter sido há mais de 400 anos.

Agradecemos qualquer informação histórica dos nossos leitores sobre latkes de batata.

Desde a sua descoberta pelo mundo ocidental em 1532, a batata tem sido culpada por tudo, da luxúria à lepra. Há rumores afirmando que os escoceses em certa época se recusavam a comê-las porque não eram mencionadas na Bíblia. Os Incas, por outro lado, pensavam que a batata tornava o parto mais fácil e a usavam para tratar ferimentos.

O conquistador espanhol Pedro Cieza de Leon em seu diário “Crônica do Peru” registrou a primeira informação sobre batatas em 1553. Embora os conquistadores não encontrassem o ouro que estavam procurando, descobriram nas batatas uma mina de ouro virtual. Logo se tornaram comuns nos navios espanhóis, quando foi observado que ajudavam a prevenir escorbuto. Passaram a ser vendidas em Sevilha, na Espanha, em 1573. A princípio os estranhos tubérculos eram usados como alimento para o gado. Por volta de 1620, o governador britânico das Bahamas enviou um presente de Solanum tuberosum (batatas brancas “irlandesas”) ao governador da colônia de Virgínia – e a batata chegou à América do Norte para ficar.

Sua introdução na Alemanha nessa época ajudou a popularizar a batata entre os judeus askenazitas; de fato, Frederico, o Grande, ordenou ao povo (apesar da suspeita deles) que comessem batatas como uma solução para a fome. As batatas logo se tornaram parte integrante da dieta européia – e logo (presumimos) se transformaram em latkes!