Bat Shmuel HaLevi, Osnat Barzani e Flora Sassoon – essas três mulheres judias da terra de Bavel (Babilônia, ou atual Iraque), cujas vidas abrangeram um período de quase 1.000 anos, estão unidas por sua notável devoção ao estudo da Torá e contribuições notáveis para suas comunidades e para a continuidade do povo judeu.

Os Judeus de Bavel

O antigo assentamento judaico em Bavel começou quando o rei Nebuchadnezar (Nabucodonosor) exilou o rei Jehoiachin da Judéia para a Babilônia, junto com nobres, guerreiros e estudiosos de Torá, no 5º século aC. 1

Bavel produziu estudiosos notáveis como Ezra, o Escriba, e Hillel, o Velho, que reforçaram e restauraram a tradição em tempos de grave crise durante o período do Segundo Templo. 2 O Talmud Bavli foi compilado lá 700 anos mais tarde e, mais adiante, as academias dos Gueonim dominaram a diáspora judaica com sua orientação haláchica. Nos últimos séculos, as yeshivot de Bavel produziram líderes como o grande estudioso Chacham Yossef Chaim de Bagdá (o Ben Ish Chai) e cerca de metade dos rabinos-chefes sefarditas de Israel.

Em última análise, a migração económica no século 19 e as convulsões violentas do século 20 levaram à sua dispersão.

Segue a vida de três mulheres notáveis que ajudaram a guiar esta antiga comunidade judaica.

Bat Shmuel HaLevi (século 12)

Depois de séculos como centro de estudos judaicos, Bavel desapareceu e novos centros de aprendizagem judaica surgiram na Espanha (Sefarad), Norte da África e Norte da Europa (Ashkenaz).

No século 12, Rav Shmuel ben Ali HaLevi, de Bagdá, liderou o esforço para reviver a grande tradição da Torá da qual era herdeiro, dirigindo sua yeshivá por 30 anos. Ele manteve uma correspondência notável (e às vezes turbulenta) com Maimônides e outros estudiosos internacionais.

Um visitante alemão em Bagdá, Rabino Petachya de Regensburg, escreveu em seu diário de viagem: “ Rav Shmuel não tem filhos, mas apenas uma filha que é uma especialista no Talmud. Ela dá instruções sobre a Torá Escrita aos jovens, através de uma janela. Ela mesma permanece dentro do prédio.”

Um poema de luto pelo falecimento da “filha do Rav Shmuel HaLevi” foi escrito pelo poeta Eliezer ben Yaakov HaBavli, mas não contém mais detalhes biográficos.

O seu nome perdeu-se na história e tudo o que foi preservado é um vislumbre através da janela atrás da qual estava sentada uma mulher, apaixonada pela Torá e inspirando a juventude da sua comunidade com a sua preciosa herança.

Osnat HaTannait (século 16)

No final do século 16, as comunidades judaicas do Norte do Iraque 3 enfrentavam o seu próprio declínio na educação da Torá. Em resposta à crise espiritual, Rav Shmuel ben Netanel HaLevi Barzani dedicou-se à construção de uma Yeshivá na capital Mosul que serviria como fonte de nutrição espiritual. Estudantes de todo o mundo afluíram à sua Yeshivá, mas sua maior aluna foi sua própria filha, Osnat (Asenet), a quem ele ensinou pessoalmente o Tanach, o Talmud e provavelmente a Cabala. 4

Após o falecimento de seu pai e a morte prematura de seu marido, Rav Yaakov Mizrachi, Osnat ficou com dois filhos pequenos e todas as responsabilidades da yeshivá recaíram sobre seus ombros. Um apelo de arrecadação de fundos que ela escreveu para as comunidades locais exibe um hebraico lindo e poético repleto de referências eruditas e oferece um deslumbre para suas experiências de vida:

“... tenha misericórdia de mim por causa do túmulo de meu pai, de abençoada memória, para que sua Torá não seja desperdiçada, pois permaneci ensinando Torá, moralizando e dando palestras. E eu estou em uma situação difícil; Não tenho nada para vender, nem filho mais velho, nem mensageiro que possa circular...

