Eu estava em Israel no verão de 1959 quando recebi um telefonema do Rebe. O Rebe disse que o Rabino Eliezer Zusia Portugal, Rebe de Skulen, havia solicitado ajuda para libertar judeus das prisões romenas e providenciar a fuga deles e de suas famílias do país comunista.
O Rabino Portugal disse ao Rebe que havia solicitado US$ 100.000 ao Comitê Conjunto de Distribuição Judaica Americana (também conhecido como Joint), explicando que tinha contatos que lhe permitiriam organizar a fuga da Romênia, ao custo de US$ 2.000 por família.
O Joint recusou seu pedido.
O Rabino Portugal ouviu falar da boa relação entre o Chabad e o Joint e, portanto, procurou o Rebe na esperança de que o Chabad intercedesse em seu nome. O Rebe pediu que eu fosse à sede do Joint na Suíça para interceder em nome do Rabino Portugal. Naquela época, Moshe Levitt, um dos executivos da Joint dos Estados Unidos, estava em Israel. Nos encontramos e discutimos o pedido dos judeus romenos e do Rabino Portugal.
Levitt respondeu que já havia se encontrado com o rabino, mas, infelizmente, não havia orçamento disponível. Ele também expressou preocupação de que o rabino não fosse capaz de liderar uma missão tão complexa.
Depois que expliquei a ele a importância dessa missão, ele respondeu que estaria disposto a aprovar um orçamento de US$ 50.000 com a condição de que eu assumisse pessoalmente a responsabilidade pela operação.
Liguei para o escritório do Rebe e relatei o resultado da minha reunião com Levitt. O Rebe solicitou que eu fosse a Nova York por alguns dias.
Ao chegar a Nova York, continuei minhas negociações com o Sr. Jordan, o representante da Joint na Europa. Expliquei a ele que um orçamento de cinquenta mil dólares seria insuficiente para um projeto dessa magnitude.
Finalmente, ficou acordado que eu viajaria para Londres e me encontraria com o Sr. Henry Jacober, um candidato proposto para supervisionar a missão. Se eu o considerasse um parceiro confiável, a organização aprovaria o orçamento maior e, juntos, assumiríamos a missão.
Em Londres, o Sr. Jacober me disse que primeiro deveríamos depositar US$ 200.000 em sua conta bancária em Lucerna, na Suíça; só então ele começaria a resgatar judeus da Romênia. Expliquei-lhe que não entregaria um único centavo até receber a informação de que uma família havia sido salva da Romênia.
Após muita reflexão, ele respondeu que já tinha ouvido falar de mim e, com base na minha reputação, estava disposto a confiar em mim e começar seu trabalho mesmo antes de receber o adiantamento solicitado. Em seguida, pediu-me uma lista de pessoas que precisavam de nossa ajuda. Imediatamente entreguei as listas que o Rabino Portugal havia preparado.
Muitos meses se passaram antes de vermos resultados. Mas, após a abertura dos portões, 400 famílias, todas cujos pais haviam sido presos em cadeias romenas, foram resgatadas.
Assim que resgatamos todos os judeus (sobre os quais tínhamos informações) encarcerados em prisões romenas, o governo israelense entrou em ação. Estabelecemos contato entre o governo israelense e o Sr. Jacober, e juntos trabalharam para salvar o restante dos judeus romenos.
Juntamente com o Joint, resgatamos mais de 2.000 pessoas.
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