Eu tinha dez anos em 1967, quando o Rebe enviou o primeiro grupo de seis estudantes da yeshivá do 770 – “os bochurim”, como os chamávamos – para a Austrália.

Havia chassidim veneráveis em Melbourne, meu avô Reb Isser Kluwgant entre eles, mas habitavam um mundo diferente de nós, crianças, e não nos relacionávamos pessoalmente com eles nem aspirávamos adotar seu modo de vida. Nós os amávamos e respeitávamos, mas eles eram distantes.

E então chegaram esses garotos americanos, como uma lufada de ar fresco. Eles eram jovens estudiosos notáveis da Torá que ensinavam Torá na yeshivá de manhã à noite e falavam nas sinagogas no Shabat. Mas, além disso, eles deram vida ao Judaísmo para nós, tornando-o algo do qual queríamos fazer parte. Eles emanavam alegria, juntamente com uma profunda realização, e havia uma inocência neles; eles eram saudáveis e completos.

Eles também tinham uma certa aura, uma sensação de algo além do nosso mundo. Mais tarde entendi que era a aura do 770, o fato de serem chassidim do Rebe . E então ficamos fascinados por eles. Examinamos seus maneirismos, a forma como falavam, seus gestos – absorvemos tudo. O Rebe sabia que isso aconteceria, e foi exatamente por isso que os enviou.

Se esses bachurim não tivessem vindo para a Austrália, é bem possível que eu tivesse permanecido observante da Torá, mas o fato de ser um chassid e um shliach é um resultado direto dessa influência e inspiração.

Morar na Austrália significou que quando finalmente viajei até o Rebe em 1975, para o mês de Tishrei , eu poderia ter uma audiência privada com ele. Eu tinha dezenove anos naquela época, e embora os estudantes da yeshivá não pudessem mais se encontrar com o Rebe como costumavam fazer, um estudante visitante vindo do exterior ainda poderia.

Ir ver o Rebe é um momento de profunda verdade e teshuvá. Não há como se esconder ou fazer pose, e você pode expressar suas fragilidades e conflitos mais profundos. Mas, em vez de ser julgado, você era guiado. Talvez pudesse se sentir um pouco envergonhado, mas estava seguro.

Alguns dias antes, preparei uma carta com algumas dúvidas que eu tinha. Escrevendo quando era um jovem idealista da yeshivá – gostaria de estar tão preocupado hoje com as coisas que me preocupavam naquela época – descrevi certas lutas que tive, buscando a orientação e a bênção do Rebe . Depois de pensar bastante, decidi também ilustrar um dos meus desafios na carta, da forma mais sucinta que pude, e depois a enviei ao 770. Normalmente, quando você entrava na sala do Rebe , sua carta estaria em uma pilha ordenada, e ele daria uma olhada nela antes de responder às suas perguntas.

Na noite anterior, eu havia escrito uma nota adicional listando os nomes dos membros da minha família e um pedido específico de bênção do Rebe para cada um deles. Depois de alguma deliberação, descartei o bilhete com os pedidos. Achei que o Rebe sabe melhor do que eu quais bênçãos eles gostaria de receber, então simplesmente listei seus nomes.

No dia da audiência, como é de costume, jejuei e mergulhei no micvê antes das preces da manhã e novamente mais tarde. Quando chegou a hora marcada, entrei na sala do Rebe.

O Rebe me pediu que lhe entregasse uma carta do corpo docente da yeshivá. Cada aluno deveria trazer um envelope lacrado com uma carta de sua yeshivá testemunhando seu progresso acadêmico e espiritual conforme o viam. Fui pego de surpresa, pois não tinha planejado falar com o Rebe, mas comecei a murmurar uma resposta – um dos meus professores havia planejado me entregar a carta em Nova York, e eu tinha esquecido de pedir – e o Rebe deixou passar.

O Rebe então leu o bilhete que eu lhe havia entregue e olhou para a pilha de cartas em sua mesa. Minha carta deveria estar no topo da pilha. Ele pegou o maço e folheou-o como se fosse um baralho de cartas, mas não estava lá. Entretanto, um dos secretários começou a abrir a porta – a audiência já era excessivamente longa para um rapaz da minha idade.

“De qualquer forma,” o Rebe começou, olhando para mim. Ele então fez referência à minha carta de memória, incluindo a ilustração específica que eu havia escrito, e respondeu às minhas perguntas com instruções e bênçãos para sucesso.

A audiência parecia ter acabado, então comecei a sair da sala com reverência. Mas o Rebe olhou para mim novamente e acrescentou com um calor que era palpável: “Que Hashem cumpra todos os desejos do seu coração para o bem.”

Imediatamente senti que o Rebe estava se referindo aos pedidos de bênçãos para cada um dos membros da minha família que eu originalmente pretendia trazer, mas não o fiz.

Minha segunda audiência privada foi em 1980, quando fiquei noivo. Foi uma experiência linda, na qual o Rebe abençoou a mim e à minha futura esposa para termos uma casa que irradiasse a luz da Torá. Algum tempo depois do nosso casamento, mencionei à minha esposa que havia encontrado algo um pouco estranho.

O Rebe começou a audiência nos dizendo: “Já que vocês dois falam iídiche, falarei com vocês em iídiche”. Perguntei-me por que o Rebe havia dito isso; O iídiche era minha primeira língua, e a escola que minha esposa frequentou em Montreal ensinava em iídiche. Comentei sobre essa introdução com alguns amigos tentando compará-la com a deles, mas falaram que o Rebe não havia feito tal observação na audiência deles.

Foi então que minha esposa me revelou algo.

“Diante da nossa audiência”, ela disse, “eu tinha medo que o Rebe me fizesse uma pergunta.”

Seu iídiche não era tão bom quanto seu inglês, e por isso ela estava preocupada em não responder perfeitamente e ficaria envergonhada. Ela ficou preocupada com esse medo, e esse sentimento ameaçou ofuscar a alegria e a excitação que normalmente acompanhariam alguém prestes a receber a bênção do Rebe para o casamento e a vida futura.

Mas então, ela disse, “nós entramos e o Rebe disse estas palavras: Já que vocês dois falam iídiche, falarei em iídiche”. Só assim, o medo desapareceu e ela foi capaz de aproveitar o momento.

Algumas pessoas podem atribuir essas histórias ao fato do Rebe ser um leitor de mentes, mas é muito mais profundo do que isso. Para o Rebe, o povo judeu é um grande corpo espiritual. O coração ou mente desse corpo é capaz de sentir e lembrar o que é importante para um jovem que o visita no meio da noite. E ele era capaz de sentir a tensão daquela garota, e então dizer as palavras certas para tranquilizá-la da forma mais natural. Esse é um Rebe. Se algo é importante para você, se você luta contra isso, então o Rebe também sente isso.