Quando meu pai tinha seis meses, meus avós o colocaram em um saco de estopa e o contrabandearam para fora da Ucrânia enquanto fugiam dos pogroms de 1921. Seu destino era a Polônia, que consideravam um porto relativamente seguro. Para garantir que ele ficasse quieto e não chamasse atenção indesejada, eles amarraram um pano em sua boca, temendo que qualquer som que saísse do saco pudesse resultar em morte imediata. Eles rezaram para que ele sobrevivesse e, para grande alívio deles, conseguiram. Graças à sua determinação em sobreviver, estou vivo para contar sua história, e a dos judeus da Europa.
Várias semanas atrás, no 100º aniversário de sua fuga, tornei-me presidente do Yad Vashem, Centro Mundial de Memória do Holocausto, e uma grande responsabilidade foi colocada sobre meus ombros. Tendo servido como cônsul-geral de Israel em Nova York por quatro anos, eu poderia facilmente cruzar as fronteiras internacionais e desfrutar de imunidade diplomática, ao contrário de muitos judeus europeus no início do século 20, que tiveram que esconder suas raízes judaicas. Eu me senti privilegiado por causa dessa liberdade, me emocionando cada vez que via as palavras "Estado de Israel" e a menorá - o emblema nacional de Israel - em meu passaporte e em meu coração.
A diferença entre minha experiência na travessia da fronteira e a história de meu pai e dos pais dele é simplesmente incrível. Este é apenas um exemplo da transformação que o povo judeu passou desde aqueles dias. Durante o Holocausto, o mundo desceu ao abismo mais escuro que jamais conheceu, quando dois terços dos judeus do Norte da África foram assassinados sistematicamente.
Eu me considero um judeus de sorte que nasceram porque sua família conseguiu escapar antes desses trágicos acontecimentos. O Holocausto é parte de nossa experiência judaica coletiva e, embora Yad Vashem pertença ao povo judeu, carrega um grande significado para toda a humanidade.
O 80º aniversário do massacre de Babi Yar foi marcado esta semana. O evento, no qual nazistas e colaboradores ucranianos assassinaram 33.771 judeus, ocorreu de 29 a 30 de setembro de 1941, na véspera de Yom Kipur. Como se aquela atrocidade não fosse ruim o suficiente, por muitos anos os nazistas e depois os soviéticos acrescentaram insulto à injúria, tentando ativamente destruir qualquer evidência que pudesse atestar esses horrores.
Para marcar este aniversário, farei minha primeira visita oficial à Europa como chefe do Yad Vashem. Estarei em Babi Yar, onde realizarei uma discussão acadêmica sobre o tema ao lado dos presidentes de Israel, Ucrânia, Alemanha e Albânia. O evento é organizado pelo governo ucraniano e realizado sob os auspícios do Centro Memorial do Holocausto Babi Yar, que está construindo um museu no local. Vou representar a memória daqueles que foram assassinados lá e dos seis milhões de judeus que morreram no Holocausto. Há um imperativo judaico, humano e moral de lembrar aqueles que foram assassinados na ravina da morte e garantir que seus nomes nunca desapareçam no esquecimento.
Devemos garantir que, onde quer que o Holocausto seja lembrado - especialmente em um lugar que alguns queriam apagar da história - as verdades históricas vivam para sempre e permaneçam protegidas. Yad Vashem não permitirá que a memória do Holocausto caia no esquecimento. Está empenhada em preservar esta memória e incuti-la hoje e para a posteridade, tanto entre os judeus como entre a humanidade como um todo.
Este artigo foi publicado pela primeira vez em Israel Hayom.
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