Tenho vergonha de admitir, mas quando conheci meu marido, não fazia ideia de que já tivesse havido judeus no Irã. Achei que ele estivesse brincando. Pensei que, mesmo que tivessem existido judeus no Irã, eles já teriam desaparecido, assim como o Império Persa. Pensei que, assim como Persépolis jazia em ruínas, qualquer vestígio dos descendentes da Rainha Esther e seu povo também teria sido apagado. No entanto, agora sei que o que pareceria um curso lógico da história para outras nações simplesmente não se aplica aos judeus. A nação escolhida é inextinguível. Inquebrável. Eterna.
Eles chegaram à região pela primeira vez durante o período aquemênida, depois que o rei Nebuchadnezar (Nabucodonosor) conquistou Jerusalém e Judeia exilando dezenas de milhares de seus habitantes judeus, que foram expulsos para terras por todo o leste, incluindo o atual Irã. Mais tarde, Ciro de Anshan invadiu, libertando a Babilônia e levando muitos líderes judeus a aclamá-lo como a figura descrita em Yeshayahu (45:1-6 ) que os redimiria e lhes daria a esperança de retornar à Judeia. De fato, quando se tornou governante, Ciro enviou um grupo de judeus a Jerusalém para reconstruir o Templo Sagrado; mas, embora alguns tenham retornado, muitos outros permaneceram no Irã.
Figuras famosas da Torá são citadas como tendo vivido ou transitado pelas regiões do Irã, e suas populações são descritas em diversos livros bíblicos. O profeta Daniel, por exemplo, mais conhecido por suas interações com Nabucodonosor, viveu em Shushan (Susa). Chavakuk, outro profeta bíblico , era descendente de judeus exilados da Babilônia que viajaram para o Irã. Shushan também foi o lar de Esther , a heroína persa mais célebre da tradição judaica, e local onde ocorreu a história de Purim . Conforme escrito no Livro de Esther, Esther e Mordecai salvaram os judeus das 127 províncias sob o domínio do rei Achashverosh de um decreto de extermínio total emitido pelo perverso Haman, o vizir do rei.
Na época da história de Purim, a Meguilá relata que em todas as províncias existia uma presença judaica. Mas a vitória em Purim não consolidou a tolerância universal para com os judeus, e eles ainda tinham muitos inimigos ameaçadores. Após a salvação milagrosa da população sob o reinado de Achashverosh, os judeus puderam continuar a viver em suas respectivas comunidades na Pérsia, mas seu número aumentou e diminuiu alternadamente ao longo dos anos.
Desde os tempos da Rainha Esther, no entanto, os judeus mantêm uma forte presença no Irã. Logo no início da Era Comum, houve muitas conversões ao judaísmo no Oriente Médio, e estima-se que os judeus representavam mais de 20% dos habitantes do Império.
Menos de um milênio depois, em 693 d.C., apesar de guerras, invasões e conquistas, a presença judaica no Irã ainda persistia, e Shiraz foi estabelecida como capital da província de Fars. Embora não tenha crescido a ponto de abrigar tantos judeus quanto outras cidades (como Teerã, capital do Irã), ao longo dos séculos Shiraz floresceu como um centro religioso, cultural e socioeconômico para os judeus persas, mesmo em meio ao severo antissemitismo e à perseguição.
A conquista islâmica da Pérsia, que duraria 600 anos, abalou a dinâmica sociopolítica e cultural de toda a região e tornou as condições extremamente difíceis para os judeus e outros praticantes de religiões não islâmicas. No século 12, perto do fim da conquista, estima-se que Shiraz sozinha abrigava 10.000 judeus, a maioria dos quais produzia vinho para os europeus.
O padrão de relativa calma seguido por intenso antissemitismo persistiu por centenas de anos. A intolerância sempre ressurgia e, sob o reinado de Shá Abas, da era safávida, no final do século 16 e posteriormente, os judeus foram ativamente forçados a usar vestimentas identificadoras e, eventualmente, obrigados a se converter ao xiismo. Em Ketab-e anusi (O Livro de um Convertido à Força), o autor do século 17, Babai ben Lotf, discute as circunstâncias dos judeus no Irã da época e relata sua experiência como um dos muitos anusim, convertidos que mantinham o judaísmo em segredo.
Com a ascensão do neto de Shá Abas – Shá Safi I, algumas décadas depois, os judeus puderam readotar sua fé; mas após pouco tempo, sob o reinado de Shá A bas II, foram novamente perseguidos por aqueles que discordavam da revogação da proibição.
A intolerância ressurgiu em todas as dinastias ao longo da história do Irã, e nos séculos 18 e início do 19 a população judaica havia sido reduzida significativamente. Os aproximadamente 3.000 judeus que viviam em Shiraz em 1830 diminuíram para meros 500 nos vinte anos seguintes, e historiadores concluíram que cerca de 2.500 deles se converteram ao islamismo para escapar da perseguição (Enciclopédia Judaica , “Shiraz”). Mesmo assim, as comunidades vitimadas, por menores que fossem, mantiveram presença no Irã, mesmo quando seus líderes eram presos ou torturados.
