Quando o Rebe completou setenta anos, ele desafiou seus chassidim a estabelecerem setenta e uma novas instituições.

Tive a honra de estar presente no farbrenguen quando o Rebe celebrou seu septuagésimo aniversário. Lembro-me claramente do Rebe dizendo que algumas pessoas estão dizendo a ele que agora é tempo de descansar, relaxar e se aposentar, mas ele acredita que agora é o tempo de começar a trabalhar com vigor ainda maior, como declara a Ética dos Pais: “Aos oitenta [a pessoa atinge] força.” Ele então concluiu: “Portanto a partir dos setenta, estamos indo na direção dos oitenta, no decorrer deste ano, pelo menos setenta e uma novas instituições deveriam ser estabelecidas.”

“Serei um parceiro com cada indivíduo que vá se dedicar a este projeto,” prometeu o Rebe. “Com o dinheiro que foi contribuído ao Fundo Setenta, irei cobrir ao menos 10% das despesas envolvidas em estabelecer essas setenta e uma instituições.”

Em 1972, eu estava atuando por sete anos como emissário do Rebe na Costa Oeste e quando ouvi as palavras do Rebe, imediatamente enviei uma nota através do seu secretário de que eu e minha equipe iríamos aceitar estabelecer sete dessas setenta e uma instituições.

Na minha opinião, há somente dois tipos de pessoas neste mundo – aquelas que acreditam, e aquelas que não acreditam. Para aquelas que acreditam, tudo é possível, e não há perguntas. Para aquelas que não acreditam, não há respostas. Então, embora não soubéssemos de onde viriam os fundos, acreditamos e – junto com os emissários que recrutamos para a tarefa – conseguimos estabelecer não apenas sete centros Chabad, mas doze.

No dia seguinte, nossa delegação na Califórnia teve uma audiência com o Rebe durante a qual o presenteamos com uma coroa de prata para colocar sobre seu Rolo de Torá pessoal. Convidei também o Rabino Chaim Itche Drizin, que estava então trabalhando ao Norte da Califórnia como professor de Talmud Torá, a juntar-se a nós. Perguntei a ele: “Como você gostaria de atuar como um emissário conosco?” E ele respondeu: “Eu adoraria.”

Durante a audiência, apontei para o Rabino Drizin e disse ao Rebe: “Ele vai estabelecer o primeiro Beit Chabad dos sete que prometemos.”

E o Rebe nos olhou e sorriu.

Previamente, quando pela primeira vez saí do oeste em 15, o Rebe tinha me dito: “Shlomo, zolst aynnemen gantz California – Shlomo, você deveria conquistar a Califórnia inteira.”

“O que o Rebe quer que eu faça?” perguntei. “Eu deveria lidar com as cidades grandes primeiro então depois com as áreas ao redor, ou começar com as áreas ao redor?”

“Concentre-se nas áreas ao redor,” respondeu o Rebe. “Ouvi dizer que há muitos estudantes judeus em Berkeley.”

Mas demorou um pouco para construir nossa organização e ficar pronto a ir para lá.

Quando eu – junto com meu conselheiro legal e apoiador, Marvin Goldsmith – estabeleci o primeiro Beit Chabad num campus da faculdade em Los Angeles, demos ao Rebe uma copia da chave. Ele a pegou e disse: “Para qual Beit Chabad é essa?”

“Há somente uma,” disse Marvin.

“Não seja tão humilde,” respondeu o Rebe. “vai se espalhar do oeste ao norte, e do norte ao sul. E então para o leste onde realmente precisamos dela.”

Na verdade, foi isso que aconteceu em 1972. Estabelecemos um Beit Chabad em Berkely (nordeste de San Francisco) com Rabi Drizin na chefia, e outra em San Diego (a cidade mais ao sul da Califórnia) liderada por Rabi Yaakov Kranz. Esses centros – e os outros que fundamos naquele ano – deram origem às 220 Beit Chabad atualmente espalhados na Califórnia e em Nevada.

Expandindo depressa como fizemos, tínhamos de levantar uma fortuna, e embora tivéssemos bastante sucesso, ainda tivemos de tomar um empréstimo de $200.000.

No ano seguinte, enviei um relatório ao Rebe sobre todas as novas instituições. Mas não mencionei nada sobre valores e dinheiro. Pensava que aquela não era a maneira de um filho abordar o pai. O Rebe leu meu relato e olhou para cima. “Você precisa de dinheiro?” ele perguntou.

Não respondi.

“Quanto você precisa, duzentos mil?”

Concordei com a cabeça em silêncio.

O Rebe então disse: ‘darei a você duzentos mil dólares.”

Eu pensei que iria ter um colapso naquela hora! Jamais esquecerei aquele momento quando o Rebe abriu a gaveta de sua mesa e começou a contar dinheiro.

Ele fez um gesto e me apresentou um pacote de notas de cem dólares. “Estou dando a você apenas mil dólares,” ele disse sorrindo. “Então saia agora e venda cada uma dessas notas por vinte mil, e você terá duzentos mil.”

Aconteceu exatamente como ele disse – com as notas que o Rebe me deu naquele dia, consegui tudo que precisava, armado com uma garrafa de Crown Royal e uma caixa de bolo de mel.

Minha primeira parada foi para ver um filantropo com quem eu tinha uma forte conexão. Eu o tinha ajudado a fazer um bar mitsvá já adulto e regularmente o ajudava a colocar tefilin. Eu disse a ele: “Estou trazendo a você uma bênção especial do Rebe,” e entreguei a ele uma nota de cem dólares. “O Rebe vai manter você em suas preces, e com a ajuda de D'us, tudo que você precisar que aconteça irá acontecer.”

Foi assim que consegui os primeiros vinte mil dólares. Imediatamente, liguei para o secretário do Rebe, Rabi Mordechai Hodakov, para relatar o que acontecera e o que fora prometido a esse indivíduo cujo nome hebraico eu informei. O Rebe estava escutando na linha).

Minha próxima parada foi igual. Este indivíduo em particular estava magoado porque seus netos estavam afastados dele, não querendo nada com o Judaísmo. Eu disse a ele para me dar os nomes para eu passar ao Rebe.

Ele deu-me um cheque, e relatei o que acontecia a Rabi Hodakov com todos os detalhes. Como um pós-escrito à história, posso confirmar que os netos desse homem por fim retornaram ao Judaísmo.

Minha terceira parada foi com um sobrevivente do Holocausto que tinha uma questão semelhante e o resultado foi o mesmo.

Então houve dois parceiros – cunhados, um sefaradita e um askenazita – que precisavam conseguir milhões de dólares para desenvolver um projeto. “Deem-me seus nomes hebraicos,e vou transmitir seus pedidos ao Rebe.”

Esses dois empresários acreditavam que o Rebe era um homem sagrado, líder da geração, assim como Moshe foi o líder da geração do Êxodus . E sua fé foi recompensada. Um deles tornou-se multi-bilionário, entre as pessoas mais ricas do mundo. O outro também está muito bem.

Foi assim que aconteceu – todo doador teve suas preces mais ardentes atendidas. E pudemos dar ao Rebe a chave de cada Beit Chabad que construímos naquele ano.