A primeira coisa que precisamos deixar claro é que não necessariamente encaramos o leste; encaramos Jerusalém. E mesmo quando nosso compasso ou mapa mostra que Jerusalém está a leste do nosso local, ainda podemos terminar encarando outra direção. Parece confuso? Vamos começar do início.

De Frente para Israel, Jerusalém e o Templo Sagrado

Pouco depois que Shlomo HaMelech, o rei Salomão construiu o Templo em Jerusalém, ele rezou a D'us para que o local fosse uma eterna morada para a Presença Divina: “Quando o Céu é fechado, e não há chuva... e eles devem rezar de frente a este lugar e louvar Teu nome, e se arrepender de seu pecado, para que possas responder a eles.”1

Baseado neste versículo (e outros encontrados na prece mais longa), o Talmud entende que os judeus na diáspora deveriam se virar para a Terra Santa ao rezar, aqueles em Israel deveriam se virar para o Monte do Templo, e aqueles no Monte deveriam se virar para o Codesh HaCodashim, Santo dos Santos.2

Na verdade, Daniel, que viveu durante o exílio babilônico, encarava Jerusalém: “Daniel... entrou em sua casa – agora, suas janelas em seu quarto superior se abriram na direção de Jerusalém – e ele se ajoelhava três vezes ao dia, e rezava...”3

Na verdade a noção de que nossas preces sobem ao céu através do Monte do Templo está baseada no Livro Bereshit , onde Yaacov declara sobre o Monte do Templo: “Como este lugar é impressionante! Essa é nada menos que a casa de D'us, e este é o portão do céu.”4

Assim, vemos que é importante se virar para Israel, Jerusalém, o Templo ou o Santo dos Santos, dependendo da sua localidade, mas não necessariamente na direção do leste.

Então por que há uma concepção tão prevalecente de que devemos encarar o leste? Porque a base das culturas askenazitas e sefaraditas, França e Espanha respectivamente, estão aproximadamente a oeste de Israel.

Outras Direções – Riquezas ou Sabedoria?

Também é digno de nota que embora seja prática contemporânea universal encarar Israel e o Templo ao rezar, o Talmud cita diversas opiniões divergentes.

Alguns dizem que é preferível se virar para o oeste, pois a Shechiná (Presença de D'us) está no oeste. Um sábio tinha o costume de encarar qualquer direção exceto o leste, pois os pagãos começaram a mirar o leste quando rezavam. Outros afirmam que como D'us está em todo lugar, a pessoa pode rezar em qualquer direção.

Além disso, o Talmud segue nos dizendo que “aquele que deseja se tornar sábio deveria se voltar para o sul [durante a prece]; aquele que deseja se tornar rico deveria se voltar para o norte... Rabi Yehoshua Ben Levi disse: “A pessoa deveria sempre se voltar para o sul porque se tornando sábio, vai se tornar rico.”5 Da mesma forma, alguns locais arqueológicos de antigas sinagogas, especialmente dos tempos talmúdicos, encaram direções alternativas.

Então... Em Qual Direção Eu Deveria Rezar?

Apesar dos costumes alternativos, como mencionamos anteriormente, tornou-se uma prática universal rezar na direção de Jerusalém e do Templo Sagrado. Se alguém deseja seguir outro dos costumes, é sugerido que ele fique de pé na direção de Jerusalém e que sua face se volte para outra direção desejada, ou vice versa.6 A maioria afirma que quando rezar em uma sinagoga que foi construída numa direção outra que não Jerusalém, a pessoa deveria mesmo assim se virar na direção de Jerusalém ao rezar.7 Aquele que é incapaz de determinar a direção correta deveria dirigir seu coração ao seu Pai no céu, como está escrito: “E eles devem rezar a D'us.”8 , 9

