Alasca: Shlichus Onde o Sol Não Se Põe (E a ​​Vida Judaica Também Não)

O Rebe dedicou atenção especial a lugares distantes, onde o trabalho do Chabad é mais necessário para as comunidades locais. Essas pequenas, distantes, porém vibrantes comunidades judaicas servem de inspiração para judeus de todo o mundo fortalecerem seu compromisso com o judaísmo.

Nasci em Eilat, Israel. Meu pai foi um dos únicos shluchim a ser pessoalmente escolhido e enviado pelo Rebe, antes mesmo de se casar, como pioneiro para estabelecer o Chabad em Eilat. Em 1975, Eilat era considerada uma cidade pequena e distante, e o Rebe esteve envolvido em cada etapa do desenvolvimento do trabalho do Chabad ali, dando muitas diretrizes e bênçãos específicas ao longo dos anos, desde pequenos detalhes como a edição de folhetos do Chabad até projetos maiores, como a escolha do terreno específico para a construção de um Beit Chabad.

Minha esposa cresceu em um local tão oposto a Eilat quanto possível. Meus sogros, Rabino Yosef e Esty Greenberg, chegaram ao Alasca em 1991 com a bênção do Rebe para estabelecer o Chabad no estado do Alasca. Baruch Hashem, eles tiveram muito sucesso na construção de uma comunidade judaica próspera no Campus Judaico do Alasca – Chabad Lubavitch. Sua visão e trabalho são realmente incríveis e incomparáveis ​​para uma cidade e local como este. Minha esposa e eu tivemos a honra de nos unir à equipe deles como shluchim em 2013, dedicando-nos à divulgação, programas, aulas e atividades, construindo e apoiando uma vida judaica próspera no Alasca.

Em 1992, meus sogros vieram ao Rebe para o Kinus Hashluchot, quando minha esposa tinha três meses de idade. O Rebe deu-lhes a bênção antes de retornarem ao Alasca: "Vocês devem aquecer lá!". Esta é a nossa missão e chamado até a vinda do Mashiach: "aquecer" o Alasca.

Como se pode imaginar, a vida em Anchorage traz consigo um conjunto específico de desafios e oportunidades especiais. A comunidade judaica mais próxima em Seattle, Washington, fica a mais de três horas de avião. Isso significa que há uma necessidade constante de prestar todo e qualquer serviço judaico imaginável, não importa quando ou onde. Seja trazendo um mohel para um bebê recém-nascido, coordenando pedidos de comida casher para a comunidade local ou organizando um enterro judaico, estamos sempre presentes. É uma honra para nós ajudar e facilitar todos os aspectos da vida judaica, para todas as idades e fases da vida, seja para moradores como visitantes.

O ponto alto do Acampamento para Adolescentes da Colônia Gan Israel foi uma noite na bela e pitoresca Seward, Alasca. Supervisionei a arrumação das malas e o churrasco, cantando canções de acampamento e contando histórias, que continuaram até o sol da meia-noite, já que não escurece muito nos meses de verão. De manhã cedo, voltei para Anchorage.

O Alasca é repleto de paisagens magníficas que se estendem por todos os horizontes. Foi uma viagem silenciosa, e mergulhei nas obras de arte majestosas de Hashem. De vez em quando, eu olhava para o medidor de combustível, embora soubesse que o ponteiro nunca deixaria de estar vazio. Ele estava quebrado há algum tempo e insistia que o tanque estava vazio, mesmo recém-abastecido. Garantir que eu não acabasse preso na beira da estrada foi mais um palpite de sorte ou uma estimativa cuidadosa do que qualquer outra coisa.

Passei por um posto de gasolina e olhei novamente para o medidor. Seria hora de abastecer? Decidi continuar. Um pouco depois, passei por outro posto de gasolina e decidi continuar. Ao avistar o terceiro, algo me impeliu a parar e reabastecer. Enquanto esperava a bomba abrir e relaxava encostado no carro, respirando o ar puro da manhã, ouvi uma voz do outro lado do posto de gasolina gritando: "Sholom aleichem!".

