A primeira lembrança nítida que tenho da viagem até Woodstock é quando atingimos 135 quilômetros por hora na estrada no Buick Wildcat 1968 do meu amigo Stevie. Tínhamos acabado de passar pelo pedágio da New York State Thruway em Newburgh quando corremos ao lado de um VW Bug conversível com um grande símbolo de paz branco pintado na traseira do carro.

Fizemos o sinal V (“paz”) para cinco ou seis jovens que não caberiam em um carro tão pequeno, mas que de alguma forma couberam. A sensação era uma mistura agradavelmente paradoxal de liberdade e conexão – a certeza de que estávamos todos caminhando em direção a algo desconhecido, excitante e novo; perfeitos estranhos fugindo juntos, escapando do conhecido, deprimente e antigo, o mundo de Richard Nixon e Richard Daley, Brezhnev e Mao, Elvis e o Rat Pack, da guerra no exterior e dos tumultos raciais nos Estados Unidos.

Havíamos comprado os ingressos antecipadamente em uma loja local no Brooklyn e estávamos entre as primeiras centenas de milhares de jovens almas que estiveram lá no primeiro dia. Tinha chovido no dia anterior, então quando chegamos à fazenda de Yasgur, era uma mistura de lama, esterco e o que iria inchar para cerca de 400 mil pessoas, todas atraentes não por sua aparência, mas por causa do que eu esperava eles esperavam - pessoas que eu imaginava serem exatamente como eu, ansiando pela Era de Aquário, da qual este era o alvorecer; pessoas que anseiam por uma vida baseada na paz, no amor, na liberdade, na espiritualidade profunda e no respeito por toda a humanidade. Isto só aconteceria através de um salto quântico global na consciência humana, que seria lançado pelo amor, pelos produtos químicos que alteram a mente e por nós.

Essa bolha estourou muito rapidamente.

Depois de dormir na lama, tomar algumas drogas ruins, estar muito longe do palco para curtir a música e testemunhar alguns colapsos humanos muito assustadores, encontrei uma carona de volta para a cidade depois de um dia e meio, sentindo-me para baixo, sujo e deprimido. Durante décadas, eu dizia com orgulho às pessoas que estive lá, mas não era muito honesto sobre como foi.

Vendendo, subindo

O turbilhão da vida me levou para outro lugar, muito rápido. Menos de dois anos depois, eu tinha 20 anos e trabalhava para o editor do The New York Times como seu office boy, morando em um prédio alto com portaria no Upper East Side de Manhattan - olhando para trás, para Woodstock e tudo o que ele representava como um exercício produtor de insanidade de autoindulgência e auto decepção comunitários.

Meu cabelo na altura dos ombros agora era cortado por Jerry na Bergdorf-Goodman, minhas regatas tie-dye, Levi 501 e botas Frye foram suplantadas por camisas de algodão Sea Island, ternos Paul Stuart e sapatos Church's.

O haxixe e o LSD, tendo queimado permanentemente os corpos e cérebros de alguns amigos muito próximos, foram reconhecidos como as drogas muito, muito perigosas que eram (e ainda são), e foram substituídos por intoxicantes muito menos enlouquecedores como Johnny Walker Preto com gelo e meio copo de Stolichnaya. Faça amor, não faça guerra, foi substituído por um novo mantra: A vida é um jogo em que vence quem morre com mais brinquedos.

Isso também não funcionou muito bem.

Central Park, 1977
Central Park, 1977

Cansado da cidade grande

No verão de 1985, uma década e meia de vida agitada na cidade grande tinha afetado meus relacionamentos, minhas finanças e minha saúde, e eu estava procurando por algo – qualquer coisa – diferente.

Quando vi um anúncio no The Village Voice para um fim de semana de “Encontro com Chabad” em Crown Heights, pensei que vou experimentar. Embora eu tenha crescido no Brooklyn, nunca, nem uma única vez, tive uma conversa com um judeu ortodoxo – muito menos com um judeu chassídico. Apareci em Crown Heights tão sem noção que nem me ocorreu que deveria trazer uma kipá comigo (não que eu tivesse uma). E encontrei algo muito diferente de tudo que eu esperava.

Lá encontrei homens e mulheres, judeus chassídicos, de todos os tipos de origem. Alguns tinham educação universitária, mas a maioria era de famílias chassídicas de centenas de anos. Mas quase todos eles eram, em alguns aspectos muito importantes, almas gêmeas do meu eu mais jovem - ainda possuindo uma crença profunda no potencial da bondade humana e na possibilidade de um mundo transformado, não apenas ansiando, mas trabalhando para esse salto quântico em consciência global que a minha geração tanto esperou e abandonou.

