Rabi Shneur Zalman de Liadi – também conhecido como "O Alter Rebe". "Baal HaTanya" e "O Rav" – nasceu na cidade de Liozna, Rússia Branca, em 18 de Elul de 5505 (1745) – o 47º aniversário do fundador do Chassidismo, Rabi Israel Báal Shem Tov.

Em 1764 viajou para Mezeritch para estudar sob a tutela do sucessor do Báal Shem Tov, Rabi DovBer. Apesar de sua juventude, ele foi aceito no círculo seleto de alunos do grande mestre.

Quando voltou a Mezeritch, reuniu-se ao redor de si um grupo de discípulos, a quem instruiu nos caminhos do Chassidismo. Foi durante estes anos que ele formulou sua inconfundível Filosofia Chabad e sua abordagem à vida. Durante vinte anos trabalhou em sua obra magna, o Tanya, no qual delineou s filosofia e ética de Chabad; publicado em 1796, o Tanya sobre o qual centenas de livros e milhares de maamarim (discursos) por sete gerações de Rebes de Chabad se baseiam. Logo a influência de Rabi Shneur Zalman se espalhava em toda a Rússia Branca e Lituânia, onde uma grande parte da população judaica o considerava como seu Rebe e líder.

No final do verão de 1812, Rabi Shneur Zalman fugiu à aproximação dos exércitos de Napoleão, que estavam avançando pela Rússia Branca a caminho de Moscou (Rabi Shneur Zalman apoiou ativamente o Czar em sua guerra contra Napoleão). Após vagar durante semanas, ele chegou, às portas do inverno, na cidade de Pyena. Ali ele caiu doente e em 24 de Tevet, Motsaê Shabat (noite de sábado) depois de Shabat Parashat Shemot, às 10:30 da noite, ele devolveu sua alma ao Criador.

Atualmente, o Movimento Chabad fundado por ele é considerado como a força mais vibrante na vida judaica contemporânea, levando o calor do Chassidismo e a profundidade de seus ensinamentos aos judeus e à humanidade como um todo, em todos os cantos do globo.

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