Todas as sextas-feiras à noite, depois que Elena Bessonova acende suas velas de Shabat, ela fecha os olhos e pede a D'us que proteja sua família, incluindo seu filho mais velho que serve nas forças armadas ucranianas e passou por muitos horrores desde o início da guerra com a Rússia.
Moradora de Mykolaiv (Nikolayev), no sul da Ucrânia, ela mora em seu apartamento no quinto andar junto com seu pai idoso, seu marido e seus dois filhos mais novos, de 6 e 10 anos.
Professora de jardim de infância até o início da guerra, ela se concentra em manter sua família alimentada, aquecida e protegida, e em ajudar seus filhos a continuar seus estudos on-line, além de trabalhar meio período na manutenção de seu prédio. Quando se sente triste ou assustada, ela canta as canções que sua mãe cantava para ela quando criança, canções que aprendeu durante o que russos e ucranianos chamam de Grande Guerra Patriótica.
Após o início da guerra, a comunidade judaica local, liderada pelo rabino Sholom e Nechama Dina Gotlieb, de Chabad-Lubavitch de Nikolayev, ofereceu à família passagem gratuita e segura para fora da cidade, que estava sujeita a bombardeios pesados desde o início da guerra, e fica perto de Kherson, ocupada pelos russos desde a primeira semana do conflito.
“Meu pai se recusou a sair e não posso deixá-lo”, diz Bessonova. “Ele diz: 'Não vou sair daqui. Sobrevivi à Grande Guerra Patriótica na minha cidade e vou ficar aqui para sempre.' ”
Eles não são os únicos que ficaram para trás. Longe disso.
A vida judaica continua apesar de tudo
Bessonova diz que a sinagoga estava lotada durante as Grandes Festas, com muitas pessoas permanecendo por algum motivo. “A comunidade judaica, assim como os treinadores de esportes de meus filhos, professores, minha nora e outras pessoas tentaram nos convencer a sair”, diz ela. “Todo mundo apelou para o meu bom senso. Mas meu bom senso diz para ficar aqui.”
Tendo vivido muito juntos, Bessonova diz que as pessoas na cidade mudaram como resultado. “A guerra nos fortaleceu e nos uniu”, explica ela. “As pessoas se tornaram mais tolerantes, mais empáticas umas com as outras. Ajudamos pessoas solitárias, idosas, doentes e feridas. Dividimos comida, água, tudo.”
Ao mesmo tempo, ela diz que as pessoas se acostumaram com a realidade da guerra.
“No começo, corríamos para os abrigos toda vez que as sirenes tocavam. À noite, quando estava escurecendo, apagamos a luz e sentamos no escuro. Foi realmente assustador. Dormimos mas em estado de alerta, prontos para pular a qualquer momento, pegar as crianças, os documentos e correr!”
Com o passar da guerra, eles pararam de ir aos abrigos, mas contavam ao filho, que ligou do campo de batalha, que sim, só para acalmar seus nervos. Os abrigos agora estão mais bem equipados do que quando as hostilidades começaram, mas a família não os usa mais.
A água é um grande problema na cidade, que perdeu água corrente quando seu abastecimento de água foi bombardeado em abril. Nos dias que se seguiram, as pessoas bebiam água do rio apenas para se manterem vivas.
Agora, as torneiras correm com água amarela e salgada, que não pode ser usada para beber, cozinhar ou mesmo tomar banho. Em vez disso, eles dependem de água engarrafada, poços e caminhões que trazem água fresca e são colocados em toda a cidade.
Assistência ininterrupta durante a guerra
Nikolayev tem uma longa e rica história judaica. O Rebe, Rabi Menachem M. Schneerson, de abençoada memória, nasceu lá em 1902 e era neto do rabino-chefe de Nikolayev, Rabi Meir Shlomo Yanovsky. Os primeiros anos do Rebe foram passados em Nikolayev, onde ele e sua família sobreviveram ao pogrom mortal, um massacre, de 1905.
Em fevereiro de 2016, a cidade renomeou a rua central Karl Liebknecht em homenagem ao Rebe e, em 2019, dois historiadores ucranianos foram co-autores do livro Our Fellow Countryman Rebbe Menachem Mendel Schneerson: The History of the Lavut-Yanovsky-Schneerson Families in Mykolaiv , um estudo que foi voltado para o público em geral e foi publicado pelo Arquivo do Estado da Região de Mykolaiv. Um vídeo recente da época da guerra divulgado pelo município também destacou a importância de Nikolayev como o local de nascimento do Rebe.
Este ano, a cidade planejou grandes celebrações para comemorar os 120 anos desde o nascimento do Rebe, mas as festividades foram deixadas de lado enquanto a cidade luta por sua existência contínua.
“Temos estado ocupados sem parar fazendo com que as pessoas comam e bebam, se vistam para o inverno e tenham um lugar quente para dormir”, diz o rabino Gotlieb. “Com tantos complexos de apartamentos danificados por bombardeios, instalamos novas janelas e portas e fazemos o que podemos para tornar suas casas habitáveis.”
E como há pouca eletricidade na cidade, os trabalhadores da comunidade judaica ajudaram muitas pessoas a se instalarem em casas mais antigas, com fogões a lenha, que podem ser usados apesar da falta de energia e combustível confiáveis.
No entanto, apesar dos desafios, Bessonova diz que sua fé a mantém em movimento. “A vida está muito difícil agora. Quando alguém me pergunta: Como você está? Eu sempre respondo: 'Graças a D’us, todos os membros da minha família estão vivos e bem.' O que mais eu preciso?!”
Ela diz que a sobrevivência de sua família se deve em parte à ajuda “enorme e inestimável” que recebeu dos Gotlieb, sua equipe e da comunidade judaica – com a ajuda da Rede de Ajuda Judaica da Ucrânia (JRNU), o esforço unificado de Chabad para o trabalho humanitário em tempo de guerra na Ucrânia. A rede local de Chabad é dirigida por emissários de Chabad-Lubavitch como os Gotliebs em toda a Ucrânia.
Uma vez por mês, Bessonova envia um pedido para as necessidades de que precisa - comida, remédios etc. - e recebe um pacote feito especialmente, que os mantêm até a chegada do pacote do próximo mês.
E antes de cada Shabat e festas judaicas, há cestas especiais, que dão a eles tudo o que precisam para celebrar de acordo com a tradição. Ela diz que aprecia especialmente a atenção que é dada aos detalhes, certificando-se de que as embalagens contenham coisas que as pessoas realmente precisam usar.
Há também um programa para ajudar as pessoas a lidar emocionalmente com a situação. Ela diz que aproveitou esse programa, às vezes ligando no meio da noite, quando precisava de ajuda para buscar o filho, que tem traumas de suas experiências de guerra e precisava de reabilitação.
“Estou contando tudo isso e lágrimas de gratidão estão escorrendo pelo meu rosto”, disse ela em entrevista por telefone. “Tenho profunda gratidão a todos, do fundo do coração!”
Ajudar famílias como a de Bessonova é sua prioridade, diz Gotlieb. “As pessoas precisam de comida, precisam se aquecer e precisam de água limpa. E cabe a nós literalmente salvar suas vidas.”
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