“Fiquei pensando que se tratava de famílias, tias, tios e pais de pessoas”, disse Chaim Motzen, sobre o único cemitério judaico do Sudão, que ele redescobriu e restaurou com sucesso após décadas de abandono e profanação.

O cemitério está localizado em Cartum, onde antes havia uma pequena mas próspera comunidade judaica composta principalmente por judeus de países muçulmanos.

Mas após a erupção de antissemitismo em todo o mundo muçulmano e a criação de Israel em 1948 os judeus foram forçados a partir, o cemitério foi quase destruído com o tempo transformado tanto em um lixão quanto em banheiro público.

O jornal britânico The Telegraph relatou que Motzen, que trabalha em projetos de energia renovável na África, redescobriu o cemitério em meados dos anos 2000 e aproveitou a chance de restaurar o local depois que o regime islâmico linha-dura do Sudão foi derrubado por uma revolução em 2019. A revolução levou a uma onda de liberalização e, um ano depois, a um acordo de normalização com o Estado de Israel.

O novo Ministro de Assuntos Religiosos do Sudão, Nasr Eldeen Mofarih, concedeu permissão para restaurar o cemitério em janeiro de 2020, e Motzen contratou pessoalmente um arqueólogo e trabalhadores para ajudar a realizar o projeto. Eles removeram toneladas de lixo e insetos do local e, em seguida, reconstruíram o máximo possível de lápides das 71 sepulturas.

O túmulo de uma criança, Diana Yacoub Ades, falecida aos oito meses de idade, acabou levando Motzen a buscar um parente da menina e acabou encontrando Albert Iskenazi, de 88 anos, que agora mora em Londres.

“Lembro-me bem de Diana. Ela morreu repentinamente de febre. Fiquei muito feliz por ele ter encontrado a lápide. Agora podemos chorar e zelar por ela adequadamente ”, disse Iskenazi ao The Telegraph.

Daisy Abboudi, que é descendente de judeus sudaneses e fundou um projeto de pesquisa na comunidade, observou: "É absolutamente incrível" e disse que Motzen "encontrou fragmentos da lápide da minha bisavó, bem como outros túmulos de membros da família. Há algo na fisicalidade dos túmulos que é fundamental para as pessoas ”.

“Quando visitei em janeiro de 2020, presumi que a ligação física com a minha história havia se perdido no tempo”, disse ela. “Não havia nada que as pessoas pudessem apontar e dizer que meus ancestrais estavam aqui. E então de repente existe. É muito poderoso. ”

Yacoub Mohammed Yacoub, dono de uma loja próxima ao cemitério, comentou: “Todos por aqui estão mais felizes. Muitas pessoas disseram que este lugar parece mais bonito agora. Permaneceremos aqui e iremos proteger o cemitério. ”

“O cemitério mostra que os judeus costumavam viver pacificamente ao lado dos muçulmanos”, disse Motzen. “É um exemplo do que o Sudão foi e do que poderia se tornar - e do que está se tornando.”

Motzen espera que o local sirva para lembrar aos jovens sudaneses sua complexa herança e história.