Fiquei surpreso. As estradas estavam desertas àquela hora da manhã. Quais eram as chances de encontrar outra pessoa, quanto mais um judeu, naquele posto aleatório? Imaginei que fosse um dos milhares de turistas que vêm aproveitar o Alasca no verão.

Virei-me e vi um homem se aproximando, sorrindo largamente e acenando com a mão em um cumprimento animado.

"Sholom aleichem!", ele repetiu ao se aproximar.

"Quais são as chances de encontrar um rabino por aqui? Faz anos desde a última vez que vi um rabino!"

David crescera em um lar tradicional em Rhode Island e agora morava em Anchorage. Ele sabia sobre o Chabad na cidade, mas nunca significou o suficiente para ele nos procurar. Estava a caminho de uma pescaria quando parou para abastecer. Ficou tão espantado ao ver um rabino de verdade no meio do nada, que não pôde deixar de cumprimentá-lo.

Trocamos contato e desejei-lhe boa sorte na pescaria antes de voltar para o carro e continuar a longa viagem. Tentei ligar para ele algumas vezes depois do acampamento, mas a empolgação que o dominara tanto no posto de gasolina parecia ter se dissipado.

Em uma tarde de sexta-feira de inverno, quando o Shabat chegou bem cedo, ele finalmente respondeu à mensagem. "Posso ir à sinagoga nos próximos minutos." Mesmo sendo quase Shabat, eu sabia que não podia deixar essa oportunidade passar. Encontrei-me com ele e renovamos nosso contato.

A partir daí, nossa conexão cresceu, aos poucos. Ele começou a se envolver, vindo à sinagoga para nos encontrarmos e colocarmos tefilin, e às vezes para Shabat e serviços festivos. Tivemos muitas conversas sobre judaísmo, tefilin, Chabad e, claro, sobre o Rebe e sua missão de mudar o mundo. Presenteei-o com o livro de Joseph Telushkin, "Rebe", e ele não se cansou. Ele leu o livro inteiro várias vezes, de ponta a ponta, e o cita constantemente. Ele comenta com todos o quanto o livro o inspira e como aprende algo novo a cada releitura.

Recentemente, em um almoço de Shabat com a comunidade, ele compartilhou suas reflexões sobre o Rebe.

“Estou fascinado. Toda vez que penso no Rebe, sorrio; ele me afeta dessa forma. O Rebe tinha a capacidade de ir à raiz de todos os problemas. Quase todas as vezes, ele tinha a resposta para as pessoas, e elas saíam com um suspiro aliviadas e sabendo como proceder. Não sou judeu praticante, mas sou muito apegado a este homem, e isso é uma bênção para mim. Apesar de nunca ter conhecido o Rebe, sinto que o conheço. Ele é tudo para mim.

Eu já havia percorrido a rua que levava ao Beit Chabad centenas de vezes. Eu caminhava por aquele quarteirão todo Shabat, semana após semana, e conhecia bem as casas e os membros da comunidade. Nos meses de inverno, eu não conseguia prestar muita atenção, pois precisava manter os olhos no chão para não escorregar na neve congelada, mas no verão, eu tinha tempo para olhar ao redor e notar todas as pequenas mudanças. Fiquei surpreso ao ver uma casa com uma mezuzá. Como nunca notei isso antes?, eu me perguntava. Se uma família judia mora tão perto do Chabad, eu não a reconheceria?

Alguns dias depois, voltei para visitá-la e toquei a campainha, mas parecia que não havia ninguém em casa. Nas vezes seguintes, tive uma decepção semelhante. Deixei panfletos e cartões na varanda, mas nunca tive notícias do misterioso proprietário.

Em uma manhã de Shabat, ao passar por ali, vi um homem saindo da casa. Fui até ele, o cumprimentei e me apresentei. Quando lhe contei quem eu era e por que estava tão animada para conhecê-lo, seu rosto relaxou em um sorriso.

"Ah! Sim, faz sentido. Meu nome é Nate. Sou médico e cirurgião com uma agenda lotada, então raramente estou em casa. É um prazer conhecê-lo!"

Compartilhei meu interesse pela mezuzá dele e perguntei sobre ela.

