O primeiro livro que publiquei – minha entrada na indústria editorial – foi um livro de bolso de Tehilim, Salmos. Em 1975, quando viajei de Israel até o Rebe e tive uma audiência privada, levei comigo uma cópia e a enviei antecipadamente ao seu secretário.

Durante a audiência, o Rebe colocou a mão na gaveta, tirou o livro de Tehilim e folheou. Ele perguntou se tivemos sucesso na venda dos livros.

“Graças a D'us”, respondi.

“Ouvi dizer que as coisas estão indo bem no exército”, observou ele, querendo dizer que os soldados das FDI procuravam esses Tehilims, pela proteção espiritual que forneciam.“Você já viu um Chumash [Pentateuco] que também inclui o comentário de Rashi?” Ele continuou.

Respondi que tinha visto um Chumash daquele tamanho, publicado pela Editora Sinai, mas sem nenhum comentário.

“Existe um Chumash com Rashi”, ele me informou, “mas não sei se o texto que eles usaram para o comentário é preciso e sem erros”.

Durante anos, procurei por um livro assim e acabei encontrando uma miniatura de Chumash com Rashi, um pouco maior que o nosso Tehilim, publicado pela “Levin-Epstein”.

Posteriormente, imprimi Tehilims de seis tamanhos diferentes. O layout e a impressão computadorizados estavam ganhando destaque naquela época, o que me permitiu produzir textos claros, recém-compostos e com lindas letras. Na próxima vez que minha esposa visitou o Rebe, ela lhe trouxe um dos novos volumes e, por sua vez, o Rebe presenteou-a com uma nota de um dólar “para seu marido, o editor”.

À medida que meus filhos cresceram, descobri a falta de literatura infantil de qualidade na comunidade religiosa. Os livros de histórias geralmente careciam de qualquer conteúdo judaico tradicional significativo, enquanto os poucos que foram escritos para um público religioso incorporando as perspectivas da Torá eram em sua maioria fictícios, fruto da imaginação de seus autores. Achei que seria uma boa ideia publicar histórias judaicas autênticas para crianças, baseadas em fontes clássicas e histórias de tzadikim, sábios, ao longo dos tempos. Uma vez devidamente adaptados às crianças e lindamente ilustrados, teriam sem dúvida um impacto positivo nos jovens leitores.

Na próxima vez que visitei o Rebe em 1977, perguntei sobre a publicação de histórias de sábios judeus. Na nota que preparei para o nosso encontro, perguntei se valeria a pena empreender nisso.

O Rebe aconselhou que, para fazer meus livros se destacarem na área, eu deveria seguir os mais altos padrões. “Consulte especialistas para garantir que as ilustrações serão feitas com profissionalismo e certifique-se de que o papel e a impressão sejam de alta qualidade. Qualquer coisa que promova a educação certamente vale a pena se envolver.”

Israel tinha passado recentemente por uma revolução política com a formação de um governo de direita sob Menachem Begin, que por sua vez nomeou um Ministro religioso para a Educação, Zevulun Hammer. Contra esse pano de fundo, o Rebe me deu outro conselho: “Já que o currículo escolar será mudado, vale a pena descobrir a direção e os objetivos que o Ministério da Educação pretende seguir”.

Ao regressar a Israel, procurei o responsável pela educação que supervisionava os livros escolares e encontrei-me com o comite especial que trata dos livros infantis. Uma das coisas que me disseram foi que estavam interessados em focar nos sábios judeus das comunidades sefarditas. Como resultado, tive o cuidado de incluir muitas histórias sobre sábios sefarditas na série que estava preparando para ser publicada.

Mas primeiro tive que encontrar o ilustrador certo. Após uma busca, encontrei um artista que havia trabalhado em uma série de histórias bíblicas e ficou impressionado com o projeto. Seu nome era Chaim (Henrik) Hechtkopf e ele colocou sua vida e alma nas ilustrações. Ele investiu bastante no planejamento de seus desenhos, garantindo que eles expressassem o que ele queria. Às vezes, ele fazia pesquisas para que as roupas combinassem com o período histórico do local. Suas ilustrações não eram apenas profundamente autênticas, mas repletas de sentimento e vida.

Tendo fechado com o artista, encontrei um autor infantil adequado e as primeiras histórias começaram a surgir. Fizemos todos os esforços para imprimir os livrinhos de maneira profissional e de alta qualidade, conforme as instruções do Rebe. As ilustrações coloridas foram enviadas para a Itália, onde passariam por um processo denominado separação de cores; uma tecnologia que ainda não existia em Israel. No início, enviávamos todos os novos livros ao Rebe e, a cada vez, merecíamos receber uma resposta, com algumas palavras de gratidão, encorajamento e bênção.

Em 1981, tive a honra de viajar novamente até o Rebe. Quando ele perguntou quem estava comercializando nossos livros em Israel, eu lhe disse o nome de um determinado vendedor.

“Ele é apenas um livreiro ou também um distribuidor?” perguntou o Rebe. “Ele sabe como comercializá-los?”

Expliquei que ele tinha uma livraria, mas também atuava na distribuição atacadista. O Rebe então perguntou sobre um distribuidor internacional. Quando eu disse que ainda não havíamos encontrado um, ele enfatizou: “Você também deve ter um distribuidor fora de Israel”. Ficou claro o quanto o Rebe gostou dos livros. “Eles deveriam ser difundidos o mais amplamente possível”, o Rebe comentou certa vez.

Depois que o Rebe parou de realizar audiências privadas, ele começou a distribuir dólares para tsedacá no domingo. A partir de então, sempre que eu o visitava, eu trazia uma cópia de cada livro lançado desde a minha última visita e os apresentava ao Rebe. Os secretários estavam acostumados a pegar esses tipos de presentes e colocá-los de lado, mas o Rebe sempre os fazia contar os livros, e então me dava um dólar por cada um.

A série inteira agora contém mais de 100 volumes. Originalmente, eles saíram individualmente, mas depois encadernei cada quatro histórias em um livro de capa dura. Eles já foram traduzidos para iídiche, inglês, francês, espanhol, russo, português, italiano e até alguns em georgiano. Recentemente, publicamos alguns deles em formato laminado e atualmente estamos trabalhando em uma nova edição de livros para crianças menores, em tamanho maior, com palavras rimadas.

Ao publicar a “Biblioteca Machanayim” vimos bênçãos maravilhosas. Muitos outros publicaram livros infantis, mas nenhum conseguiu durar tanto como Machanayim, continuando a progredir e a florescer. Esta série oferece às crianças uma educação verdadeira e pura, com a orientação e bênção do Lubavitcher Rebe.