Cerca de mil anos atrás, vivia na Espanha um grande estudioso e estadista judeu chamado Hasdai ibn Shaprut. Ele nasceu em Jaen, Espanha, por volta do ano 4675 (915). Seu pai, Yitschac ben Ezra, era um homem de grande sabedoria e riqueza. Sob os cuidados de seu pai, o jovem Hasdai estudou o Talmud, e mais tarde também as línguas hebraica, árabe e latina, nas quais se tornou muito proficiente. Hasdai demonstrou um interesse especial pela medicina e tornou-se um médico famoso.

A grande erudição de Hasdai, e principalmente sua fama como médico, atraiu a atenção do califa Abd ar-Rahman III, em Córdoba. O califa nomeou Hasdai seu médico da corte. Quando o califa conheceu mais de perto seu médico judeu e viu que ele também era um homem dotado de grande capacidade de organização e estadista, nomeou Hasdai como Inspetor Geral da Alfândega e seu Principal Conselheiro Diplomático. Nesta capacidade, Hasdai continuou a servir sob o califa, bem como sob seu sucessor, Hakam II, que assumiu o califado no ano de 4721.

Hasdai prestou grandes serviços à sua terra ao estabelecer boas relações diplomáticas e comerciais entre o califado árabe e os reinos cristãos até Bizâncio. Os diplomatas estrangeiros que tiveram a oportunidade de se encontrar com Hasdai o admiravam muito e o elogiavam em seus tribunais. O imperador Romano II de Bizâncio enviou a Hasdai um livro de medicina escrito em grego, que Hasdai com a ajuda de outros estudiosos traduziu para o árabe.

Devido à sua grande riqueza, sabedoria e alta posição, Hasdai oferecia grande ajuda a seus irmãos. Ele era o Nassi (chefe) de todos os judeus da Espanha e fez tudo o que pôde para melhorar sua posição econômica e cultural. Ele próprio um grande talmudista, Hasdai construiu escolas e academias para espalhar o conhecimento da Torá, e convidou estudiosos do Talmud de renome para lá ensinar, apoiando tanto as escolas quanto os estudiosos com seus próprios meios. Hasdai também apoiou as grandes academias babilônicas em Sura e Pumbaditha, e manteve uma correspondência regular com os Gaonim (principais autoridades do Talmud) na Babilônia e no norte da África (principalmente Kairwan).

Hasdai cercou-se de muitos estudiosos e poetas hebreus famosos, como Menachem ben Saruk e Dunash ben Labrat. Menachem ben Saruk, o famoso gramático hebraico, estava encarregado da correspondência hebraica de Hasdai.

Assim, sob a influência de Hasdai e com seu apoio, a poesia hebraica e a erudição começaram a florescer na Espanha, marcando o início da era de ouro, que produziu filósofos e poetas notáveis como Rabi Yehuda Halevi, Ibn Ezra, Ibn Gabirol, Maimonides, Nachmanides, e outros.

Crescimento da Torá

Foi durante a vida desse grande líder judeu que o famoso Gaon Rabbi Moshe ben Enoch, um dos "quatro cativos", chegou às costas da Espanha. Muitos de nossos leitores podem estar familiarizados com a emocionante história dos quatro Gaonim da Babilônia, que, pela mão da Divina Providência, foram feitos prisioneiros por piratas no Mar Mediterrâneo e posteriormente mantidos como resgate nas principais comunidades judaicas daqueles dias, ou seja, Egito e Kairwan, Itália e Espanha. Esses famosos estudiosos judeus foram rapidamente redimidos e estabeleceram centros judaicos de aprendizado em seus novos locais de refúgio. Assim, quando as famosas academias babilônicas foram eventualmente destruídas.

Hasdai e o Reino Khazar

Um documento histórico muito interessante foi deixado por Hasdai na forma de sua correspondência com o rei judeu dos khazares. Por centenas de anos, os khazares foram um povo poderoso que viveu nas estepes entre os rios Don e Volga. Seu reino se estendia para o oeste até Kiev. Os reis dos khazares eram governantes poderosos que se casaram com as famílias das monarquias bizantina e árabe.

Não está claro quando os cazares decidiram desistir de seus caminhos pagãos e aceitar o judaísmo como sua fé. O reino judeu Cazar capturou a imaginação do povo judeu daqueles dias. Hasdai estava ansioso para aprender mais sobre eles, pois ele tinha apenas escassos relatórios do reino Cazar que recebeu por meio de canais diplomáticos. Hasdai decidiu fazer contato pessoal com eles. Naquela época, a distância tornava muito difícil fazer ou manter contato com países remotos e, como o reino Cazar ficava no extremo leste da Europa, parecia uma tarefa quase impossível.

Hasdai, no entanto, era um homem de determinação. Ele dirigiu uma carta afetuosa em hebraico a Joseph, o rei dos khazares, e a enviou a ele com um emissário especial, Isaac ben Nathan. Quando Isaac chegou a Constantinopla, ele foi detido pelas autoridades bizantinas, que temiam uma aliança direta entre a Espanha e os cazares. Sob o pretexto de que as estradas não eram seguras, o emissário de Hasdai não obteve as facilidades para continuar sua jornada para a capital dos cazares.

Hasdai não desanimou. Ele enviou outro emissário, Isaac ben Eliezer, mas desta vez por meio da Hungria e da Rússia. Ajudado pelos judeus desses países, o segundo emissário de Hasdai dirigiu-se a Itil e entregou as calorosas saudações de Hasdai a Joseph.

O rei Joseph dos cazares respondeu em hebraico, respondendo a todas as perguntas de Hasdai sobre a história dos cazares e sua aceitação do judaísmo. O rei Joseph contou a ele como seu ancestral, Bulan, decidiu desistir de suas crenças pagãs para aceitar uma das três principais religiões, judaísmo, cristianismo ou islamismo.

O rei Bulan então providenciou para que teólogos de cada uma das três religiões participassem de um debate em sua presença, no qual cada um deles deveria provar por que sua fé era a verdadeira. Quando o debate terminou, Bulan estava convencido de que a fé judaica era a verdadeira fé; e ele, juntamente com toda a sua família e quatro mil nobres Khazar, aceitou formalmente o judaísmo. Gradualmente, a maioria dos khazares seguiu o exemplo de seu rei e aceitou a fé judaica.

Infelizmente, na época em que a carta de Hasdai chegou ao rei Joseph (cerca de 4710), nuvens escuras apareceram no horizonte do reino Cazar. Os governantes russos e bizantinos se uniram para destruir o reino judeu dos Cazares e, cerca de 15 anos depois, Sviatoslav da Rússia derrotou os khazares e devastou suas terras, incluindo sua capital, Itil. No entanto, os khazares continuaram a desempenhar um papel importante nessa parte do mundo por mais um século. Depois disso, suas fortunas diminuíram completamente, até que seu destino se tornou desconhecido.

De qualquer forma, a troca de epístolas entre Hasdai e o rei José dos cazares lança muita luz sobre a história do reino Cazar, que de outra forma poderia ter permanecido bastante obscura.

Hasdai morreu em Córdoba com cerca de 60 anos, tristemente lamentado por todos os judeus e por todos os amigos não judeus que tiveram o privilégio de conhecê-lo.