Se alguém começar a rezar na direção errada, continua suas preces e dirige seu coração a D’us, confiando nas outras opiniões sobre em qual direção rezar e apenas tentando voltar sua face para o leste. Se no entanto, a pessoa acidentalmente olhou para o oeste, precisa não tentar virar seu corpo ou face para leste, pois não vai funcionar.10

Calculando a Rota Mais Direta Para Jerusalém

Ao tentar encontrar a direção para Jerusalém, é importante ter em mente que devido à natureza esférica da terra, o processo de calcular a rota mais direta pode ser complicado. Há duas maneiras potenciais para calcular a distância entre dois pontos do globo. A primeira é projetar a superfície do globo sobre um avião reto (mapa de mercador) e basicamente seguir a linha reta desenhada no mapa (linha rhumb ou rota de compasso).

Há muitos que usaram este método para determinar em qual direção deveriam rezar, e na verdade, especialmente se alguém morar relativamente perto de Israel (ex., França), fazer isso faz sentido, pois para distâncias curtas essa linha não é terrivelmente errada.11

A Rota do Grande Círculo

Há, no entanto, problemas para usar este método para distâncias maiores. Num globo, a rota do compasso não é a menor distância entre dois pontos, que está naquilo que os matemáticos chamam de “um grande círculo”. Em termos leigos, se você fosse segurar duas pontas de um cordão para dois pontos num globo e puxasse com força, o cordão seguiria a rota do grande círculo. Esta é a verdadeira distância mais curta entre aqueles dois locais. (Você pode ter notado esta linha como arco mapeando a trajetória de seu voo em viagens de longa distância.)

O Shulchan Aruch Harav12 e muitos outros13 decretam que este é o método preferível de calcular em qual direção rezar. De fato, o Harav Shulchan Aruch provê algumas instruções sobre como o cálculo deve ser feito. Hoje, há muitos outros sites que podem fazer isso para você.

Para ilustrar a diferença em usar os dois métodos:
A rota mais curta entre a cidade de Nova York e Jerusalém é usar a rota do grande círculo a partir de Nova York com um ponto inicial de 54 graus leste-norte. Essa rota tem cerca de 5.686 milhas. Se alguém fosse viajar usando a rota do compasso, iria viajar uma distância muito maior de 6.091 milhas numa altura de cerca de 95 graus leste-sul. Portanto embora Jerusalém esteja a sudeste de Nova York, o caminho mais curto para chegar lá é indo para o nordeste, e esta é a direção na qual devemos rezar. (Deveria ser notado que embora por simplicidade estejamos usando o termo “rota mais curta”, ao rezar, não estamos interessados em viajar e não realmente preocupados sobre uma rota mais longa ou mais curta de viagem – estamos preocupados somente sobre ficar de frente para Jerusalém. Essa distinção é importante pois para uma pessoa morando muito ao norte, a rota mais curta poderia ser o norte (sobre o Pólo Norte) até Jerusalém. Mas quando se trata da direção de nossas preces porém, ninguém deveria ficar diretamente de frente ao norte ou ao sul – a menos que vivesse diretamente ao sul ou a norte de Jerusalém.) Sob a nossa perspectiva, o norte e o sul se estendem interminavelmente, mais que se curvam. Para entender melhor isso, veja a nota 14 ).

Porém, na maneira que o Shulchan Aruch Harav é expresso, está aparentemente se referindo a como calcular onde colocar o Aron haCodesh, local onde são guardados os rolos da Torá na sinagoga. Portanto em geral, embora a pessoa precise rezar na direção correta baseada nos cálculos acima, não precisa ser exato e recalculado toda vez que rezamos.15 (E tenha em mente que se usar um compasso para determinar para onde você deveria estar voltado, o norte magnético varia significativamente do “verdadeiro” norte, e o quanto isso pode oscilar também varia.

Obviamente, independente de qual método você usa para calcular a direção adequada, o mais importante enquanto rezar é ter kavaná, a intenção correta.

Que todas as nossas preces sejam atendidas, incluindo a suprema prece para a reconstrução do Templo Sagrado em Jerusalém!