“... entre os caminhos dos sábios fui criada, mimada por meu pai, de abençoada memória, e ele não me ensinou nenhum ofício além do trabalho do Céu. Ele também fez meu marido, de abençoada memória, jurar que não me deixaria fazer nenhum comércio. No início [meu marido] estava preocupado com seu estudo aprofundado e não tinha tempo livre para ensinar os alunos, então eu os ensinava em seu lugar…”

Osnat era altamente considerada pelos judeus curdos, que a intitularam com a versão feminina do título aramaico para professora: Tannait. Durante gerações, eles mantiveram tradições sobre sua sabedoria, piedade e habilidade como fazedora de milagres.

Quando a comunidade em Bagdá pediu que ela enviasse seu aluno mais bem-sucedido para um cargo rabínico, ela enviou seu próprio filho, Shmuel. Graças a ela, a família Barzani conta com 22 gerações de rabinos, shochtim e juízes, todos orgulhosamente relacionados com esta mulher erudita e corajosa.

Rabanit Flora Sassoon (século 19-20)

Com a chegada da modernidade, muitos judeus de Bavel procuraram migrar, fugindo de governantes hostis e em busca de oportunidades de negócios.

Postos avançados de Baghdadi surgiram por todo o Extremo Oriente e grandes impérios comerciais foram estabelecidos, ligados pela família e pela fé. Fareha-Flora, membro da lendária dinastia Sassoon em Bombaim, Índia, nasceu, filho de Aziza e Yechezkel Gabbai em 1859. Permanecendo leais à tradição de aprendizagem da Torá de Bavel, seus pais contrataram um estudioso de Torá qualificado da comunidade de Baghdadi para instruir seus 12 filhos.

Flora era uma aluna especialmente talentosa, passando inúmeras horas sendo orientada por grandes estudiosos, mesmo depois do casamento e do nascimento de três filhos. Os arrecadadores de fundos judeus que visitaram a Índia relataram com espanto sobre a mulher que era fluente em Tanach, Midrash, Guemara, Halachá, história e filosofia judaica, e também era um modelo de piedade e bondade. 5

A vida de Flora Sassoon renderia um livro. Ela falava seis idiomas e era uma empresária entusiasmada. Quando seu marido, Solomon Sassoon, faleceu em 1894, ela assumiu o controle de sua empresa comercial, tornando-se a primeira mulher a dirigir um negócio intercontinental.

Onde quer que ela viajasse, ela levava consigo um shochet pessoal que lhe fornecia carne casher. Ela era conhecida por sua filantropia e ativismo social, e ganhou a reputação de anfitriã generosa e majestosa em seus luxuosos banquetes casher.

É como “Rabanit” que Flora foi tratada pelos seus muitos correspondentes, que muitas vezes apelavam à sua generosidade para apoiar as suas yeshivot, admirados pela mulher que conseguia manter uma discussão haláchica com rabinos eruditos.

Flora e sua família mantiveram uma correspondência calorosa com o famoso Chacham Yossef Chaim de Bagdá, que, ao saber que ela assistia a um shiur do Talmud ministrado pelo Rabino Chefe da Inglaterra, ficou intrigado com o fato de os londrinos serem capazes de aprender Guemara no nível dela! (O Ben Ish Chai conhecia bem os estudos femininos; ele registrou em seus escritos haláchicos que sua avó aprendia 18 capítulos da Mishná diariamente. 6)

Sua correspondência com Chacham Yitzchak Nissim de Bagdá, mais tarde Rabino Chefe Sefardita de Israel, foi incluída em sua coleção de responsa haláchicas. Depois de mudar-se para a Inglaterra para cuidar de sua filha Mazal, Flora providenciou para que o rabino Eliyahu Dessler, o futuro professor de Mussar, fosse tutor de seu filho David (um especialista em manuscritos judaicos) e de sua filha Rachel.

Ela pesquisou e escreveu artigos para publicações judaicas e deu muitas palestras para causas judaicas, inclusive sendo homenageada com o discurso de abertura no Rabinical College em Londres.

Após uma vida inteira de atividades, com amplo impacto, Rabanit Sassoon faleceu em 1936. Dez anos depois, foi transferida para o Monte das Oliveiras, em Jerusalém.