"Ah, essa? Não é minha", respondeu ele. "Comprei esta casa de uma senhora judia há 15 anos, e ela a pendurou na porta.

"Decidi deixá-la. Eu também tenho alguma origem judaica, embora não saiba muita coisa. Minha avó, em seu leito de morte, disse à minha mãe que era judia. Ela sobreviveu ao Holocausto e ficou com muito medo de contar a alguém depois disso. Com a revelação da minha avó em mente, decidi honrar esta relíquia judaica, deixando-a onde estava."

Nate prometeu ir ao Beit Chabad. Foi o início de uma longa e frutífera amizade. Juntos, aprendemos Torá, colocamos tefilin e Nate se envolveu mais com seu judaísmo. Recentemente, ele construiu uma nova casa do outro lado da cidade e, desta vez, fez questão de me ligar e me pedir para ir colocar mezuzot na casa nova.

O Alasca é o maior estado do país, mas sua população está espalhada por centenas de pequenas cidades e vilas. Por todas elas, há um punhado de judeus. Como Chabad do Alasca, cabe a nós ajudar todos os judeus do estado, mesmo que muitos deles morrem a horas de distância de nós.

Em uma manhã de verão, recebi um telefonema de um senhor idoso em Soldotna, uma pequena cidade a cerca de 3 horas de carro de Anchorage. Sua voz estava trêmula e eu tive que ouvir atentamente para ter certeza de que entendia cada palavra.

Ele me disse que seu nome era Jules – embora tivesse orgulho de me dizer que seu Nome hebraico, Yosef ben Eliezer HaKohen, também – e que agora ele divide seu tempo entre Soldotna e a Flórida. Seus médicos tinham acabado de lhe dar um prognóstico sombrio: seus dias estavam contados.

Eu já havia percorrido a rua que levava à casa do Chabad centenas de vezes. Eu caminhava por aquele quarteirão todo Shabat, semana após semana, e conhecia bem as casas e os membros da comunidade. Nos meses de inverno, eu não conseguia prestar muita atenção, pois precisava manter os olhos no chão para não escorregar na neve gelada, mas no verão, eu tinha tempo para olhar ao redor e notar todas as pequenas mudanças. Fiquei surpreso ao ver uma casa com uma mezuzá.

Como nunca notei isso antes?, eu me perguntava. Se uma família judia mora tão perto do Chabad, eu não a reconheceria?

Alguns dias depois, voltei para visitá-la e toquei a campainha, mas parecia que não havia ninguém em casa. Nas vezes seguintes, tive uma decepção semelhante. Deixei panfletos e cartões na varanda, mas nunca tive notícias do misterioso proprietário.

Em uma manhã de Shabat, ao passar por ali, vi um homem saindo da casa. Fui até ele, o cumprimentei e me apresentei. Quando lhe contei quem eu era e por que estava tão animada para conhecê-lo, seu rosto relaxou em um sorriso.

"Ah! Sim, faz sentido. Meu nome é Nate. Sou médico e cirurgião com uma agenda lotada, então raramente estou em casa. É um prazer conhecê-lo!"

Compartilhei meu interesse pela mezuzá dele e perguntei sobre ela. "Ah, essa? Não é minha", respondeu ele. "Comprei esta casa de uma senhora judia há 15 anos, e ela a pendurou na porta.

"Decidi deixá-la. Eu também tenho alguma origem judaica, embora não saiba muita coisa. Minha avó, em seu leito de morte, disse à minha mãe que era judia. Ela sobreviveu ao Holocausto e ficou com muito medo de contar a alguém depois disso. Com a revelação da minha avó em mente, decidi honrar esta relíquia judaica, deixando-a onde estava."

Nate prometeu ao Beit Chabad. Foi o início de uma longa e frutífera amizade. Juntos, aprendemos a Torá, colocamos tefilin e Nate se envolveu mais com o judaísmo. Recentemente, ele construiu uma nova casa do outro lado da cidade e, desta vez, fez questão de me ligar e me pedir para ir colocar mezuzot na casa nova.

