A Sra. Edith (Yehudis) Bloch, educadora ativa na comunidade judaica de Crown Heights, conta sobre:
Ouvimos rumores de que o Rebe Anterior estava vindo para os Estados Unidos, mas ninguém estava acreditando. Era tempo de guerra, 1940, e o Rebe – estou me referindo ao Lubavitcher Rebe Anterior, Rabi Yosef Yitzchak Schneersohn – ainda estava preso na Europa.
“Os nazistas não vão deixá-lo sair”, ouvi meu pai chorando um dia depois de voltar para casa. “Oy! Ele tem que vir para cá. Ele precisa!"
Embora eu tenha nascido em Israel, filha de uma mãe de Jerusalém de sexta geração, meu pai, Rabino Eliahu Nachum Sklar, era originário da cidade de Zhlobin, na atual Bielorrússia. Papai era uma pessoa muito especial, um verdadeiro tsadik e depois que emigramos para a América, ele passou a desempenhar um papel de liderança em diversas instituições comunitárias importantes de Chabad. Quando ainda menino, foi estudar na yeshivá da cidade de Lubavitch com outros dois meninos de sua cidade, que mais tarde se tornaram chassidim proeminentes.
Na época, o Rebe Anterior era o administrador da yeshivá em Lubavitch, que havia sido fundada por seu pai, Rabino Sholom Dovber Schneersohn, que ainda era o Rebe. O rabino Yosef Yitzchak costumava visitar os estudantes, de quem era muito próximo. “Cada aluno”, dizia ele, “é como se fosse meu próprio filho”. E assim, desde então, meu pai ficou muito ligado a ele.
Quando finalmente soubemos que o navio do Rebe chegaria a Nova York, papai ficou tão entusiasmado que mal conseguia respirar. Eu simplesmente não consigo descrever sua felicidade.
Eu ainda era uma garotinha, mas meu pai me levou até o cais. A data hebraica era 9 de Adar II – terça-feira, 19 de março de 1940 – e eu estava pulando: “Vou ver o Rebe! Vou ver o Rebe!” Eu gritei.
Chegamos lá cedo e o navio chegou atrasado. Quando finalmente atracou, meu pai quis subir a bordo para cumprimentar o Rebe, mas ele não foi autorizado. "Fique atrás!" eles anunciaram. Mas eu consegui subir correndo na rampa do navio, e aí meu pai teve que correr atrás de mim, e então ele conseguiu chegar um pouco mais perto da frente.
A multidão começou a empurrar, esforçando-se para avistar o Rebe. Meu pai já tinha uma saúde debilitada. Os policiais tentaram dispersar as pessoas: “Não empurrem!” eles gritaram – mas não ajudou. Foi uma ocasião altamente emocionante e todos queriam uma chance de vê-lo.
Finalmente, o Rebe desembarcou. Ele desceu em uma cadeira de rodas, mas levantou-se quando chegou ao cais. Eu vi o genro do Rebe, Rabi Shmaryahu Gurary, conhecido como “Rashag”, que viajou com ele. E, entre as centenas de pessoas que os cumprimentavam, distingui os Kramers, uma família americana rica e distinta que estava envolvida em trazê-lo.
Em algum momento, quando eu estava correndo perto do navio, me separei dos meus pais. Eu poderia ter caído na água e me afogado, mas felizmente um dos marinheiros viu meu cabelo ruivo e me impediu.
Minha mãe estava histérica. “Onde está a minha Yehudis?” ela chorou.
Mas o Rebe a acalmou: “Não se preocupe, ela crescerá assim como deveria”, disse ele. Meus pais, como você pode imaginar, ficaram emocionados ao ouvir isso.
No período que se seguiu à sua chegada, o Rebe começou a realizar reuniões em um salão na Avenida Franklin, no Brooklyn, onde todos nós participaríamos. No entanto, quando ele veio morar no 770 da Avenida Eastern Parkway, pouco depois, ficou um pouco mais difícil. No 770 naquela época havia pouco espaço. Mas conseguimos entrar de qualquer forma. O Rebe sentava-se na sala de jantar e os homens se juntavam a ele ali, enquanto as mulheres permaneciam na sala ao lado. Lá, a esposa do Frierdiker Rebe, Rebetsin Nechama Dina, conduzia os procedimentos.
Por causa de sua saúde, o Rebe não fazia audiências privadas com frequência. No entanto, conseguimos agendar uma com ele.
Quando alguém entrava na sala do Rebe, sentia a santidade do lugar. Eu ainda era uma menina, mas me sentia como se estivesse no paraíso. O Rebe tinha dificuldade para falar naquele momento, mas seu assistente, Rabino Elya Simpson, repetia suas palavras para nós.
Meu pai começou a contar ao Rebe sobre mim, e que toda semana eu iria por toda a vizinhança, organizando messibot Shabat – programas de Shabat para crianças.
O Rebe sorriu com isso e disse: “Eu sei, eu sei. Ela fará ainda mais atividades boas como essa.”
No ano seguinte àquelas cenas no cais, em 1941, houve outra chegada importante a Crown Heights. Um dia, eu estava no escritório do andar térreo do 770, quando vi um homem de aparência imponente. Impressionada, perguntei a um menino que estava ali quem era aquele homem.
“Esse é o genro mais novo do Rebe”, ele respondeu. “Ele veio recentemente da Europa.” Naquela época, ele era conhecido como “Ramash” – Rabino Menachem Mendel Schneerson.
O nome do garoto a quem perguntei era Leibel Groner.
Quase uma década depois, em 1950, o Rebe Anterior faleceu, e seu genro ainda não aceitara formalmente seu papel como sucessor. Mas com o tempo, os chassidim pediram a Ramash que aceitasse a posição e, em particular, que começasse a proferir discursos chassídicos – maamarim – como fizeram todos os Rebes Chabad que o precederam. Então, no primeiro aniversário do falecimento do Rebe, Ramash recitou um maamar original – o que significava que ele havia consentido formalmente em se tornar o novo Rebe.
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