Desenraizar uma família face à guerra é difícil. Fazer isso quando a sua “família” inclui mais de 60 crianças é assustador. E fazer isso duas vezes em dois anos é inimaginável. No entanto, é exatamente isso que minha esposa, Malkie, e eu estamos fazendo.
Desde 2003, administramos o Lar das Crianças Alumim em um belo campus nos arredores de Zhytomyr, no oeste da Ucrânia. Há quase dois anos, nossas crianças foram levadas às pressas da Ucrânia para Ashkelon, no sul de Israel . Agora, foram novamente deslocadas para Kfar Chabad, no centro do país, onde os bombardeios vindos de Gaza são menos intensos e há mais tempo para chegar a um abrigo quando as sirenes disparam. Mesmo estando mais protegidas das bombas, o trauma de viver uma segunda guerra continua a assombrá-las.
Tornaram-se nossos filhos que vieram principalmente de aldeias e cidades empobrecidas do interior da Ucrânia – o histórico Pale of Jewish Settlement – ou órfãos ou nascidos de pais que reconheceram que não estavam em posição de lhes dar uma educação sólida, estabilidade e uma base saudável sobre a qual crescer e se tornarem adultos produtivos e funcionais.
Quando a guerra estourou na Ucrânia, pouco antes de Purim de 2022, os bombardeios começaram às 6h. Como nosso campus ficava a apenas a um quilômetro de uma base aérea ucraniana, nossas crianças acordaram assustadas com estrondos e tremores. Temíamos pelas suas vidas e sabíamos que precisávamos tirá-las rapidamente.
Sabendo que um ataque era iminente, tomamos providências por precaução e pudemos entrar nos ônibus antes que as estradas ficassem lotadas e os postos de gasolina ficassem sem combustível.
Passamos um Shabat tranquilo em um hotel perto da fronteira com a Romênia, onde as camas foram reservadas antecipadamente pelo rabino Shlomo Wilhelm, diretor do Chabad na Ucrânia Ocidental. Quando percebemos que a guerra iria durar mais do que alguns dias, conseguimos atravessar a fronteira para a Roménia e depois voar com as crianças para Israel.
Quando se considera que quase nenhuma das crianças tinha passaporte, os milagres tornam-se evidentes. Minha esposa tinha uma mala cheia de certidões de nascimento e outros documentos, e funcionou! Logo se juntaram a nós algumas mães de crianças e outros membros da comunidade. Nosso grupo continuou crescendo até chegar a 170 almas. A El Al Airlines queria que finalizássemos o número de assentos de que precisávamos, e a papelada era uma questão em aberto, mas esperávamos, rezávamos e tentávamos levar conosco o máximo de pessoas possível para fora da zona de guerra.
Uma dessas crianças estava visitando sua aldeia natal. Pagamos a um motorista 10 vezes o valor normal para buscá-la e levá-la até nós para que pudéssemos embarcar juntos para Israel.
Uma vez em Israel, fomos gentilmente hospedados em Nes Harim, um acampamento pertencente ao Fundo Nacional Judaico. É um lugar com refeitórios, chalés e uma ampla área. Eles cuidaram da alimentação, da logística e de tudo mais, deixando-nos cuidar das crianças, de suas mães e dos outros membros de nosso grupo de judeus ucranianos agora em Israel.
Viemos passar um mês e ficamos seis. Mas quando chegou o novo ano letivo, sabíamos que precisávamos fazer planos mais permanentes. Com ou sem guerra, as crianças tinham que frequentar uma escola, as mães tinham que trabalhar e todos precisavam de estabilidade. Então começamos a procurar uma comunidade que fosse adequada e ficamos encantados em descobrir Ashkelon.
Chabad em Ashkelon, liderado pelo Rabino Mendel Lieberman, opera um sistema educacional da pré-escola ao 12º ano, e a comunidade é acolhedora com muitos imigrantes russos morando lá, então sabíamos que eles se sentiriam em casa lá.
E assim fizemos. Alugamos grandes vilas para as crianças (uma casa para meninos e outra para meninas), apartamentos para nossas 16 famílias de Zhytomyr e uma casa para Malkie, para mim e nossos filhos biológicos.
Durante todo o tempo, fomos acompanhados por nossos colegas emissários Chabad, que fizeram do Alumim seu propósito de vida: Rabino Nachshon e Chani Rubin, e Rabino Mendel e Ahuvi Lichtstein.
Ashkelon tornou-se lar
E assim Ashkelon tornou-se lar. As crianças aprenderam hebraico, ganharam amigos israelenses e integraram-se à comunidade local. As mães conseguiram empregos e aprenderam a viver a vida em Israel. E todos nós nos acostumamos com o novo normal.
É claro que as crianças sentiam saudades da Ucrânia, por terem sido levadas embora tão rapidamente e sem terem tido a oportunidade de se despedir.