Fascinado pelas pessoas que conheci naquele fim de semana, decidi estudar em uma yeshivá enquanto continuava a trabalhar no Times. Logo aprendi alguns conceitos espirituais profundos que explicavam o mundo em que vivo e meu propósito nele. Dois dos principais que me foram apresentados em meu estudo de Tanya e Likutei Torá foram os mundos ou dimensões primordiais de Tohu e Tikun.

LEGENDA: No casamento com Chaya Esther Ort. Toronto, 1987

No casamento com Chaya Esther Ort. Toronto, 1987
No casamento com Chaya Esther Ort. Toronto, 1987

De 'Tohu' a 'Tikun'

Aprendi como almas perfeitas e santas como a sua e a minha são enviadas para um mundo imperfeito e profano para trazer “orot de Tohu para os keilim de Tikun” (as “luzes” de Tohu nos “vasos”, recipientes de Tikun).

Isso significa, em suma, que estamos todos aqui neste planeta para aproveitar a energia apaixonada, caótica e destrutiva de um mundo primordial rompido que geralmente se manifesta de todos os tipos de formas prejudiciais física e espiritualmente. Precisamos canalizar essa energia crua e intensa através do pensamento, comunicação e comportamento Divino definidos e limitados pela Torá e pela Halachá, Lei Judaica, a orientação Divina profundamente detalhada para uma vida significativa e plena.

O objetivo é construir um mundo que seja uma morada para D'us e para a humanidade, repleto de consciência Divina eterna. Não são necessárias drogas.

Todas as coisas têm suas raízes no alto, aprendi. É verdade que os psicodélicos, o estilo hippie, o amor livre – na prática, tudo isso provou ser emanações destrutivas, até mesmo mortais, da luz desenfreada de Tohu. No entanto, na sua essência eles contêm centelhas divinas de energia poderosa, destinadas a serem redimidas e usadas para a santidade. E eu encontrei os meios para fazer isso, canalizando com segurança essa energia para os limites dos vasos de Tikun – através do estudo atento e sincero da Torá e do cumprimento apaixonado e alegre das mitsvot.

Minha própria jornada me levou de Crown Heights a Monsey, NY, e há 11 anos, a Israel. Cinquenta anos após Woodstock, sentado aqui em Jerusalém em Tisha B'Av, jejuando, sem comida ou água pelas últimas 24 horas, refletindo sobre o passado e o futuro, do mundo e o meu, com 35 anos de estudo e prática chassídica, posso ver mais claro do que nunca como o Rebe, Rabino Menachem M. Schneerson, de abençoada memória, procurou aproveitar a energia bruta e jovem da minha geração e a esperança de um futuro melhor e canalizá-las para uma revolução global de bondade, bondade e Divindade. Ele sabia que era possível e nos mostrou como fazer.

O Rebe me ensinou a descobrir lenta mas seguramente um pouco mais a cada dia sobre mim mesmo, sobre o mundo em que vivo e sobre D'us. Cultivar aquilo que mais me apaixona e descobrir como usá-lo para o benefício dos outros. Ter curiosidade sobre como D'us quer que eu viva no mundo. Descobrir como ter uma vida com sentido através do estudo da Torá Escrita e Oral – o modelo de vida e o manual de instruções. Estabelecer um horário fixo para o estudo, todas as manhãs e todas as noites. Para me concentrar em dar aos outros, não em obter para mim mesmo. Encontrar mentores que admiro e confio. Compartilhar o que aprendi e experimentei. Descobrir a alegria sublime e incomparável de aprender Torá em profundidade como um fim em si mesmo. Rezar com sinceridade e doar-me generosamente. Encontrar uma congregação, uma comunidade de pessoas de quem gosto e com as quais me identifico, e me juntar à humanidade em todos os lugares em uma revolução no comportamento e na consciência que, com a ajuda de D’us, alcançaremos uma massa crítica de bondade e transformaremos este nosso mundo fragmentado num mundo que será para sempre repleto de amor, respeito, compaixão e harmonia no que chamamos de Era Messiânica.

É uma era na qual ainda não entramos totalmente, mas apesar de algumas aparências, estamos cada vez mais próximos do seu desenvolvimento completo e final a cada dia.

Yaakov ao lado de seus amigos e colegas, Tzvi Freeman e Michael Chighel, Jerusalém, 2018
Yaakov ao lado de seus amigos e colegas, Tzvi Freeman e Michael Chighel, Jerusalém, 2018