O Alasca é o maior estado do país, mas sua população está dispersa por centenas de pequenas cidades e vilarejos. Por todas elas, há um punhado de judeus. Como Chabad do Alasca, cabe a nós ajudar todos os judeus do estado, mesmo que muitos deles morem a horas de distância.

Certa manhã de verão, recebi um telefonema de um homem idoso em Soldotna, uma pequena cidade a cerca de 3 horas de carro de Anchorage. Sua voz estava trêmula, e eu tive que ouvir atentamente para ter certeza de que havia captado cada palavra.

Ele me disse que seu nome era Jules – embora se orgulhasse de me dizer também seu nome hebraico, Yosef ben Eliezer HaKohen – e que agora divide seu tempo entre Soldotna e a Flórida. Seus médicos tinham acabado de lhe dar um prognóstico sombrio: seus dias estavam contados.

"Eles me deram três semanas", explicou ele, tropeçando nas palavras difíceis. No pouco tempo que me resta nesta terra, só há uma coisa com a qual me importo. Durante a maior parte da minha vida, não estive envolvido com o judaísmo, embora tenha boas lembranças de acompanhar meu avô à sinagoga em Connecticut quando criança. Agora, ao encarar a morte, tenho certeza: quero ser enterrado com meu povo! Sua voz ficou mais forte. "Por favor, me ajude!"

"Claro!" assegurei-lhe. "Temos um cemitério judeu aqui em Anchorage e seria uma honra reservar um lugar para você!"

Ele forneceu imediatamente as informações do seu cartão de crédito para cobrir todos os custos envolvidos na tahara, no funeral e no sepultamento."Levo isso muito a sério e farei de tudo para garantir um sepultamento judaico digno", explicou.

Fiquei impressionado com sua sinceridade e paixão e prometi começar os preparativos imediatamente. Jules me ligava dia sim, dia não para saber como estava, certificando-se de que eu estava dando prioridade máxima aos preparativos do funeral. Embora só falássemos por telefone, eu podia ouvir a rápida deterioração de sua saúde em sua voz. Quando ele me ligou certa manhã, sua voz havia se transformado em um sussurro rouco, e eu sabia que sua hora estava se aproximando.

Sabendo que o fim estava próximo, conversamos por vídeo e eu o ajudei a recitar a última oração da confissão. Terminamos com o Shemá, que comecei a orientá-lo, assim como fiz durante o restante do Viduy. Jules não precisou da minha ajuda. Ele recitou o Shemá inteiro fluentemente e suspirou profundamente ao terminar.

Na manhã seguinte, seu vizinho ligou para me contar que Jules havia falecido. Liguei imediatamente para a funerária e providenciei a transferência do corpo para Anchorage. Jules não tinha família e não conhecia ninguém em Anchorage. Quem seria o nosso minyan? Enviei um e-mail para nossa comunidade com as informações sobre o sepultamento desta meis mitsvá e esperava que as pessoas comparecessem. Fiz alguns telefonemas e enviei mensagens de texto para garantir que Jules fosse devidamente respeitado em sua jornada final e que o Kadish fosse rezado.

Quando cheguei ao cemitério, fiquei surpreso ao ver mais de 100 pessoas reunidas para se despedir dele. A multidão incluía membros da nossa comunidade local, turistas e até mesmo os alunos de um acampamento de yeshivá.

Judeus de todas as classes sociais vieram prestar suas homenagens a esse estranho que nenhum deles conhecia, vindo do meio do nada, do Alasca. Apenas um dia antes, havíamos comemorado a destruição do Beit Hamikdash, Templo Sagrado, lembrando a nós mesmos que todo judeu é um mini-mikdash. Enquanto a nação judaica viver, o Beis Hamikdash jamais poderá ser destruído.

Ari viaja muito a negócios. Ele foi um dos muitos presentes no funeral de Jules. A cena com tantos judeus se reunindo para realizar essa mitsvá única por alguém que não conheciam, foi tão profundamente comovente que ele se ofereceu para recitar o Kadish para Jules o ano inteiro.

