Muitos se lembram de Ilan Ramon por sua trágica morte a bordo do ônibus espacial Columbia em 2003. Mas mesmo antes de sua morte, Ilan Ramon se estabeleceu como um herói para israelenses e judeus ao redor do mundo. Ramon foi o primeiro astronauta israelense a ir em missão ao espaço, uma grande realização para o programa espacial relativamente jovem do país.

Ramon nasceu Ilan Wolfermann em 20 de junho de 1954 em Ramat Gan, Israel. Ele cresceu em uma família judia secular. Sua mãe era uma sobrevivente do Holocausto.

Ramon ingressou na Força Aérea de Israel em 1974. Em 1981, pilotando um avião F-16, participou da Operação Opera, um ataque aéreo surpresa de Israel contra o reator nuclear iraquiano de Osirak. De 1983 a 1987, cursou a Universidade de Tel Aviv, recebendo diploma em eletrônica e engenharia da computação. Depois de completar seus estudos, ele retornou à Força Aérea, alcançando o posto de coronel em 1994.

Israel começou a desenvolver seu programa espacial. Começando com o financiamento na década de 1970, a Agência Espacial Israelense (ISA) lançou seu primeiro satélite, o Ofeq 1, em 1988. Na época, Israel era um dos únicos sete países a lançar um satélite com um lançador próprio, o Shavit.

Virando Astronauta

A ISA também começou a desenvolver relações com os programas espaciais de outros países. Em 1998, os governos de Israel e dos Estados Unidos co-patrocinaram um projeto da Universidade de Tel Aviv, O objetivo era investigar o efeito do pó do deserto no aquecimento global programado para a expedição espacial em 2003 para realizar experimentos, Ilan Ramon veio para os Estados Unidos para começar seu treinamento como o primeiro astronauta israelense a participar de uma missão.

No final de janeiro de 2003, quando ele estava fazendo seus últimos preparativos para sua excursão de 16 dias pela Columbia, Ramon decidiu que ele representaria israelenses e judeus enquanto estivesse no espaço.

Ele requisitou à NASA refeições casher especiais no espaço. Ele fez questão de perguntar aos rabinos sobre as complexidades para poder manter o Shabat no espaço, pois em órbita, os dias têm apenas 90 minutos de duração. Na bagagem também levou uma Torá em miniatura, dada a ele por um sobrevivente do Holocausto de Bergen-Belsen, junto com uma mezuzá e um livro de Tehilim. Enquanto esteve a bordo da Columbia, Ramon escreveu o seguinte e-mail para o então presidente de Israel, Moshe Katzav: “Do espaço pude localizar facilmente Jerusalém, e enquanto olhava para nossa capital, pronunciei apenas uma pequena oração - 'Shemá Israel Ado-nai Elo-henu Ado-nai Echad'”.

Em 1º de fevereiro de 2003, após 16 dias em órbita, a tripulação da Columbia estava retornando à Terra, quando o ônibus espacial explodiu durante a reentrada no Texas, matando todos os oito membros da tripulação, incluindo

Para os judeus em Israel e na diáspora Ilan Ramon foi um herói: soube representá-los no espaço e no Céu.