Os Desafios da Liderança Espiritual
Os vizires do Irã prendiam judeus como o mulá Elijáh, então rabino-chefe de Shiraz, e exigiam que pagassem uma taxa exorbitante ou se convertessem ao Islã. Inicialmente, Elijá disse que se converteria e se tornaria muçulmano, mas que precisaria de tempo para se preparar para a transformação. Contudo, quando seu tempo acabou, ele se recusou a se converter, sendo então trancado em uma masmorra e brutalmente açoitado. Não surpreendentemente, missionários que visitaram Shiraz na época constataram que muitos dos convertidos ostensivos da cidade eram miseráveis tanto socioeconomicamente quanto religiosamente, nutriam um desprezo interior pelo Islã e mantinham a aparência de serem idênticos a seus vizinhos muçulmanos, enquanto continuavam a praticar o judaísmo em suas próprias casas.
Rab Yusef, também conhecido como Or Shraga, foi um místico iraniano e líder judeu da comunidade de Yazd no final do século 18. Descendente direto do Rei David, ele tornou-se conhecido por realizar muitos milagres, e seu túmulo em Yazd é considerado um local sagrado para judeus e muçulmanos até hoje (Lalezar 2006). Seus contemporâneos foram Mulá Moshe Halevi de Kashan, um cabalista, rabino e autor de livros sobre misticismo judaico, e posteriormente Mula Rabi Isaac de Teerã, um dos primeiros rabinos a contatar a Aliança Israelita Universal em busca de proteção para os judeus do Irã contra a perseguição por parte de autoridades governamentais xiitas.
Contratos matrimoniais preservados mostram que o casamento misto também era comum entre os judeus persas, mesmo na antiguidade. Ezra e Nechemia , duas das figuras judaicas posteriores do Tanach , proibiram publicamente o casamento misto e impuseram punições àqueles que se casassem fora da fé (Price 1996). No século e meio que se seguiu à construção do Segundo Templo , a codificação final da lei judaica — com sua clara regra contra o casamento misto — foi um dos principais fatores que garantiram a continuidade do povo judeu no Oriente Médio, e no Irã em particular. Embora nem sempre tenha sido respeitada, a lei, combinada com a ameaça quase constante de perseguição, foi essencial para a sobrevivência contínua do judaísmo iraniano (Bard 2010). A emigração em massa de judeus do Irã em meados e no final do século 20 provou ser a maior dificuldade para a preservação de sua fé e costumes; portanto, as comunidades mais isoladas que optaram por não emigrar, como os judeus de Mashhad, apresentaram taxas de casamento misto mais baixas do que outras.
Etimologia
Os sobrenomes não eram um costume no Irã até o início do século 20, quando Reza Shá, em um esforço para modernizar o país, decretou que todos deveriam adotar sobrenomes. Os sobrenomes de origem persa geralmente terminam em sufixos que denotam algum parentesco com outras pessoas ou contêm os nomes das cidades de onde seus ancestrais supostamente vieram. Sufixos como "-i", que significa "de", eram adicionados ao nome de uma cidade, como Shiraz, para formar "Shirazi", um sobrenome persa comum.
Os sufixos que indicam laços familiares são “-zadeh”, que significa “nascido de”; “-pour”, que significa “filho de”; ou “-nejad”, que significa “da raça de”. Esses sufixos eram adicionados aos antigos nomes próprios ancestrais. Alguns sobrenomes têm os sufixos “-ian” ou “-stan”, que tradicionalmente indicam que a família é do Irã. Outros ainda são mais difíceis de identificar, possivelmente indicando alguma qualidade ou característica que distinguia um ancestral, ou usados como um marcador de significado simbólico desconhecido. Um sobrenome como Ghermezi, por exemplo, significa “de vermelho”. No caso da nossa família, o nome Simnegar significa ourives, indicando a profissão pela qual a família era conhecida. Nosso outro sobrenome é Rabizade, que significa “nascido de rabinos”, o que significa que meu marido é descendente tanto de trabalhadores quanto de rabinos.
Judeus persas hoje
Nas décadas que se seguiram à Revolução Islâmica de 1979, estima-se que 85% dos judeus que viviam no Irã (mais de 60.000) emigraram para Israel e para os Estados Unidos. Israel abriga atualmente a maior população de judeus iranianos, com mais de 47.000 pessoas, além de outros 87.000 descendentes apenas por linha paterna e entre 65.000 e 70.000 por linha materna (CBS Statistical Abstract, 2008).
Kfar Saba é um centro social para a comunidade judaica persa, e muitos também se estabeleceram em Jerusalém, Netanya e Tel Aviv. A imigração para os Estados Unidos levou comunidades inteiras para cidades costeiras, principalmente Great Neck, em Nova York, e Los Angeles, na Califórnia, onde as tradições judaicas foram preservadas com mais força do que entre os imigrantes de países europeus. Estima-se que o número de judeus persas nos Estados Unidos chegue às dezenas de milhares, mas não há certeza de que esse número continuará a crescer.
A assimilação está aumentando muito, especialmente entre a geração mais jovem de judeus iranianos. Infelizmente, muitos judeus persas estão perdendo sua herança e costumes milenares, pelos quais tantos de seus ancestrais pereceram.
Hoje, como no meu caso, muitos judeus persas também estão se casando com judeus não persas. Além disso, muitos judeus persas retornaram à Torá por meio de diversos programas de divulgação. No entanto, embora isso seja maravilhoso, muitos adotaram os costumes mais conhecidos de nossos irmãos asquenazes . Acredito firmemente que os costumes judaico-persas estão em risco se não educarmos nossos filhos e os conscientizarmos da beleza e da riqueza da herança judaica persa.
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