No início do ano de 1070, os árabes turcos iniciaram uma ofensiva contra os pereguinos cristãos em Jerusalém. O Papa Gregory VII ofereceu sua ajuda para defender os cristãos gregos; um exército que prometeu enviar em auxílio mas que jamais se concretizou.

Em 1095, seu successor, Urbano II, começou a invocar uma Guerra santa para libertar os cristãos de Jerusalém. No ano seguinte, mais de 100 mil homens aderiram a seu apelo, formando a primeira cruzada. Urbano e os demais membros do clérigo europeu sentiram que as Cruzadas serviriam para um outro propósito – aniquilar todos os não-cristãos da Europa que se recusassem a se converter ao Cristianismo.

Em seu caminho em direção a Terra Santa as caravanas dos cruzados atacaram muitas comunidades judaicas. No Shabat 8 de Iyar, os judeus de Speyer (Bavaria) foram massacrados. Muitos judeus de Worms, Alemanha, também foram assassinados neste dia; alguns deles se refugiaram em um castelo local por uma semana antes de serem cruelmente mortos quando recitavam suas preces matinais.