Pelos onze meses seguintes, Ari nunca perdeu um minyan de Shacharit, Minchá ou Maariv. Ele me ligou no último dia, refletindo sobre a incrível oportunidade que havia vivenciado.

"Já recitei o Kadish por ele na França, Islândia, Marrocos, Canadá, Israel e muito mais! Que sua neshamá tenha uma aliá."

Eu conhecia David há muito tempo. Ele frequentava o Chabad e era um membro querido da nossa comunidade.

Quando comemoramos o nascimento da nossa filha, David ligou para nos parabenizar, desejando seu sincero e entusiasmado Mazal Tov!

"Tenho um presente do bebê para você", disse ele. "Posso ir aí agora para te mostrar?"

David chegou cerca de vinte minutos depois, irradiando uma emoção mal contida. Segurava uma pasta marrom firmemente contra o peito, alisando a capa de vez em quando com movimentos inconscientes.

"Não foi fácil crescer", começou ele, depois de se sentar à mesa com uma xícara de café. "Meus pais frequentaram uma sinagoga em determinado momento, mas se mudaram para outra parte da cidade e nunca se preocuparam em encontrar uma substituta. Então, cresci sabendo quase nada sobre o meu judaísmo.

"Meus pais morreram quando eu era adolescente, deixando-me para consertar os cacos do meu futuro." Eu me sentia perdido e sem rumo, então, quando vi um anúncio pedindo voluntários em Israel para substituir os trabalhadores que haviam sido convocados para servir na Guerra do Golfo, pensei que era a solução perfeita para todos os meus problemas.

“Entrei para um kibutz e logo me acostumei à minha nova rotina. Fiz amigos e estava começando a imaginar um futuro, quando a tragédia aconteceu. Eu estava trabalhando no campo com um grupo de amigos quando terroristas abriram fogo contra nós. Alguns amigos do meu grupo morreram e eu fiquei gravemente ferido.

“As semanas seguintes foram devastadoras. Lamentei a perda dos meus amigos e me senti sufocado pela minha imobilidade. Eu era um atleta que adorava correr e ser ativo, e estava enlouquecendo confinado a uma cadeira de rodas que me atormentava implacavelmente com a realidade do meu futuro arruinado. Quando finalmente me recuperei o suficiente para voltar a me levantar mancando, voei de volta para os Estados Unidos.

“Eu estava extremamente deprimido e perdido. Um dia, eu estava saindo da estação de trem em Chicago, absorto em pensamentos, quando um artigo do New York Times me chamou a atenção.”

David tirou um jornal amarelado da pasta marrom com muito cuidado. Era datado de 8 de julho de 1994, poucas semanas após o falecimento do Rebe. Era um anúncio de página inteira com o título cativante: ‘Transforme dor em ação; lágrimas em crescimento.’ Uma grande foto do Rebe iluminou a página.

“Eu não sabia quem era o rabino do jornal, mas fui imediatamente atraído por seu rosto gentil e compassivo. Só de olhar para sua foto, senti um certo conforto. As palavras no topo da página pareciam escritas especialmente para mim, e comprei um exemplar do jornal na hora. Pendurei o anúncio na parede e, cada vez que o olhava, sentia uma renovada sensação de paz e propósito. Aos poucos, comecei a reconstruir minha vida. Sempre que me mudava, este jornal se mudava comigo, e foi a primeira coisa que pendurei nas paredes da minha nova casa.”

David fez uma pausa, respirando fundo e organizando os pensamentos.

“Em certo momento, percebi que havia outras palavras escritas na lateral. Viu? Mah zar’o b’chayim, af hu b’chayim – assim como seus filhos estão vivos, ele está vivo. Agora que você teve outro filho, pensei que seria um presente adequado para você. Este jornal é meu item mais precioso e mudou minha vida. Agora que sei tanto sobre o trabalho do Rebe em todo o mundo e vejo sua família crescendo, ele merece estar com você – um filho do Rebe que mantém vivo o legado do Rebe por estar aqui no Alasca, continuando a mudar a vida de incontáveis ​​judeus.”

Aceitei o presente com humilde apreço, e ele agora ocupa um lugar de destaque em meu escritório.