Quando um de nós voltava para a Ucrânia para uma visita, elas nos pediam para trazer um item favorito, um brinquedo ou outra lembrança, e tentávamos atender seus pedidos. Durante o ano passado, providenciamos para que cada criança recebesse uma visita da Ucrânia – uma mãe, um avô ou um tio ou tia. Planejamos passeios e atividades divertidas durante a visita e garantimos que elas guardassem tantas boas lembranças quanto possível. Isto foi muito importante e valeu a pena todos os desafios logísticos que foram envolvidos.
No verão passado, decidimos ficar mais um ano em Ashkelon, que todos aprendemos a chamar de lar.
Durante todas as festas nossa comunidade se reunia para celebrar junto, e Simchat Torá não foi exceção. A dança e o canto foram tão alegres e nos sentimos tão bem. Finalmente tínhamos nos estabelecido E as crianças estavam se adaptando maravilhosamente bem
Então, novamente às 6h, as sirenes tocaram. Estava acontecendo de novo.
Novamente em movimento
Estávamos em casa com nossos filhos biológicos, e as crianças estavam em suas casas, em suas duas vilas. Tínhamos 30 segundos para chegar a um abrigo. Graças a D'us, todos nós tínhamos abrigos para onde ir. Mas eram pequenos, longe de nossas casas, e os estrondos que ouvíamos à nossa volta eram assustadores.
Minha esposa e eu estávamos ansiosos para ir às vilas para ter certeza de que todas as crianças estavam bem, mas as sirenes não paravam e não podíamos levar nem três minutos para caminhar até lá. Nossos filhos estavam sentados conosco no abrigo apertado, contando as sirenes. Quando chegaram a 70, eles pararam.
Por volta das 10h, ouvimos uma explosão gigante, seguida de mais explosões. Percebemos que nossa rua havia sido atingida. Os carros estavam pegando fogo. Cada vez que outro pneu ou motor explodia, ouvíamos outro estrondo gigante! Ao meio-dia, minha esposa e eu decidimos correr para as duas casas das crianças. Precisávamos ter certeza de que estavam bem.
Graça a D’us, estavam vivas, abaladas, assustadas e traumatizadas. Mas tinham comida e estavam todas no abrigo.
À tarde, as sirenes constantes pararam e conseguimos reunir o nosso grupo num abrigo maior que também funcionava como Beit Chabad (isto é bastante comum em Israel), onde rezamos juntos. A essa altura, já tínhamos ouvido a notícia. Sabíamos que as coisas estavam ruins e agradecemos por estarmos vivos. Por mais difícil que tenha sido, cantamos, dançamos e celebramos Simchat Torá para nós mesmos e para todos aqueles que sabíamos que não poderiam dançar naquele dia.
Naquela noite, planejamos nos mudar para Kfar Chabad, no coração de Israel, onde estamos abrigados desde então.
Demorou um dia para colocar a papelada em ordem, mas a partir do momento em que obtivemos sinal verde, foram necessários apenas 13 minutos para partir.
Estamos hospedados em duas instalações. Os meninos estão em Ohr Simcha, uma instituição educacional local. E as meninas estão em uma Midrashá, que normalmente recebe pessoas para visitas de fim de semana a Kfar Chabad, para absorver a atmosfera chassídica e vivenciar a vida do local.
Malkie, eu e a nossa família estamos na casa dos pais de Malkie. Nossos dias são bem cheios. No momento, Malkie está ajudando um de nossos ex-alunos, que se casou recentemente e teve um filho. Agora somos “avós” muitas vezes e saboreamos a doçura de ver como as crianças cresceram e formaram suas próprias famílias.
As sirenes são menos frequentes aqui (apenas uma vez a cada poucos dias, em média), e temos 90 segundos para chegar ao abrigo, o que pode fazer toda a diferença na hora de cuidar de crianças, algumas das quais ainda bebês.
Não há nenhuma escola aqui que possa servir adequadamente aos nossos filhos, por isso estamos adaptando um programa especial para eles, com professores locais, tutores e outros que proporcionam estrutura e oportunidades de crescimento. O mais importante é que eles tenham essa estrutura e estabilidade, e estamos fazendo o possível para proporcionar isso. Também estamos garantindo que mantenham seus laços sociais. Na semana passada, o Rabino e a Sra. Wilhelm celebraram o casamento da filha, e as crianças estavam todas presentes em sua mesa gigante. Eles fazem parte da comunidade Zhytomyr.
As pessoas nos perguntam sobre o futuro, daqui a um mês, daqui a um ano, etc. Se os últimos dois anos nos ensinaram alguma coisa, mas na verdade não podemos saber o que o amanhã trará. Mas temos fé em D'us, o Rebe nos confiou uma missão e amamos profundamente as crianças. E temos certeza de que seguiremos em frente, ajudando cada criança a florescer onde quer que esteja plantada.
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